Lamentablemente, cuando Faye se levantó de golpe del colchón, la manta que la cubría cayó al suelo, y Helena dio un respingo de horror al ver el cuerpo de la joven mujer tan brutalmente golpeado.
Helena fulminó con la mirada al Duque Thayer y preguntó:
—¿Hiciste esto? ¿La golpeaste?
Sterling tomó una profunda respiración y un largo suspiro escapó de sus labios mientras se levantaba de su asiento.
—No, esto es cortesía del Barón Montgomery y sus hijos.
Una repentina expresión de profundo dolor y comprensión cruzó el rostro de Helena.
—Ya veo, ya sabes, el año pasado una joven de la ciudad afirmó que el Barón la había secuestrado, golpeado y se había aprovechado de su cuerpo. Nadie aceptó la historia y asumieron que se había escapado y se había metido en problemas. Todo el pueblo pensó que estaba mintiendo y la rechazaron.
—La historia fue enterrada recientemente, junto con la joven después de que ella y su bebé murieron en el parto. Yo creí en la chica y ahora, viendo a tu dulce Faye, sé que es verdad. La chica que murió era mi hija y llevaba las mismas marcas.
Un pesado silencio descendió sobre la habitación, interrumpido solo por el suave sollozo de la anciana. Los ojos de Sterling se movían ansiosos. Observó cómo la mujer alcanzaba el extremo de su delantal para secar sus lágrimas. La suave tela rozaba sus mejillas arrugadas. Quería decir algo para confortarla, pero las palabras se le atascaron en la garganta. En cambio, se quedó allí, sintiéndose impotente y perdido en la quietud del momento.
Después de dejar que la vieja mujer recuperara la compostura, él carraspeó nervioso.
—Ejem… ¿Procedemos con esto?
Helena reconoció al Duque con un asentimiento cortante.
Ella instruyó:
—Recuerda, mantenla quieta.
El cuerpo de Sterling se alzaba sobre Faye, que todavía estaba inconsciente, mientras él se subía encima de ella, sus músculos abultándose bajo su piel. Sujetó sus brazos con sus grandes manos callosas y enroscó sus gruesas y poderosas piernas alrededor de las delgadas de ella. Faye luchaba debajo de él, respirando entrecortadamente mientras intentaba zafarse.
El calor del cuerpo de Sterling irradiaba sobre él, envolviendo a Faye en un aura de calidez. Ella podía sentir la tensión en sus músculos mientras la mantenía presionada, su cuerpo un sólido peso sobre el de ella.
Helena estaba extrayendo la ortiga cuando Faye comenzó a gritar y retorcerse de dolor. A pesar de los intentos de patalear, Sterling la tenía firmemente atrapada.
—¡¡¡BASTA!!!
El grito agudo de ella vibraba en las paredes, causando que una nube de polvo se desprendiera de las vigas y flotara hacia el suelo. La fuerza de su grito era palpable, casi como una presión física empujando contra el pecho de Sterling. Estaba sorprendido de cuán resiliente era esta frágil chica.
Faye, atrapada debajo del masivo marco del Duque, sin otra alternativa, mordió su hombro. Ella lo oyó silbar cuando sus dientes penetraron profundamente en su carne, sacando sangre y dejando un sabor a sal y hierro en sus labios.
Sterling susurró suavemente en su oído.
—Está bien. Haz lo que necesites para aliviar el dolor. Ya me cobraré mi libra de carne de ti más tarde.
Ante su declaración, la fuerza de su mordida aumentó y él gimió.
No fue hasta que Helena hubo sacado por completo la ortiga de su pierna y colocado una cataplasma herbal en el sitio que ella soltó los dientes de su brazo.
La cabeza de Faye cayó hacia atrás en la almohada mientras emitía un suspiro de alivio. Ahora estaba más coherente que antes debido a la adrenalina que corría por su cuerpo. La tensión finalmente abandonó su cuerpo mientras miraba hacia arriba a Sterling, inclinándose sobre ella y devolviendo la mirada perplejo.
El mismo hombre que odiaba, que era enemigo de su familia.
Sin embargo, por un breve momento; sintió que algo profundo se transmitía entre ellos. Faye vio una emoción familiar cruzar su rostro que parecía preocupación, pero pronto fue reemplazada por su expresión habitualmente malhumorada.
Aún atrapada debajo de Sterling, Faye lo miró fijamente y luchó por liberarse, empujando su pecho, repentinamente asqueada de que la estuviera tocando. No había olvidado lo que vio en el matorral y el emblema de dragón grabado en su peto.
Faye vio cómo los ojos rubíes resplandecientes del Duque la miraban fijamente mientras él se levantaba de la cama. Liberándola.
—Vuelve a dormir. Todavía no estás bien y te ves terrible. Debes descansar para que puedas recuperarte —dijo él.
Faye replicó:
—¿Para qué? ¿Para que puedas intimidarme y atormentarme más?
Sterling rio ante su respuesta:
—No, es para que podamos dirigirnos a casa, y cuando regresemos a Everton, pueda disponer de ti. Me gustaría continuar con mis deberes matrimoniales en la alcoba y la orden del rey de producir nuestro primer heredero.
Faye se giró apartándose de la mirada de Sterling. Él la oyó resoplar irritada. Ella desdeñaba sus palabras y pronunció su declaración con los dientes apretados. Sus puños se cerraron, la manta la envolvía con furia.
—Ese día nunca llegará. Me lanzaría del alto de la muralla de la fortaleza Everton antes de dejarte poner un dedo sobre mí.
Sterling respondió a su vacía amenaza de autodestrucción:
—Qué proclamación tan ardiente para una delicada mariposa cuyas alas están rotas y no pueden volar.
Ella ignoró su comentario despectivo y sabía mejor que discutir con este maniático. Era mejor permanecer en silencio.
En su interior, Faye no pudo evitar pensar que Sterling podría haber sido un caballero de brillante armadura en el campo de batalla, pero claramente había perdido su caballerosidad fuera de él. Estaba segura de que el cerebro de Sterling estaba dañado por tantos golpes en el casco con una maza durante todos sus años en combate.
Tal vez esa era la razón por la que se comportaba como un idiota malcriado.
Sterling mantenía una expresión de suficiencia mientras disfrutaba de la manera en que ella le daba el tratamiento del silencio.
Intentó persuadir a Faye a involucrarse más con él. Disfrutaba de cómo ella podía mantenerle el ritmo a sus burlas. No era tan delicada como había pensado inicialmente. A pesar de estar oprimida, golpeada y magullada, esta chica se negaba a rendirse.
—¿Qué, no tienes nada más que decir? ¿O estás tramando formas de matarme?
Los ojos de Helena se agrandaron y su boca se abrió de par en par al escuchar la forma insensible en que Sterling se dirigía a su enferma novia, y el encolerizado intercambio de Faye con él. Reunió sus pertenencias y rápidamente salió a la carrera de la alcoba.
La viuda no quería tener nada que ver con la riña de los recién casados.
Nota del autor: ¡Es oficial! ¡La novela ahora está contratada! Por favor, voten con piedras de poder y entradas doradas para apoyar esta obra durante la competencia de este mes!!!