Faye mengamati ekspresi Sterling saat dia memandangnya dengan rasa penasaran yang polos. Wajahnya yang semula ragu-ragu menjadi serius, melihat cara matanya yang rakus menikmati kehadirannya.
Dengan penuh keintiman, ia mengusap lembut pipi Faye dengan tangannya yang bersarungkan sarung tangan sambil terus mencium bibirnya. Menjilati dan mengisap lidah serta bibir Faye. Menjelajahi setiap inci mulut Faye yang lembut dan menggoda, menikmati rasanya.
Dia menyaksikan saat Faye menutup matanya dan menyerahkan dirinya pada ciuman penuh gairah Sterling. Memberi dan menerima sama seperti yang ia berikan dan ambil darinya.
Mereka sebentar berpisah.
Terengah-engah mencari nafas, Sterling mengamati benang air liurnya yang berwarna perak menetes dari bibir bawah Faye yang menggembung dan meluncur ke bawah dagunya. Pemandangannya sangat menggoda. Ia mengambil lidahnya yang halus dan menjilat tetesan lengket itu dari wajah Faye. Dia dengan penuh semangat mengambil bibir Faye untuk dirinya sekali lagi.
Nafasnya begitu tersengal-sengal dari ciuman kedua; dia menyandarkan dahinya ke dahi Faye, berusaha untuk menarik nafasnya.
Rasanya tidak masuk akal. Tidak seorang pun pernah membuatnya merasa begitu hidup, namun sekaligus menguras energinya. Faye telah menarik napas dari paru-parunya, hanya untuk menghembuskannya kembali. Sterling merindukan segala yang Faye tawarkan.
Dia berdiri dengan diam, memeluk Faye di antara pohon pinus yang tinggi yang berbisik, menekan dirinya ke tubuh Faye, menyatu dengannya. Angin Hertesk bertiup lembut di sekitar mereka. Udara terasa dingin dan beku, namun ia merasa seakan-akan Faye membakarnya di mana pun tubuhnya bersentuhan dengan tubuh Faye.
Wanita muda yang ada di pelukannya tidak melawan, hanya dengan patuh mengikuti arahannya. Dia begitu murni dan rentan di mata Sterling. Dia takut akan merusaknya. Dan kini ia merasa bersalah akan cara ia telah memperlakukan Faye saat pertemuan pertama mereka. Dia salah tentang gadis ini. Dia tidak seperti yang ia kira sebelumnya.
Dia dengan hati-hati mencium mahkota kepala Faye.
"Faye Thayer, mari kita kembali ke rumah pertanian sayang, berbagi malam dan tempat tidur dengan saya."
Faye merasakan wajahnya memanas dengan permintaan Sterling untuk berbagi tempat tidur dan malam dengannya. Meski mereka sudah menikah dan dia sudah mengerti tugasnya. Dengan malu, ia menunduk dan memalingkan wajahnya dari Sterling agar ia tidak melihat rasa malu dan kebingungannya. Dia tidak ingin Sterling mengira dia adalah wanita yang penuh nafsu.
Dia mengambil dagunya dan mencengkeramnya di antara ibu jari dan jari-jarinya, mendongakkan kepala Faye agar bertemu dengan tatapannya, membuatnya melihat ke dalam matanya. Dia ingin melihat keindahan pipi Faye yang memerah dengan warna merona yang dia pakai untuknya.
"Tidak apa-apa, Faye. Saya juga gugup."
Tiba-tiba dia merasa tenang ketika mendengar komentar Sterling. Sterling memiliki cara unik berbicara ketika mereka berduaan. Cara yang membuatnya merasa berbeda. Faye bisa merasakan jantungnya berdebar, dan kehangatan menyebar di dadanya saat kata-katanya meresap. Dia terhanyut dalam sensasi geli yang menjalar ke ujung-ujung jarinya saat ia meletakkan tangannya di pipi Sterling yang halus dan bercukur.
Menatap kembali ke matanya, dia menyadari bahwa mata Sterling bukan lagi merah, tapi hitam seperti tengah malam. Mata mereka telah berubah menjadi gelap dan berbahaya. Dia menekan wajahnya ke telapak tangan Faye yang kecil, lalu mengecup tengahnya.
Bibirnya secara tak terduga menemui serat kasar di tangannya.
