"Nyonya!!" Aletha berteriak begitu hanya tinggal mereka berdua. Wajahnya memancarkan senyuman tulus dan matanya berkaca-kaca karena emosi kebahagiaan menyaksikan Arabella kembali, yang berbaur dengan kekhawatiran tentang kondisi Arabella selama ini.
[Nyonya terlihat cantik seperti biasa! Hmm, tapi apakah dia kehilangan beberapa berat badan?]
Arabella tidak bisa menahan senyum di wajahnya ketika Aletha berjalan ke arahnya secepat mungkin dan memeluknya.
Baginya, sudah dua puluh dua tahun sejak dia terakhir kali melihat Aletha. Maka dari itu, Arabella memeluk pelayannya itu erat-erat.
Ada perasaan hangat di dadanya setelah begitu lama terasa dingin. Tapi dia tidak membenci perasaan ini. Itu adalah sesuatu yang tidak dia sadari sangat dia rindukan.
Memeluk seseorang yang berarti bagi Anda. Arabella hampir lupa rasanya menyenangkan seperti ini.
"Aku sangat merindukanmu," Arabella mengungkapkan perasaannya dengan jujur untuk pertama kalinya dalam waktu yang panjang. Dia tidak bisa menahan air mata yang keluar dari matanya.
"Aku juga sangat merindukanmu, Nyonya" Aletha mengelus punggungnya dengan lembut.
'Banyak hal yang telah terjadi padaku setelah aku pergi dari Lobelius. Sangat, sangat banyak," Arabella ingin mengatakannya semua.
Bagaimana dua puluh dua tahunnya berlalu.
Bagaimana dia menderita selama itu.
Tapi dia tidak mungkin menceritakan kepada Aletha bahwa dia sudah mati sebelumnya dan ini adalah kehidupan keduanya.
Dia tidak mungkin memberitahu Aletha, yang mengajarkan kebaikan dan pengampunan padanya, bahwa dia telah menyebabkan kematian banyak orang di kehidupan terdahulunya dan menyaksikan suaminya sendiri mati di pelukannya.
Aletha pasti akan menangis banyak atau berduka untuknya. Atau dia mungkin kecewa karena Arabella melanggar semua ajaran mereka.
Sebelum dia sadar, Arabella menangis dan gemetar dalam pelukan Aletha.
"Semua akan baik-baik saja. Semua akan baik-baik saja, Nyonya," Aletha berkata sambil lembut mengelus rambutnya.
Arabella menangis bahkan lebih lagi. Itu adalah kata-kata yang selama ini ia rindukan untuk didengar.
Untuk seseorang yang menghiburnya di dalam pelukan mereka seperti ini sementara dia menangis habis-habisan dan menangis seperti seorang gadis kecil.
Untuk dia tidak perlu bertingkah seperti Permaisuri, atau seorang wanita bangsawan yang pantas, atau seorang antagonis.
Untuk dia bisa menjadi diri sendiri dan tetap diterima.
Hanya di Aletha dia bisa menemukan kenyamanan ini. Dan sudah lama sekali sejak mereka terakhir bersama. Ini membuat segala macam emosi yang belum pernah dirasakan Arabella selama ini, meluap-luap di dalamnya seperti ketel mendidih yang ditutup rapat akhirnya dibuka. Dia tidak bisa menahan air matanya jatuh sekehendaknya.
[Apa yang mereka lakukan hingga Nyonya menangis seperti ini?]
[Apakah mereka memperlakukannya dengan buruk?! Apakah dia dilecehkan?! Apakah Kaisar benar-benar kejam dan tidak peduli?!]
[Apakah dia rindu kampung halamannya? Atau apakah dia masih merindukan Pangeran Andrew?]
[Kasihan Nyonya saya. Dia mencintai Pangeran Andrew begitu dalam dan namun mereka berpisah dengan menyakitkan. Sekarang, dia harus bersama seorang lelaki yang menakutkan. Pasti sulit baginya berada di negeri asing sendirian sementara hatinya masih terluka.]
