In der Meute herrschte eine aufgeregte Stimmung. Das einzige Gesprächsthema war „die Jagd".
„Die Jagd" war ein jährliches Ereignis im Rudel. Alle Rudelmitglieder verwandelten sich in ihre Wolfsgestalten und jagten wilde Tiere, die sie roh verzehrten.
Die Jagd fand normalerweise bei Vollmondnächten statt. Unter dem nächtlichen Sternenhimmel zu jagen, während der Mond auf sie herabschien, war ein großes Abenteuer, das die Wölfe sehr genossen.
„Ich liebe ‚die Jagd' so sehr", schwärmte Vivian.
Ava blickte sie neugierig an. „Warum? Dürfen Kinder auch mitmachen?", fragte sie.
„Natürlich nicht, Kinder dürfen nicht mitjagen", erklärte ihr Vivian.
„Warum bist du dann so aufgeregt wegen der Jagd?", fragte Ava verwirrt.
„Die Kinder gehen in den Wald und tun so, als wären sie erwachsen. Ryder versteckt Spielzeuge und Leckerbissen an verschiedenen Stellen, die sie finden sollen", erläuterte Helena.
„Das ist so lieb von ihm", sagte Ava.
„Stimmt! Es hält die Kinder auch während der Jagd beschäftigt", fügte Helena hinzu.
„Was haben die Kinder in deinem früheren Rudel während der Jagd gemacht?", erkundigte sich Vivian.
„Alle, die nicht teilnehmen konnten, wurden im Keller des Rudelhauses eingesperrt", antwortete Ava.
„Das klingt ja furchtbar langweilig. Gott sei Dank war ich nie Teil dieses Rudels", meinte Vivian mit einem Schaudern.
„Ein solches Rudel wäre wohl das Richtige für einen unruhigen kleinen Wolf wie dich", neckte Helena sie.
„Helena!", beschwerte sich Vivian mit gespielter Entrüstung.
„Die Jagd im Feuerblut-Rudel wird dir gefallen. Sie wird ganz anders sein als im Creekwood-Rudel", versicherte Helena.
„Ich werde nicht auf die Jagd gehen", warf Ava ein.
„Warum nicht?", fragte Helena nach.
„Ryders Anweisung."
„Aber alle gehen doch auf die Jagd, sogar die Gefangenen, die in den Minen arbeiten", sagte Helena, deutlich verwirrt über Ryders Entscheidung.
„Könnten die Gefangenen nicht fliehen?", fragte Ava.
„Eigentlich sollte ich euch das nicht verraten, aber ich tue es trotzdem. Das Feuerblut-Rudel ist von Schutzzaubern umgeben, die das Rudel sichern und auch andere Aufgaben erfüllen, wie zum Beispiel die Gefangenen zu bewachen", erklärte Helena.
„Wow, wer hat diese Zauber erschaffen?", wollte Ava wissen.
„Die Hexen."
„Ich habe noch nie eine Hexe gesehen, aber schon viel von ihnen gehört", sagte Ava.
„Wie sehen Hexen aus?", fragte Vivian.
„Sie sehen aus wie normale Menschen, nur dass sie eine betörende Schönheit haben. Sowohl Männer als auch Frauen gelten als außergewöhnlich schön."
In diesem Moment kam Ryder vorbei, und Helena rief ihn zu sich.
„Hallo, meine Damen", grüßte Ryder sie beim Vorbeigehen.
„Warum darf Ava nicht an der Jagd teilnehmen?", fragte Helena ihn.
„Sie erholt sich noch. Außerdem kann ich während der Jagd nicht auf sie aufpassen. Es ist besser, wenn sie zuhause bleibt", erklärte Ryder.
„Aber...", Helena versuchte zu protestieren.
„Das steht fest", sagte Ryder entschlossen.
Er ging weiter, ohne auf Helenas missbilligenden Blick zu achten.
Helena nahm Avas Hand. „Mein armes Kind, es tut mir so leid, dass du die Jagd verpassen musst."
„Macht nichts, Helena. Es stört mich wirklich nicht", beruhigte Ava sie.