Faye menarik nafas tajam ketika bibir Sterling yang panas mengecup telapak tangannya. Mereka tergores saat dia jatuh di pasar selama pertikaian dengan iblis. Ada kerutan dalam di kening Sterling saat dia mengerutkan kening kepadanya.
Dia bisa merasakan suasana hatinya telah berubah.
"Apakah itu sakit?"
Faye menarik tangannya dari Sterling dan segera menyembunyikannya di belakang punggungnya seolah dia terlalu malu untuk membiarkan dia melihatnya. Dia tidak menjawab pertanyaan Sterling dan tetap diam.
"..."
Sterling mengulurkan tangannya, telapak tangan ke atas, memberinya pandangan peringatan, menunggu Faye untuk menunjukkan tangannya. Kemudian dia dengan tegas memerintah.
"Faye! Saya ingin melihat tangan Anda. Berikan mereka kepada saya sekarang juga!"
Dia segera menuruti permintaannya agar tidak membuatnya semakin marah, hanya untuk melihat alisnya semakin mengerut dan tatapan khawatirnya bertemu dengan matanya.
"Apa ini? Mengapa tangan Anda begitu berbekas luka?" Suaranya menjadi tegang, dan matanya membara dengan apa yang tampak seperti kebencian.
"Apakah ini ulah Aaron?"
"Tidak, i-itu kesalahan saya. Ini terjadi ketika saya sakit atau mendapat serangan karena paru api. Saya menggenggam tangan saya terlalu keras dan kuku saya mencakar ke dalamnya dan merobek kulit."
Mata Sterling bergerak di atas telapak tangan Faye. Dia bisa melihat bahwa Faye memiliki sejarah panjang cedera di tangannya. Dia merasakan sakit di dadanya dengan memikirkan hal itu terjadi kepadanya berulang-ulang, tanpa cara untuk mencegahnya.
Kemudian sebuah pikiran menyeruak.
"Faye, apakah ada orang yang pernah mencoba memakaikan sarung tangan padamu untuk menghentikan ini?"
Dia menggeleng.
Lalu dia bertanya, "Di mana sarung tangan yang saya lihat tadi bersamamu?"
"Saya meletakkannya di tas saya. Saya tidak sengaja mengotorinya di tempa. Namun, saya memiliki yang lain. Saya membeli tujuh pasang hari ini."
Pembicaraan mereka terhenti tiba-tiba saat suara kuda yang berlari kencang mendekat. Andre muncul dari ufuk berikutnya. Dia tertutup oleh debu dan keringat, dengan cepat mendekati mereka di jalan tanah itu. Faye merasa lega bahwa perhatian Sterling tidak lagi tertuju pada tangannya yang berbekas luka. Dia juga senang melihat bahwa Andre selamat dari pertempuran.
Andre berhenti dan melompat dari kudanya. Dia dengan cemas bergegas untuk memeriksa komandan dan Faye.
"Apakah semuanya baik-baik saja? Saya pikir Anda seharusnya sudah sampai di rumah pertanian sekarang."
Sterling mengangguk memberikan kepastian
"Semuanya baik-baik saja." Sterling mengangguk ke arah Helios.
"Kuda jalang itu kelelahan saat kita mencapai keamanan hutan. Dia berlari seakan-akan api Cressa mengejarnya."
Andre tertawa mendengar kuda itu sambil cemburu mendekati Sterling.
"Sepertinya dia senang bisa jauh dari kekacauan."
Faye bergumam pelan, "Bagaimana keadaan kota? Apakah kamu tahu sesuatu tentang anak laki-laki itu?"
Andre melihat Faye masih terganggu oleh apa yang terjadi sebelumnya. Dia merasa sedih karena Faye telah menanyakan tentang pemuda itu. Ketika dia kembali ke tempa, dia menemukan pria-pria itu menutupi apa yang tersisa dari tubuh si anak laki-laki. Girox telah menyerangnya begitu parah sehingga jasadnya tidak dapat dikenali.
Andre menggeleng lesu pada Faye. "Dia tidak selamat, tapi ketahuilah kematiannya cepat."
Dia tidak tahan memikirkan Faye mengira si anak laki-laki menderita.
Sterling menarik lengan Faye, "Sudah waktunya untuk pergi."