[Memeluknya seperti ini, saya bisa merasakan Nyonya benar-benar telah kurus sejak terakhir kali saya lihat dia di Lobelius. Dia pasti tidak makan dengan baik karena kesedihan. Atau mungkin, para pelayan dan koki bahkan tidak repot menanyakan preferensinya? Apakah mereka menyiapkan makanan yang tidak disukainya?]
[Saya benar khawatir. Seharusnya saya bersikeras untuk ikut dengannya saat dia dikirim ke sini. Saya senang akhirnya diizinkan melayani Nyonya lagi. Saya gelisah sepanjang waktu ketika memikirkan bagaimana dia di sini.]
Arabella tersentuh saat pikiran Aletha membanjiri benaknya. Dia sangat terharu memiliki seseorang yang begitu memikirkannya.
Aletha memang pelabuhan amannya. Dia berterima kasih kepada Ferdinand untuk pertama kalinya dalam waktu lama karena telah mengizinkan Aletha berada di sini.
[Mengapa istri saya menangis?! Apakah terjadi sesuatu di Lobelius? Apakah dia menerima berita buruk? Saya harus menyelidiki ini.]
Arabella menegang saat dia mendengar pikiran Ferdinand di pikirannya tiba-tiba.
'Apa yang sedang dia lakukan di sini? Apakah dia berencana untuk menemui saya sekarang?'
"Maafkan saya begitu emosional. Aku hanya sangat merindukan rumah," kata Arabella, cepat mengeringkan air matanya, dan membetulkan pakaiannya agar terlihat rapi.
[Oh, dia rindu rumah lagi? Haruskah saya mengizinkannya untuk pulang? Tapi kita baru saja menikah. Saya tidak mungkin melakukan itu.]
'Tolong pergi saja. Anda mengganggu pertemuan saya dengan Aletha,' pikir Arabella.
"Tidak apa-apa, Nyonya. Anda bisa menangis sepuasnya," Aletha memiliki senyum keibuan di wajahnya.
"Saya baik-baik saja sekarang. Terima kasih telah datang ke sini meskipun Anda akan jauh dari keluarga Anda."
Sekarang ketika dia memikirkannya, dia hanya dengan semena-mena menyuruh Aletha dipanggil ke sini tanpa meminta pendapatnya. Aletha juga memiliki keluarganya di Lobelius.
[Dia sangat mempertimbangkan pelayannya. Jadi mereka dekat seperti ini? Dia pasti sangat mempercayai pelayan ini untuk bisa menunjukkan emosinya pada dia. Dia berhenti menangis segera setelah saya masuk kamar kami.]
'Karena kamu pengganggu. Tolong pergi saja dari sini, ya?' pikir Arabella dan mencoba fokus pada Aletha.
"Anda tidak perlu berterima kasih, Nyonya. Saya sangat khawatir tentang Anda sepanjang waktu. Keluarga saya mengerti dan mereka senang saya diizinkan untuk terus berada di sisi Anda dan memastikan Anda baik-baik saja. Semua orang khawatir tentang Anda jadi saya membawa surat mereka untuk Anda."
Aletha mengambil sesuatu dari tas yang dibawanya dan menyerahkannya pada Arabella.
Arabella terkejut ada beberapa surat untuknya. Kebanyakan dari mereka dari para pelayannya. Tiga terakhir dari ibunya, ayahnya, dan saudaranya.
Di kehidupan sebelumnya, orang tuanya pergi segera setelah pernikahannya dengan Ferdinand karena mereka menerima surat yang mengatakan bahwa kakaknya Benjamin, Putra Mahkota Lobelius mengalami kecelakaan, terluka, dan belum sadar.
Mereka sangat terkejut karena Benjamin adalah pewaris. Mereka peduli jauh lebih banyak padanya daripada dirinya yang dikirim ke kerajaan yang menakutkan tanpa sekutu satupun bersamanya.
Hal itu terjadi kali ini juga. Itulah sebabnya dia tidak melihat orang tuanya ketika dia terlahir kembali meskipun itu tepat setelah pernikahan.
