Al segundo día de su regreso a Ciudad Apple, Amalia envió el primer Artefacto solicitado en la mañana y se apresuró a la residencia de la familia Rodríguez por la tarde. Era el día que había acordado con Arturo.
Toda la familia Rodríguez, incluida Grace, estaba presente. Sorprendentemente, Grace no le dificultó las cosas a Amalia como solía hacer. En cambio, la saludó en la puerta con una sonrisa.
Amalia inmediatamente sintió que algo estaba mal. Se preguntaba qué plan tendría Arturo en mente. No fue hasta que se sentaron que descubrió las cartas que Arturo tenía en la mano.
—Amalia, hace un año, tu tío te trajo a Ciudad Apple y no te permitió contactar a tus padres de acogida. No le guardas rencor a tu tío por eso, ¿verdad? Después de todo, lo estaba haciendo por tu propio bien —dijo Arturo con una cara sonriente.
—Eres mi tío. ¿Cómo podría resentirme contigo? —Amalia bajó la mirada, comprendiendo las intenciones de Arturo y ocultando un atisbo de intención asesina en sus ojos.
—Es bueno escuchar eso. En este último año, me he dado cuenta de que te debo mucho. Para compensártelo, he traído a tus padres de acogida aquí. Deben estar en el hotel ahora mismo. Después de terminar esta comida, puedes ir a verlos. Ha pasado un año desde la última vez que los viste, y estoy seguro de que los extrañas —dijo Arturo mientras servía un plato que al anfitrión original no le gustaba—. En los próximos días, come más de esto y lleva a tus padres de acogida a divertirse.
Un doble enfoque de persuasión y amenaza, Amalia entrecerró los ojos. El hecho de que Arturo la llamara de vuelta no podía ser una buena noticia, especialmente si había traído a los padres de acogida del anfitrión original.
Todos en la familia Rodríguez, excepto Amalia, disfrutaron de la comida.
Antes de despedir a Amalia, Arturo le palmeó el hombro y dijo:
—Después de pasar tiempo con tus padres de acogida, reunámonos nuevamente, sobrina. Podemos tener una charla sincera. Esta noche, deja que el conductor te lleve de vuelta.
Amalia asintió obediente, sintiendo agudamente la presión que Arturo ejercía sobre ella. No era solo física, sino también emocional. —Entonces me iré, tío.
Arturo sonrió y asintió mientras veía el coche flotante llevarse a Amalia. Su sonrisa se desvaneció gradualmente, reemplazada por un semblante helado.
La presión que aplicó esta noche parecía haber funcionado, pero si no lo había hecho, necesitaría recurrir a medidas más despiadadas. Después de todo, Amalia era su sobrina y no quería escalar la situación si podía evitarse.
El conductor de la familia Rodríguez dejó a Amalia en el edificio de su apartamento. Cuando se fue, la expresión de Amalia se volvió tan tranquila como el agua.
A los padres de acogida del anfitrión original, Arturo los había dispuesto para que se hospedasen en una lujosa suite presidencial de un hotel en el que la familia Rodríguez había invertido. Aunque habían vivido en condiciones cómodas antes, nunca se habían sentido tan incómodos como ahora.
—Esmeralda, ¿por qué crees que Arturo de repente nos trajo aquí? ¿Le ha pasado algo a Amalia en su casa? ¿Y no nos prohibió contactar con Amalia? Cambiar de opinión tan de repente en este momento, ¿estará tramando algo? —El padre de Amalia, que aún tenía una cara amable y sencilla incluso en la mediana edad, seguía atosigando a su esposa, sin mostrar ningún signo del hombre de negocios que había experimentado los altibajos del mundo empresarial durante décadas.
—¿No te cansas de hacer la misma pregunta una y otra vez? —La madre de Amalia, que aún despedía encanto en sus cuarenta y parecía tener treinta, estaba visiblemente molesta. Estaba cansada de las constantes preguntas de su marido y le lanzó una mirada aguda.
El padre de Amalia se rió y, sin vergüenza, se acercó a su esposa, acariciando su espalda suavemente. —No te enojes, querida. Alterarse es malo para tu salud, y podrías tener arrugas. Mira, ya hay una arruga en la esquina de tu ojo. Cuando volvamos, debes cuidar muy bien tu piel.
Justo cuando la madre de Amalia estaba a punto de regañarlo, de repente se quedó congelada y miró fijamente la entrada, sus ojos rápidamente se llenaron de una débil tenue de lágrimas.
Empujó al padre de Amalia a un lado, se acercó a Amalia que había aparecido de repente y la abrazó directamente. —Hija mía, has perdido peso. Esa pandilla de idiotas de la familia Rodríguez prometió cuidarte bien cuando te trajeron de vuelta. Mira lo flaca que te han dejado. Si no fuera por... no los dejaría.
Amalia sintió que todo su cuerpo se tensaba. Aparte de los recuerdos de la niñez que se desvanecían gradualmente, rara vez había estado tan cerca de alguien, y mucho menos haber sido abrazada por alguien.
La calidez que emanaba de su madre, junto con sus palabras, su aliento caliente mientras hablaba, la envolvía firmemente.
Se sentía extraño e incómodo, pero también era una sensación cálida que la hacía sentir como si volviera al vientre materno.
Amalia dejó escapar un suspiro en su corazón. ¿Era esta la sensación de que alguien se preocupara por ti?
—Hija, hija mía —el padre de Amalia se paró detrás de su esposa, sonriendo tontamente mientras observaba a Amalia, que prácticamente se apoyaba en el hombro de su madre, lo que lo hizo reír tanto que escupió saliva en la cara de Amalia—. Te ves muy graciosa ahora.