La habitación era serena hasta que los gritos penetrantes de Faye rompieron la quietud. Los ojos de Sterling estaban abiertos alarmados mientras era sacudido de su pacífico dormir.
Sintió su pequeño cuerpo temblar incontrolablemente, sus ojos estaban dilatados y sin ver mientras gritaba de miedo. Las manos de Faye estaban apretadas en puños cerrados, las uñas se clavaban tan profundamente en la carne de sus palmas que la sangre goteaba de sus manos. Su cuerpo se sacudía como si una fuerza la hubiera golpeado.
Sterling podía escuchar que la respiración de Faye era trabajosa y venía en ráfagas entrecortadas, como si hubiera estado luchando contra algo en sus sueños.
Podía sentir el miedo emanando de su cuerpo en poderosas y aplastantes olas.
Faye estaba en los estragos de una terrible pesadilla. El Duque creía que podría estar reviviendo las torturas que había sufrido en Wintershold a manos de los Montgomery.
Sintió su corazón apretarse con fuerza dentro de su pecho al mirar su rostro angustiado. Desesperadamente intentó acunar su cuerpo agitado en sus poderosos brazos para brindarle algo de consuelo. Verla de esta manera se sentía como si el aire hubiera sido expulsado de sus pulmones.
Entonces observó como las cejas de Faye se fruncían y gemía como si estuviera en severa incomodidad. Tenía una abrumadora necesidad de consolarla. Su estómago se retorcía y su garganta se apretaba ante el pensamiento, pero se sentía impotente, ya que no sabía cómo expresar tales emociones.
Este sentimiento que se estaba provocando en su interior era una sensación extranjera y dolorosa que había olvidado hace tiempo de su pasado. Un sentimiento que nunca quería volver a experimentar.
Se sentó en la cama, sacudiendo a Faye por los hombros. Había una sensación de desesperación en sus acciones mientras intentaba arrancarla del agarre de las pesadillas nocturnas.
Tenía un urgente deseo de calmar a su novia. Entonces Sterling recordó cómo había visto que la gente del pueblo se consolaba después de un ataque de monstruos, y emuló lo que hacían y lo intentó con Faye.
Extendió la mano y colocó una mano en la parte posterior de su cabeza, acariciando su suave y fino pelo de bebé. El toque de Sterling era suave pero firme, tratando de calmar a Faye.
Le susurró al oído en un intento de asegurarle que no estaba en peligro. La boca del Duque se secó mientras hablaba, temiendo decir la cosa equivocada.
—Shhh… Ha terminado. Lo que sea que atormente tus sueños se ha ido ahora. Te tengo y no pasará nada mientras yo esté cerca —le susurro Sterling.
Faye finalmente se relajó y dejó de luchar. Inclinó la cabeza hacia abajo y observó cómo se acurrucaba en el calor de su abrazo y frotaba su suave mejilla contra el pecho de él. Exhaló un suspiro de alivio, observándola aflojarse.
El Duque sabía que tenía que descubrir cómo cuidarla. Incluso si no sentía amor por esta mujer en sus brazos, al menos podría escuchar el consejo de la anciana y tratarla con algo de compasión. Especialmente después de observarla sufrir a través de esta pesadilla. Verla de esta manera fue una experiencia difícil de observar.
Sus manos temblaron ligeramente y una oleada de calor surgió desde lo más profundo de él. Una ternura creció en su corazón por la mujer que ahora era su esposa. La mente de Sterling de repente se hizo pesada con la carga de la responsabilidad de actuar como un esposo y ser el escudo de Faye. No esperaba que las cosas resultaran de esta manera.
Acerco su cuerpo aún dormido contra el suyo. Justo cuando había acomodado a él y a Faye en la cama, un fuerte golpe vino de la puerta del dormitorio y las voces de sus hombres gritaron frenéticamente desde el otro lado.
—¡Comandante! ¿Está todo bien? —asumió que habían escuchado los gritos de Faye.
Respondió con un tono ronco.
—Ya está, ¡ahora váyanse! Antes de que despierten a mi novia.
Luego escuchó cómo los pies se alejaban rápidamente de la puerta. Sterling sintió a Faye moverse ligeramente y la escuchó murmurar adormilada.
—Es demasiado tarde para eso. Ya estoy despierta.
Vio sus ojos parpadear con una mirada de desconcierto mientras examinaba su entorno. Faye seguía moviéndose y retorciéndose mientras yacía sobre su cuerpo. Los voluptuosos montículos de sus pechos presionaban suavemente contra su pecho.
Sterling sintió un impulso repentino a medida que sus cuerpos desnudos se tocaban y se deslizaban uno sobre el otro. Su virilidad se endureció debajo de las mantas. Sintió un infierno repentino ardiendo dentro de él mientras cada centímetro de su piel hormigueaba con su toque. Sterling dejó escapar un suspiro y gimió. Murmuró a Faye en voz baja.