Pada akhirnya, kakaknya hanya terbentur kepalanya sehingga kehilangan kesadaran tetapi tidak terluka parah. Dia seharusnya menerima berita tentang itu melalui surat satu bulan setelah pernikahannya dengan Ferdinand.
Tapi karena Aletha dikirim kesini, Arabella menduga surat itu juga dibawa oleh yang terakhir.
"Terima kasih. Aku akan membaca surat-surat ini perlahan nanti karena ada banyak," ia menaruh surat itu di meja.
"Baiklah. Aku juga membawa banyak bahan dan buah dari Lobelius agar aku bisa membuat hidangan kesukaanmu. Para pelayanmu di sini sedang menyiapkan beberapa buah di dapur. Aku akan mempersiapkan hidangan kesukaanmu juga begitu aku diperbolehkan akses ke dapur."
[Saya menunggu bagasi diperiksa dan dikirim ke kamar saya karena saya ingin menyiapkan beberapa sebelum menyapa Nyonya tapi saya tidak diizinkan masuk ke dapur karena saya masih baru. Saya hanya memberikan beberapa buah saja kepada mereka supaya mereka bisa menyiapkannya untuk Nyonya. Saya tidak mau memberikan stok yang saya dapatkan untuk Nyonya saat saya belum yakin mereka dapat dipercaya. Mereka mungkin tidak akan menyajikannya untuk Nyonya dan menyimpannya untuk mereka sendiri. Saya memilih semua buah dan bahan itu sendiri hanya untuk memastikan semuanya segar dan berkualitas terbaik agar Nyonya bisa makan dengan baik.]
Arabella sekali lagi tersentuh oleh kebaikan Aletha.
Di kehidupannya yang terdahulu, dia harus hidup dengan makan makanan yang bahkan tidak disukainya. Dia kehilangan berat badan pada bulan-bulan pertama dia berada di Valeria terutama ketika dia hamil.
Tapi Ferdinand banyak berburu hewan dan mengirimkannya ke dapur sambil berkata para koki harus membuatnya gemuk atau dia akan membunuh mereka jika dia mengunjungi Arabella bulan depan dan dia masih begitu kurus meskipun sedang hamil.
Arabella tidak punya pilihan selain makan sebanyak yang dia bisa karena para koki memohon padanya. Dia juga salah mengartikan itu sebagai keprihatinan Ferdinand padanya jadi dia merasa senang dan melakukan yang terbaik untuk makan lebih banyak hingga dia mendapatkan berat badan yang sehat.
Setelah beberapa waktu, dia terbiasa makan masakan Valeria meskipun beberapa hidangannya masih tidak sesuai dengan selera lidahnya.
Makanan Arabella di Lobelius terutama terdiri dari banyak buah dan sayuran. Dia hanya makan porsi kecil daging dan sedikit ikan.
Tapi diet Valerian yang dipenuhi para ksatria sangat berbeda.
Mereka kebanyakan makan daging dan ikan serta makanan yang berminyak dan asin yang tidak sesuai dengan lidahnya. Dia tidak menyukai makanan yang terlalu berminyak dan terutama yang terlalu berbau ikan. Biasanya dia hanya makan ikan untuk menjaga pola makan yang sehat.
Tetapi setelah dua puluh dua tahun menjadi Permaisuri Valeria, dia sudah terlalu terbiasa sekarang. Bahkan membuatnya bertanya-tanya apakah dia masih akan menyukai makanan Lobelian seperti dulu.
[Kenapa mereka butuh waktu lama? Saya sudah mengunjungi menara sihir dan kembali. Kenapa pelayan masih di sini? Sudah lama sejak pelayan itu masuk. Dia seharusnya hanya menyapa Arabella. Apakah mereka memiliki banyak hal untuk dibicarakan? Berapa lama lagi saya harus menunggu di sini?]
Arabella tersentak saat dia mendengar pikiran Ferdinand lagi dan jelas kegelisahannya.