Der Schlüssel zum Fruchtbarkeitsmedikament war fast in greifbarer Nähe. Ich konnte die benötigte Formel sehen, und gerade als ich sie aufschreiben wollte, erschienen die stechenden Silberaugen von Raphael Silberblut in meinen Gedanken und löschten alles andere aus.
Die Augen wechselten unentwegt zwischen den vier Männern und Caleb hin und her, scheinbar nur um mich in den Wahnsinn zu treiben.
Es gab Shifter-Frauen, die von diesem Medikament abhängig waren, und doch... war nichts vorzeigbar.
Selbst nachdem ich die Formel entwickelt hatte, war das immer noch der erste von ungefähr vierzig Schritten, bevor ich sie auf den Markt bringen konnte.
Ich lehnte mich in meinem Bürostuhl zurück und rieb mir die Augen.
Mein Gehirn schrie mich immer wieder an, die Formel zu vervollständigen. Jeden Tag, an dem ich im Diner arbeitete, zeigte es mir genau, was ich tun musste. Theoretisch war es eine Kombination aus den Fruchtbarkeitsmedikamenten, die die Menschen benutzten, aber mehr auf die DNA der Shifter ausgerichtet. Es war dieser grundlegende Unterschied, der verhinderte, dass die menschlichen Medikamente bei den Shifters wirkten.
Und doch wollten meine Maus nur in einer verdammten Manteltasche schlafen.
Sie hatte bereits das Bankett ausgesucht und mich „ermutigt", es immer bei mir zu tragen, nur für den Fall, dass ich einen der Männer wiedersehen würde.
Mit Caleb wollte sie etwas völlig anderes. Mit ihm wollte sie fliegen.
Mit einem langen Seufzer schloss ich die Augen und rief unfreiwillig eine Vision der fünf vor mir hervor.
Meine Maus trieb mich in den Wahnsinn, und das war nicht der richtige Zeitpunkt dafür.
„Ich würde nicht darauf bestehen, wenn du mir einfach zuhören würdest", quietschte meine Maus und starrte mich in Gedanken an. „Gib mir, was ich will, und ich lasse dich tun, was du tun möchtest."
„Ich mache das ja nicht zum Spaß", brummte ich. „Frauen brauchen das."
„Frauen brauchen vieles. Mich zum Beispiel."
Nach einem weiteren langen Seufzer gab ich schließlich nach. „Gut. Wenn ich das nächste Mal eine von ihnen sehe und sie einen Mantel trägt, darfst du ein sehr, sehr kurzes Nickerchen machen. Abgemacht?"
„Abgemacht", antwortete meine Maus, und ich konnte ihre Zufriedenheit in diesem Wort spüren. Sie wollte und brauchte ihre Gefährten und kümmerte sich keinen Deut um das, was ich wollte oder brauchte.
Mein Telefon summte auf meinem Schreibtisch, und ich blickte darauf, unsicher, ob ich in der Stimmung war, abzunehmen oder es einfach zur Mailbox zu schicken.
Verdammt. Es machte eigentlich keinen Unterschied. Selbst wenn ich es zur Mailbox schicken würde, hieße das nur, dass ich mich später damit befassen müsste.
„Hallo?", sagte ich und nahm den Anruf an. Es hat keinen Sinn, das aufzuschieben, was man heute erledigen kann.
„Wir haben ein Problem", brummte Caleb. Ich hatte ihn zu einem der Unterschlüpfe geschickt, von dem ich heute Morgen eine Nachricht erhalten hatte, dass sie sich treffen wollten.
„Will ich das wissen?", fragte ich und schloss erneut die Augen, nur um seine durchdringenden schwarzen Augen zu sehen. Bitte, bitte, lass es eine einfache Lösung für das geben, was auch immer der Unterschlupf benötigte."Einige der Frauen sind verschwunden", antwortete Caleb langsam.
