Sie waren endlich fort.
Hazel sank auf ihren Stuhl zurück. Ihr Herz klopfte heftig, und ihr Gesicht war gespenstisch blass.
Zoey stieß die Tür auf und eilte herein. Sie sah Hazels bleiches Gesicht und fragte besorgt: "Mrs. Haynes, geht es Ihnen gut?"
Hazel massierte eine Weile ihre Brust und ließ dann einen langen Seufzer heraus. "Es geht mir gut! Holen Sie mir eine Tasse Kaffee!"
"Natürlich!", antwortete Zoey und machte sich sofort auf den Weg, um den Kaffee zu holen.
Zoey war noch nicht lange bei Hazel, aber sie war sehr diszipliniert und stellte nie Fragen, die sie nicht stellen sollte.
Deswegen hatte Hazel, als sie zur Haynes Group kam, Zoey sofort an ihre Seite gestellt.
Es war Mittagspause, und die Angestellten versammelten sich im Pausenraum.
Sie hatten gerade zu Mittag gegessen und hingen jeder an seinem Handy, auf der Suche nach dem neuesten Klatsch.
"Wow, das ist Mrs. Haynes? Sie ist ja ganz schön offen!"
"Ich habe gehört, dass Mrs. Haynes hier am ersten Tag einen Quickie mit Mr. Black auf der Toilette hatte!"
"Na und, ist doch nichts Neues! Vor neun Jahren, auf der Verlobungsfeier von Mr. Black und Lyra Haynes, betrank sich Mr. Black, und unsere liebe Mrs. Haynes schlich in sein Bett und zwang ihn dazu, es mit ihr zu treiben! Danach drohte sie, sich umzubringen. Deshalb hat Mr. Black sie geheiratet!"
"Echt jetzt? Wie kann eine Frau nur so schamlos sein?" Einige der neuen Praktikanten waren von dieser schockierenden Nachricht überwältigt.
Sie kamen gerade von der Uni und hatten von so etwas zuvor keine Ahnung. Jung, naiv und leicht beeinflussbar, waren sie sofort empört.
Einige dachten sogar daran, in Hazels Büro zu stürmen und ihr ins Gesicht zu spucken.
"Warum glaubt ihr, hat sie es bei CI so weit gebracht? Sie hat sich nach oben geschlafen! Höherrangige Vorgesetzte, Geschäftspartner und sogar Kunden wurden alle von ihr erobert!"
"Diese Frau mag zwar elegant und ehrenhaft aussehen, aber ihre Moral ist weniger wert als eine billige Hure!"
Einige von Amaras engsten Mitarbeitern sagten weiterhin solche Dinge, verbreiteten Gerüchte und versuchten, Hazels Ruf endgültig zu zerstören.
"Was für ... eine Miststück! Und nun hat sie sich schon wieder mit Mr. Woods eingelassen? Oh, der arme Mr. Woods", seufzten die Praktikanten, die Mitleid mit dem Mann hatten.
"Und das ist noch nicht alles!"
"Ja, Mrs. Haynes ist nicht nur privat ein Flittchen. Sie ist auch herzlos. Sie hat ihre Verwandten verstoßen und war extrem boshaft! Sie hat Mr. Haynes ohne Rücksicht aus dem Aufsichtsrat geworfen!"
"Ich habe gehört, Mr. Haynes hat sogar einen Herzinfarkt erlitten! Wie konnte sie das ihrem eigenen Vater antun?"
"Oh, mein Gott, wie kann dieses schlampige, scheußliche Biest noch auf ihrem Stuhl sitzen?"
"Ja, wie verdient so eine intrigante Frau es, Vorsitzende der Haynes Group zu sein?"
"Also gut, wer will, kann jederzeit kündigen."
"Das würde ich gern, aber ich brauche den Job, nicht wahr?"
"Übrigens, habt ihr das Gerücht gehört? IIRS plant eine große Sache!"
"Was denn für eine Sache?"
"Es heißt, viele Angestellte sollen entlassen werden!"
"Oh nein! Wir sind hoffentlich nicht betroffen, oder?"
"Keine Sorge. Wenn sie es wagt, uns zu entlassen, werden wir streiken!"
"Sie war so gelassen angesichts der Kommentare im Netz. Wenn ich an ihrer Stelle wäre, hätte ich mich vor allem versteckt."
"Gut, genug davon. Wenn das zu Mrs. Haynes durchdringt, bekommen wir alle Ärger!"
Natürlich wusste Hazel davon. Sie wusste auch, dass es Amaras Leute waren, die die Situation anheizten. Sie hatten absichtlich die Angestellten aufgestachelt und Gerüchte verbreitet.
