Ryder bemerkte, dass Ava beunruhigt aussah. "Was ist das Problem? Ich dachte, du würdest dich freuen, dass ich dich hierher gebracht habe, um dich zu verwandeln. Ich habe bemerkt, dass du dich, seit du hier bist, noch nicht verwandelt hast. Dein Wolf muss sich sicherlich unruhig fühlen."
"Muss ich mich jetzt wirklich verwandeln?" fragte Ava besorgt.
"Deswegen sind wir hierher gefahren, ich wollte mit dir laufen," erklärte Ryder.
"Ich kann mich nicht verwandeln, Ryder, ich habe es noch nie getan."
"Alle Wölfe verwandeln sich in der Pubertät, das früheste Alter ist dreizehn und das späteste sechzehn. Ich habe noch nie von einem Werwolf in deinem Alter gehört, der sich nicht verwandelt hat," sagte Ryder.
"Nun, ich bin ein Sonderfall. Wenn ich nicht so schnelle Reflexe und Heilfähigkeiten hätte und die Tatsache, dass ich die Rudelverbindung hören kann, würde ich denken, dass ich ein Mensch bin."
"Weiß jemand anderes davon?" fragte Ryder.
"Nur Jax und mein Vater. Ich hatte keine engen Freunde außer Jax, also wusste niemand davon."
"Und was war bei der Jagd?"
"Ich habe mich immer versteckt."
"Hat dein Vater dich zu Rudelärzten gebracht?"
"Ja, ich war bei den besten Ärzten des Rudels, aber sie konnten nichts Ungewöhnliches feststellen."
"Ich werde mit Evena sprechen, um zu sehen, ob er etwas darüber weiß. Einverstanden?"
"Okay. Danke, Ryder."
"Gern geschehen." Ryder lächelte sie an.
"Hältst du mich für seltsam?" fragte Ava nervös.
Ryder schüttelte den Kopf. "Überhaupt nicht, Ava. Wie könnte ich dich für etwas, das du nicht kontrollieren kannst, seltsam finden?"
Ava sah sich um. "Es tut mir leid, dass ich die Stimmung verdorben habe. Ich weiß, dass du wirklich laufen wolltest," entschuldigte sie sich.
"Wir werden trotzdem laufen," versicherte Ryder ihr.
"Wirklich?"
Ryder zog sein Hemd aus. "Ja, wir werden." Ava ließ ihren Blick gierig über seine entblößte Brust schweifen.
"Gefällt dir, was du siehst?" fragte Ryder sie mit einem schelmischen Grinsen.
"Es ist nicht besonders beeindruckend. Ich habe schon Besseres gesehen," erwiderte Ava.
"Wirklich?"
"Ja."
Ryder öffnete seine Hose und zog den Reißverschluss herunter. Er zog Hose und Unterwäsche gleichzeitig aus.
Ava spürte, wie ihr Mund plötzlich trocken wurde; sie konnte nichts sagen. Sie konnte Ryder nur anstarren.
Ryder trat näher an sie heran und flüsterte ihr ins Ohr: "Bist du sicher, dass du schon Besseres gesehen hast, Ava?"
Ava schloss die Augen, als sie seinen warmen Atem auf ihrer Haut spürte.
"Schau mich an, Ava," flüsterte Ryder.Ava öffnete die Augen und sah ihn an.
"Du bist so schön", sagte Ryder zu ihr.
Ava errötete und senkte den Blick.
"Ich habe dir gesagt, du sollst mich anschauen, oder?", fragte er sie.
Sie blickte wieder zu ihm auf. "Ich werde mich gleich verwandeln, und dann steigst du auf und wir laufen gemeinsam", sagte er ihr.
"Ist das in Ordnung für dich? Bin ich nicht zu schwer?", fragte Ava besorgt.
Ryder sah sie mit ihrem schlanken Körperbau an und beruhigte sie: "Mach dir keine Sorgen, das kriege ich hin", sagte er.
Er trat ein paar Schritte zurück und kauerte sich auf den Boden. Langsam begannen sich seine Züge zu verändern. Aus seinem Rücken spross Fell und überzog seinen Körper, seine Fingernägel wuchsen zu Krallen, seine Hände zu Pfoten.
Schließlich hatte Ryder sich vollständig verwandelt, und anstelle des Mannes stand nun ein großer Wolf mit glänzend schwarzem Fell da.
Ava war beeindruckt von der majestätischen Erscheinung Ryders in seiner Wolfsform. Sie hatte zwar schon Jax und ihren Vater sich verwandeln sehen, doch keiner von ihnen reichte an Ryder heran.
Der Wolf trat an sie heran und stupste mit seiner Schnauze ihre Hand an.
Zögerlich streckte Ava ihre Hand aus und strich über seinen Kopf. Der Wolf schloss kurz die Augen, als er ihre Berührung spürte, und stupste sie abermals an.
"Soll ich jetzt aufsteigen?" fragte Ava.
Der Wolf nickte. Ava schwang sich auf den Wolf, beugte sich vor und legte die Arme um seinen Nacken, ihr Kopf ruhte auf seinem.
Als der Wolf sicher war, dass Ava sich festhielt, setzte er sich in Bewegung. Zunächst ging er langsam, dann beschleunigte er das Tempo.
"Whoooo! Noch schneller, Ryder!" rief Ava begeistert, während der Wind heftig um sie herumstrich.
Der Wolf gab ihrer Bitte nach und lief noch schneller. Sie rannten eine Weile, bevor sie eine Pause einlegten.
Ava saß auf dem Boden, und der Wolf legte sich mit seinem Kopf in ihren Schoß und schlief, während sie sein Fell streichelte.
Ava betrachtete Ryder im Schlaf. Wie gern hätte sie es gesehen, wenn er immer so sanft zu ihr wäre. Doch sie wusste, dass er nur deshalb so nett war, weil sie verletzt und die Kinder gerettet hatte.
Es tat ihr leid, dass sie Lily schlecht behandelt hatte, doch andererseits hatte Lily es provoziert. Lily stellte sich immer als Opfer dar, wenn Ava sich wehrte und ließ Ava als Böse dastehen.
Hätte Ava jedoch gewusst, dass ihr wahrer Gefährte noch auf sie wartete und sich herausstellte, Lilys Bruder zu sein, hätte sie geduldiger sein und Lilys Spielchen ignorieren sollen. Wie auch immer, nun stand Lilys Bruder als Hindernis zwischen ihnen.
Ava sah hinunter und bemerkte, dass Ryder wieder menschliche Gestalt angenommen hatte. Anstelle eines Wolfs lag nun ein nackter Mann neben ihr.
Er öffnete die Augen und sah sie an.
"Hey, bist du wach?" fragte Ava ihn.
"Ja, danke, dass ich dich als Kissen benutzen durfte."
"Gern geschehen. Danke auch, dass ich auf dir reiten durfte", erwiderte Ava.
Ryder setzte sich auf, kam näher zu Ava heran und flüsterte: "Aber das war kein richtiges Reiten. Willst du wissen, wie es sich anfühlt, wirklich auf mir zu reiten?"
Avas Kehle wurde trocken, sie sah Ryder an und biss sich auf die Unterlippe.
Ryder stöhnte leise und legte seinen Mund auf ihren. Ava war überrascht, doch ihre Überraschung währte nicht lange, denn Ryders Mund ließ in ihr ein wildes Verlangen erwachen.