"Entschuldigung, wie bitte?" verlangte ich und riss die Augen auf. Der ganze Sinn der Schutzunterkünfte war es, ihre Insassen in Sicherheit zu wissen. Verschwundene Frauen waren das genaue Gegenteil dieses Zwecks.
"Ich schätze, das geht nun schon etwa einen Monat lang so", fuhr Caleb fort, und durch das Telefon war das Rauschen des Windes zu hören. Er musste auf einem Baum sitzen oder so. Ich ging zum Fenster und blickte hinaus. Er saß auf einem der größeren Äste der Eiche vor meinem Haus und schaute zu mir herein.
Eigentlich sollte mich das beunruhigen, aber meine innere Maus beruhigte sich einfach.
"Möchtest du herein kommen, um dieses Gespräch zu führen?" fragte ich, ohne den Blick von ihm abzuwenden.
"Nein", lächelte Caleb und ließ sein Bein schwingen. "Ich denke, es ist besser für uns beide, wenn ich hier draußen bleibe."
"Schön. Was wolltest du sagen?"
"Frauen, Menschen wie auch Gestaltwandler, sind aus mehreren Schutzunterkünften verschwunden. Zunächst nahm das Personal an, sie hätten einfach die Unterkunft verlassen oder wären zu ihrer ursprünglichen Heimat zurückgekehrt." Ich konnte Calebs Seufzer hören, und es frustrierte mich genauso wie ihn.
Frauen kehrten allzu oft zu ihren Peinigern zurück, egal wie nett ich es für sie hergerichtet hatte oder welche ihrer Bedürfnisse ich erfüllte. Ich würde sie niemals in den Schutzunterkünften gefangen halten, aber es gehörte zu den Regeln, dass sie Bescheid sagen mussten, wenn sie sich entschieden zu gehen. Die meisten taten das nicht.
"Und?" fragte ich und lehnte mich an den Fensterrahmen.
"Und sie sind einfach spurlos verschwunden. Eines Tages sind sie losgegangen und nicht zurückgekommen. Ich war an einigen ihrer alten Aufenthaltsorte, und auch dort waren sie nicht anzutreffen."
"Wie viele sind es?" drängte ich nach. Es lag nicht in meiner Natur, mich um andere zu sorgen; das war eher Teil meiner menschlichen Seite als der meiner Maus, aber ich fühlte eine gewisse Verantwortung für diese Frauen.
"Mehr als zwanzig, weniger als fünfzig", antwortete Caleb. "Aber wir können nicht mit Sicherheit sagen, wer von selbst gegangen ist und wer entführt wurde."
"Verstanden", erwiderte ich und schloss die Augen. Ich brauchte ein Nickerchen, und zwar nicht in einer Tasche. "Wir werden unsere Augen und Ohren offen halten. Gebt die Nachricht weiter. Wenn jemand etwas mitbekommt, soll er uns informieren."
"Erledigt." Ich konnte sehen, wie Caleb mit dem Kopf nickte, während er mich anstarrte. "Und es gibt noch etwas."
"Was denn noch?" fragte ich. Der heutige Tag hatte sich länger hingezogen als nötig, und wenn ich bei keinen dieser Probleme Fortschritte machte, würde mein menschliches Gehirn überfordert sein.
"Ich konnte nicht alle Unterdrücker an die Leute verteilen, die du mir gegeben hast", sagte er schließlich.
"Oh?"
"Die Wölfe sind aufgetaucht, und dann hast du angerufen. Ich musste mich verwandeln, um zu fliehen."
"Verfluchte Wölfe", murmelte ich. Zumindest war es nicht allzu schlimm. Sie konnten die zusätzlichen Vorräte behalten, aber sie mussten etwas Großes leisten, um den Vertrag zurück zu erhalten. Sie mochten meine Gefährten sein, aber ihre Jungen hatten Ärger mit meinem Vater verursacht.
"Verfluchte Wölfe", stimmte Caleb zu.