—Si no dejas de retorcerte, no seré responsable de lo que venga después.
La mente de Faye se aclaró de golpe ante su inquietante advertencia, e inmediatamente comenzó a luchar contra el agarre de Sterling, empujando su pecho con todas sus fuerzas.
Luego una realización la golpeó de repente.
Estaban en la cama…
juntos…
desnudos…
Su rostro se tiñó de un brillante tono carmesí de vergüenza por estar en la cama desnuda con un hombre que no conocía.
—¿La vista cumple con tus expectativas? —preguntó él con un tono pecaminoso.
—¿Qué quieres decir con eso? —dijo ella, estrechando la mirada y respondiendo a su pregunta sin vacilar—. Luego se dio cuenta de lo que él estaba preguntando. Su rostro se quemó aún más brillante.
—No lo hace y deberías cubrirte —afirmó, incapaz de ocultar la turbación en su voz.
—No puedo. Tienes las mantas, mi dulce mariposa —dijo él, arrastrando las palabras y desplazándose en la cama para enfrentarse a ella.
—¿T-tú... nosotros; ¡Agh! ¡¿Me tocaste?! —El grito de Faye resonó por la habitación mientras le gritaba a Sterling.
—¡Pfft! Faye, estamos casados, y eso es lo que hacen los hombres y las mujeres en la cama. ¿Y qué si lo hice? El rey ha exigido que tengamos un hijo. ¿O lo olvidaste? —se burló Sterling ante su furioso estallido.
Ella parpadeó rápidamente sus ojos con incredulidad ante sus palabras. La ansiedad la consumió por completo. Se deslizó por la pared detrás de ella, incapaz de respirar ante la idea de lo que él podría haber hecho.
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—Sterling vio cómo Faye acurrucaba sus rodillas en su pecho y envolvía sus brazos alrededor de ellos, enterrando su rostro en vergüenza.
Por alguna razón, a Sterling le gustaba ver la reacción que provocaba en Faye al tomarle el pelo. Aunque no momentos antes, juró que la trataría mejor. El Duque simplemente no podía evitarlo. Le resultaba divertido verla retorcerse mientras discutía con él. Quería ver hasta dónde podía empujar a esta chica antes de que estallara.
El Duque pensó que no pasaría mucho tiempo antes de que Faye llegara al límite de su paciencia y llorara catárticamente ante él. Estaba decidido a verla derramar lágrimas, no solo por el placer de ello, sino por la propia Faye.
Necesitaba liberar toda la furia y el resentimiento que había estado acumulando durante todos estos años. Era hora de que dejara ir toda esa ira antes de que la consumiera completamente como un infierno y la llevase a la autodestrucción.
Él comprendía de dónde venía Faye. Su vida tampoco había sido fácil. Por eso Sterling había vivido toda su existencia en el campo de batalla. Dejaba salir su rabia y angustia en los enemigos y los monstruos. De lo contrario, habría enloquecido hace mucho tiempo y habría quemado el mundo a su alrededor hasta que no quedara más que cenizas humeantes.
El Duque pudo ver que Faye ya había tenido suficiente con su burla. Se levantó del colchón y recogió sus pantalones y camisa, vistiéndose. Se volvió hacia Faye, y ella levantó su mirada zafiro para encontrarse con la suya.
—No manché tu pureza, recuerda —ya te había explicado, soy un caballero chivalroso. De lo único que soy culpable es de sostener a mi esposa mientras duerme. Además, lamento hacerte creer algo tan terrible. Fue desconsiderado de mi parte. Helena te ha dejado algo de ropa en la mesa y hay una cuenca fresca de agua para que te limpies. Arréglate y encuéntrame abajo.
Ella observó cómo él le daba la espalda y se retiraba hacia la salida. Faye mordió airadamente a Sterling.
—¡Deberías haberme dicho la verdad! —le reclamó ella.
Él se giró y la miró fijamente.
—¿Por qué? Me estaba divirtiendo mucho viéndote asumir lo peor de mí. Tal vez no deberías ser tan rápida en juzgar que soy culpable de ahora en adelante —replicó él.
Ella observó en silencio atónito cómo se alejaba rápidamente de ella. El único sonido que Faye escuchó fue el suave golpe de la puerta del dormitorio al cerrarse detrás de él.
El Duque se apoyó la espalda contra la pared en el corredor y golpeó su cabeza contra ella con ira. Suspiró decepcionado de sí mismo. Había fallado miserablemente en tratar a Faye con algún tipo de ternura.
En cambio, la asustó y la hizo más miserable de lo que ya estaba, construyendo también un muro de desconfianza. Justamente lo que había querido evitar.
Se preguntó a sí mismo internamente.
—¿Por qué soy tan incapaz de tratar con mujeres? —se cuestionó Sterling.
Sterling deseaba que su amigo y camarada Merrick estuviera aquí. Realmente podría usar su sabio consejo ahora mismo.
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