Aber sie konnte nichts unternehmen. Nicht jetzt.
Sie musste warten, bis ihr Team eintraf. Dann würde sie alle Amaras Mitarbeiter loswerden, koste es, was es wolle!
Zurück in der Villa der Haynes-Familie."Mama", rief Lyra, "ich bin so wütend!"
Lyra kam nach Hause und schmiss ihre Handtasche auf den Boden, zog ihre hohen Absätze aus und warf ihren Mantel ab, ohne sich auch nur umzuziehen. Sie ließ sich auf das Sofa fallen.
Die Hausmädchen, die ihr folgten, begannen hastig aufzuräumen.
"Geht raus", herrschte Lyra sie an, "ihr nervt mich!"
"Natürlich, wir gehen sofort!" Die Dienstmädchen verließen eilends das Wohnzimmer.
Lyra zeigte ihre wahre Natur nur, wenn sie mit den Hausmädchen war; gegenüber anderen gab sie die sanfte Dame.
"Warum bist du so früh zurück?", fragte ihre Mutter, die gerade eine feuchtigkeitsspendende Gesichtsmaske trug. "Wolltest du nicht mit Chase das Hochzeitskleid aussuchen? Hast du eins gefunden?"
Amara war überrascht, ihre Tochter so früh zu sehen.
Lyra knirschte wütend mit den Zähnen. "Nein, Mama, das Treffen wurde von dieser Miststück Hazel ruiniert!"
Amara keuchte schockiert.
Sie zog sofort ihre Maske herunter und drängte: "Was ist passiert? Erzähl schnell!"
"Chase sollte heute den Wettvertrag mit dieser Hazel unterzeichnen. Ich war besorgt und bin hingefahren. Als ich ankam, sah ich, wie sie sich an Chase ranmachte! Ich bin so wütend!"
"Und dann?" fragte Amara immer verzweifelter.
Lyra schlug wütend auf das Sofa. "Dann stritt ich mich mit Chase! Wir wollten eigentlich Hochzeitskleider ansehen, aber diese Hazel hat alles ruiniert! Sie hat alles kaputt gemacht!"
Lyra erzählte ihrer Mutter mit zornigen Tränen in den Augen, was passiert war.
Sie hatte neun Jahre auf diesen Tag gewartet.
Und als Chase ihr endlich einen Antrag machte, fing alles wieder von vorne an.
Lyra hatte keine Ahnung, wie lange sie auf die nächste Chance warten musste.
Amara's Miene verdunkelte sich. "Hast du Chase von letzter Nacht erzählt?"
Lyra blickte ihre Mutter verwirrt an. "Was meinst du?"
"Im Ernst jetzt? Was alle Paare tun! Habt ihr miteinander geschlafen? Was denkst du denn sonst?"
Das war deutlich genug, dass Lyra errötete und erwiderte: "Oh, Mama, warum legst du immer so viel Wert darauf?"
"Du naives Mädchen, du hast die ganze Nacht mit Chase verbracht!" sagte Amara besorgt. "Sag mir nicht, dass nichts passiert ist!"
"Aber es ist nichts passiert..." entgegnete Lyra.
Amara wurde noch verärgerter. "Sag mir die Wahrheit, Lyra! Habt ihr es getan oder nicht? Belüg mich nicht!"
"Warum sollte ich dich anlügen? Chase sagte, er wollte das Beste für unsere Hochzeitsnacht aufheben."
Amara pausierte kurz und überlegte. Dann fragte sie argwöhnisch: "Ist er etwa schlecht im Bett?"
"Wie kommst du darauf? Mama, was denkst du?"
Chase war nie zölibatär!
Nur weil er in den letzten Jahren nicht mit Lyra geschlafen hatte, bedeutete das nicht, dass er nicht sonst aktiv war.
Die Mädchen, mit denen er sich traf, konnten nie Lyras Position gefährden.
Deshalb beschwerte sich Lyra selten. Sie achtete einfach nicht darauf.
Schließlich war sie die Verlobte von Chase. Es war erniedrigend für sie, auf diese billigen Flittchen eifersüchtig zu sein.
"Ach, du bist so dumm! Du kriegst es nicht mal mit einem Mann hin!", sagte Amara kopfschüttelnd. "Muss ich dir wirklich alles beibringen?"
"Lass uns jetzt nicht darüber reden, Mama. Ich bin einfach zu verärgert, um an so etwas zu denken."
Amara verengte ihre Augen. "Diese kleine Miststück ist ein Unglück!" schimpfte sie erbost. "Mach dir keine Sorgen. Ich werde mich für dich rächen. Ich werde sie wieder 'berühmt' machen!"