The Day of the Hunt
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Alle Rudelmitglieder hatten sich draußen versammelt, bereit sich zu verwandeln und zum Jagdgebiet zu laufen.Die Kinder waren bereits im Wald und schrien vor Aufregung, als sie nach den Spielsachen suchten.
Ryder blickte zu Ava, während sie vor dem Haus standen. Helena und Jayden kamen heraus, um sich ihnen anzuschließen.
"Lass uns gehen", sagte Jayden begeistert.
"Geht schon mal vor, ich stoße gleich zu euch, ich muss noch kurz mit Ava sprechen", sagte Ryder.
"Okay", sagte Helena, und die beiden gingen.
Ryder drehte sich zu Ava um. "Schließ die Türen ab und bleib drinnen, geh nirgendwo hin. Geh nicht nach draußen, Ava."
"Ich werde nicht nach draußen gehen", antwortete Ava.
"Geh keinen Schritt nach draußen und denk nicht einmal daran, dich rauszuschleichen, um bei der Jagd mitzumachen", warnte Ryder.
"Ich verspreche, dass ich das Haus nicht verlasse", sagte Ava.
"Gut, du solltest besser dein Versprechen halten", sagte Ryder.
"Das werde ich", entgegnete Ava verzweifelt.
Ryder betrachtete ihr Haar. "Warum hast du Blätter im Haar?" fragte er.
"Das muss passiert sein, als ich im Garten Laub gerecht habe. Der Wind muss mir welche ins Haar geweht haben", antwortete Ava.
Ryder streckte die Hand aus, entfernte die Blätter aus ihrem Haar und streichelte dann langsam ihr Gesicht. Sein Daumen strich sanft über ihre Lippen.
"Du bringst mich durcheinander, Ava", flüsterte Ryder.
Er beugte sich langsam vor, während er den Augenkontakt hielt. Ava wartete voller Erwartung, sie wagte es kaum zu atmen, aus Angst, den magischen Moment zu zerstören.
Gerade als Ryder den Abstand zwischen ihren Lippen verringern und sie küssen wollte, hörten sie Jaydens Stimme.
"Ryder, was machst du noch? Die ganze Meute wartet auf dich", sagte er.
"Ich komme gleich!", rief Ryder zurück.
Er sah Ava an und sie lächelten sich an.
"Geh rein und schließ die Tür ab", sagte er zu ihr.
"Ja, Alpha", erwiderte sie spöttisch, ging hinein und verriegelte die Tür.
Ryder vergewisserte sich, dass er das Schloss hörte, bevor er zu Jayden und Helena ging.
"Warum hast du so lange gebraucht?" fragte Jayden.
"Ich musste Ava noch ein paar letzte Anweisungen geben, du weißt ja, wie sie manchmal sein kann", antwortete Ryder.
"Warum grinst du so breit?" fragte Helena.
"Tue ich das?"
"Ja, dein Lächeln reicht von einem Ohr zum anderen, es ist irgendwie gruselig", sagte Jayden.
"Ich freue mich einfach auf die Jagd", erklärte Ryder.
"Wirklich?" fragte Helena zweifelnd.
"Ja, komm schon. Lass uns gehen", sagte Ryder und ging voraus.
Helena und Jayden sahen sich an und zuckten mit den Schultern, bevor sie ihm folgten.
Sie erreichten den Versammlungsort der Meute. Ryder wandte sich an die Meute.
"Es ist Zeit für die jährliche Jagd, heute Abend kehren wir zu unseren Urinstinkten zurück und jagen unter dem Mond, um die Mondgöttin zu ehren. Feuerblutrudel, seid ihr bereit?"
"Ja, Alpha!", brüllte die Meute.
"Lasst uns verwandeln", befahl Ryder.
Alle zogen sich aus und verwandelten sich in ihre Wolfsgestalt.
Ryder heulte in seiner Wolfsgestalt und alle Wölfe stimmten mit ein.
Ava hörte ihr Heulen aus dem Rudelhaus und schauderte.