"Ich hätte euch nie helfen dürfen", sagte Evena zu den beiden.
"Niemand hat dich gezwungen zu lügen", entgegnete Lavender.
"Jayden hat mich emotional so unter Druck gesetzt, dass ich gelogen habe. Jetzt ist Ryder sauer auf mich, und er war noch nie zuvor sauer auf mich", erklärte Evena.
Lavender verdrehte die Augen: "Willkommen im Club."
"Wer ist das Mädchen, das gerade hereinkam?" fragte Evena.
"Sie ist eine Gefangene", erklärte Jayden.
"Was hat sie denn gemacht? War sie zu niedlich?" fragte Evena.
Sie warfen ihm seltsame Blicke zu.
"Was? Sie ist doch niedlich", verteidigte er sich.
"Was hat sie gemacht, Jayden?" fragte Lavender nach.
"Sie kommt aus dem Creekwood-Rudel. Ihr kennt doch das Creekwood-Rudel, oder?" fragte Jayden.
"Dieses kleine, unbedeutende Rudel? Das, in dem Lily den Alphawolf geheiratet hat?" fragte Evena.
"Genau, anscheinend war Ava früher mit dem Alpha verlobt und hat es nicht gut verkraftet, durch Lily ersetzt zu werden. Sie hat Lily schikaniert und angegriffen, und als Sahnehäubchen hat sie sie fast umgebracht. Der Alpha hat sie aus dem Rudel verbannt und sie zur Sklavin gemacht. Ryder fand die Strafe nicht hart genug und hat sie deshalb zu uns gebracht."
"Wie hat er sie bestraft, seit sie hier ist? Die Arme war doch nur besitzergreifend", sagte Evena mitfühlend.
"Stimmt, dieser Alpha ist wirklich ein Feigling ohne Rückgrat", stimmte Lavender Evena zu.
"Ryder hat ihr seitdem nichts angetan."
"Was meinst du damit?" fragte Lavender.
"Im ursprünglichen Rudel war sie angekettet und musste in der Sonne arbeiten, aber hier war das Schlimmste, das ihr passiert ist, dass sie in ihrer ersten Nacht im Gefängnis schlafen musste."
"Sie wurde also gar nicht bestraft?" fragte Evena.
"Nein, abgesehen von einigen gemeinen Kommentaren, hat man ihr nichts angetan. Sie hat ihr eigenes Zimmer und genießt alle Privilegien des Hauses."
"Und die Rudelmitglieder? Sie verehren Lily doch so, sicherlich haben sie sie angegriffen", fragte Lavender.
"Ja, sie wurde angegriffen", bestätigte Jayden.
"Und was hat Ryder gemacht? Hat er so getan, als hätte er nichts gesehen?" hakte Lavender nach.
"Als es das erste Mal passierte, hat er die Täterin stark zurechtgewiesen. Als es das zweite Mal passierte, wurde sie von einer Gruppe Mädchen geschlagen. Ryder hat ein Krisentreffen des Rudels einberufen, die drei Mädchen bloßgestellt und ihnen Sozialstunden gegeben, bevor er alle gewarnt hat, sie in Ruhe zu lassen."
"Bist du sicher, dass du von demselben Ryder sprichst? Ryder, der Lily über alles stellt, hat jemanden verteidigt, der sie attackiert hat?" fragte Evena.
"Ja, wir haben sogar darüber gestritten. Er sagte, er versucht, sein Temperament zu zähmen", erwiderte Jayden.
"Hmm, wie auch immer, ich muss zurück zu meinem Hexenzirkel. Bis später", sagte Evena und verschwand.
"Und was möchtest du jetzt tun?" fragte Jayden.
"Ich möchte eine stressfreie Aufgabe", sagte Lavender.
"Wie wäre es, wenn du einer der Wächter des Rudelhauses wirst? Du müsstest gar nicht wirklich arbeiten und wärst ständig zu Hause", schlug Jayden vor.
"Das bedeutet, dass ich Ryder ständig sehen würde. Kein Interesse."
"Er ist nicht immer zu Hause und er wird dich nicht stören."
"Okay, ich nehme es an."
"Gut. Brauchst du meine Hilfe bei irgendetwas?"
"Kannst du mich zum Schuppen begleiten, um meine Sachen zu holen?""Sicher, wann möchtest du gehen?"
"Sofort."
"Dann lass uns loslegen."
Jayden und Lavender verließen das Arbeitszimmer und machten sich auf den Weg zur Scheune.
....
Ava und Ryder waren im Restaurant. Ava fiel auf, dass Ryder nicht aß und besorgt aussah.
"Ryder, geht es dir gut?"
"Mir geht es gut, Ava", antwortete er.
"Du siehst aber nicht gut aus. Wenn dich etwas bedrückt, kannst du es mir ruhig erzählen. Mein Vater hat immer gesagt, ein geteiltes Problem ist ein halbes Problem."
"Dein Vater scheint ein weiser Mann zu sein."
"Das ist er. Also, was bedrückt dich?"
"Ich habe gerade herausgefunden, dass die Menschen, denen ich mein ganzes Herz anvertraut habe, mich seit Jahren anlügen."
"Du meinst Jayden, Evena und Helena, oder?" fragte Ava.
"Wie weißt du das?" fragte Ryder überrascht.
"Helena hat es mir erzählt. Es tut ihr wirklich leid, dass sie es dir verschwiegen hat, und ich bin sicher, dass es Jayden und Evena auch leidtut."
"Es geht nicht nur um eine Entschuldigung, sie haben mein Vertrauen gebrochen. Wie kann ich ihnen jemals wieder vertrauen? Hast du schon einmal so einen Verrat erlebt?" fragte Ryder.
"Tatsächlich ja", antwortete Ava.
"Wirklich? Wer hat dich verraten?"
"Jax. Ich habe ihm mein ganzes Herz anvertraut, und er hat mich letztendlich verletzt. Ich weiß, dass er und Lily Seelengefährten sind und die Bindung nicht leugnen können, aber er hätte mir die Wahrheit sagen können. Stattdessen ließ er zu, dass ich paranoid wurde und mich lächerlich machte."
"Du hast wirklich gelitten. Ich war so verblendet, weil du Lily angegriffen hast, dass ich nie darüber nachgedacht habe, wie verraten du dich von Jax fühlen musstest. Wie bist du mit dem Verrat umgegangen und hast gelernt, wieder zu vertrauen?"
"Ich habe erkannt, dass ich, unabhängig davon, ob ich Menschen vertraue oder nicht, nicht verhindern kann, verletzt zu werden. Warum sollte ich den Menschen also nicht vertrauen?"
"Danke für deinen Rat, Ava."
"Gern geschehen, Ryder. Jetzt iss dein Essen, bevor es kalt wird."
"Jawohl, Ma'am." Ryder salutierte spielerisch. Ava lachte, und sie aßen weiter.
Nach dem Essen fragte Ryder Ava auf dem Heimweg, ob sie noch irgendwo Schmerzen habe.
"Nur ein bisschen", antwortete Ava.
"Ich kenne eine Methode, wie du schnell wieder gesund werden kannst", sagte Ryder.
"Wie denn?"
"Das wirst du gleich sehen", erwiderte Ryder geheimnisvoll und fuhr weiter.
Er fuhr zu einer großen Lichtung am Rand des Rudels und hielt das Auto an. Er stieg aus und Ava tat es ihm gleich.
"Was machen wir hier?", fragte sie.
"Ich habe mir überlegt, wie du schnell gesund werden kannst. Wenn du dich in deine Wolfsgestalt verwandelst, heilen deine inneren Verletzungen", erklärte Ryder.
"Verwandeln?"
"Ja, verwandeln."