Natalie voltou para a casa de Mia, com suas roupas e cabelos encharcados.
"Meu Deus, Nat, o que aconteceu?" Mia exclamou ao ver Natalie assim. "Eles te intimidaram?"
Natalie entrou em casa, balançando a cabeça. "Me intimidar? Eles que sonhem," ela pendurou a chave do carro no gancho antes de caminhar para o seu quarto. Enquanto trocava de roupa, ela explicava tudo para Mia, que a tinha seguido para dentro e se acomodou em uma cadeira.
"Você fez bem." A voz de Mia estava cheia de admiração. "Agora você pode trabalhar para mim, certo? Você largou sua amiga para trabalhar para aquele idiota do Ivan, mas agora tem que trabalhar para mim."
Embora Mia viesse de uma família rica, ela estava determinada a construir sua própria empresa de cosméticos sem depender da ajuda deles. Assim como Natalie, ela preferia depender de suas próprias habilidades.
"Tudo bem," Natalie concordou com um tom cansado, apenas para Mia pular de emoção e abraçá-la apertado.
"Me solta," Natalie franziu a testa, sentindo-se ligeiramente sufocada.
Mia a soltou, seu rosto transbordando de felicidade, "Já que você concordou em trabalhar comigo, tenho boas notícias para você."
"Nada pode ser uma boa notícia a menos que eu pegue aquele idiota do Aiden Hendrix e encha ele de porrada," Natalie comentou preguiçosamente, desabando na cama, sentindo-se exausta devido aos eventos cansativos da manhã.
"Bem, aquele outro idiota na sua vida parece estar na cidade," disse Mia, com uma voz séria. "Aiden Hendrix, quero dizer, Justin Harper, está na cidade Imperial."
"O quê?" Natalie sentiu uma onda de energia percorrer seu corpo enquanto ela saltava da cama. "Me diga onde ele está. Irei até ele agora mesmo." Ela não podia esperar para resolver o mistério do seu casamento.
"Calma, garota," a voz de Mia era suave. "Ele não é alguém que você possa encontrar só porque quer. Ninguém sabe de sua chegada na cidade Imperial. É só que meu pai é próximo de James Harper, então ele descobriu e acabou contando para meu irmão, que lidará com assuntos de negócios com os Harpers aqui. Ninguém sabe onde ele está no momento."
"Se ele é esse grande empresário, então com certeza ele é o usual bastardo workaholic e deve ter ido diretamente para seu escritório para começar a trabalhar," disse Natalie, pronta para sair. "Eu vou ao escritório dele."
"Você sabe onde—?"
"Quem não sabe onde fica a sede do Grupo Harper?" Natalie não esperou um momento, pegou suas chaves do carro e saiu de casa.
A sede do Grupo Harper estava situada no centro da cidade com arranha-céus icônicos e massivos que exibiam a extravagante riqueza do grupo Harper. Embora seu negócio principal fosse estabelecido na cidade de Bayford, eles estavam mudando sua base para a cidade Imperial com um novo CEO Global do Grupo Harper pronto para assumir.
Natalie entrou no edifício da sede e se aproximou da mesa de recepção, onde duas recepcionistas perfeitamente vestidas e elegantes estavam sentadas atrás do imenso balcão.
"Como posso ajudá-la, senhorita?" uma delas perguntou, oferecendo a Natalie um sorriso agradável e acolhedor.
"Eu quero encontrar o Sr. Justin Harper," Natalie declarou diretamente, sem hesitar, como se fosse seu direito encontrá-lo.
A recepcionista a olhou confusa. "Senhorita, você deve estar enganada. Sr. Harper não está aqui."
"Então onde posso encontrá-lo?" Natalie perguntou.
A recepcionista balançou a cabeça. "Não, eu quero dizer…"
"Espere!" outra recepcionista interrompeu. Ela sussurrou algo para a primeira recepcionista e mostrou a tela do celular, fazendo a expressão da primeira mudar.
"Deixe que eu lido com ela," ela sussurrou, e a primeira recepcionista concordou.
A segunda recepcionista então prosseguiu, lançando um olhar julgador para Natalie. "Senhorita, posso saber seu nome, por favor?"
Natalie meio que adivinhou o que estava acontecendo, mas permaneceu indiferente. Considerando o quão patética sua vida tinha sido no passado, ela estava acostumada a receber tais olhares dos outros e permanecer inafetada por eles.
"Natalie Ford," ela respondeu.
As duas recepcionistas trocaram olhares. A segunda começou, um sorriso de escárnio brincando em seus lábios. "Então, senhorita, você é aquela noiva infame das notícias de tendência que traiu seu noivo. Natalie Ford?" Sua voz era alta o suficiente para algumas pessoas ao redor ouvirem claramente.
Todos viraram para olhar para Natalie, sussurros zunindo pela área de recepção.
Indiferente, Natalie lançou um olhar entediado a ela. "Sim, eu sou essa mesma Natalie Ford. Se eu satisfez sua curiosidade, vai responder minha pergunta já?"
"Senhorita, o Sr. Harper não está aqui," a primeira recepcionista ainda respondeu educadamente, tentando resolver isso discretamente. Mas a segunda interrompeu, "Mesmo que ele estivesse aqui, não permitiríamos que uma mulher como você o encontrasse. Quem sabe, a próxima coisa que você diria é que ele é seu marido."
"E se eu dissesse?" Natalie perguntou, seu tom calmo e composto, seus olhos claros olhando para as duas com confiança, quase fazendo-as pensar que ela estava dizendo a verdade.
"Senhorita, há muitos escritórios corporativos aqui, e você pode tentar isso nos herdeiros ricos de outras famílias, mas o Sr. Harper está simplesmente fora de seu alcance. Se você terminou, por favor saia tranquilamente, ou teremos que chamar a segurança," a segunda recepcionista avisou com desdém.
Natalie sentiu uma onda de irritação. Tudo o que ela queria era encontrar Justin Harper uma vez, mas por que parecia que ela estava pedindo algo impossível? Ela sentiu vontade de esfregar seu certificado de casamento na cara da recepcionista para calá-la, mas ela havia esquecido de trazer sua bolsa.
"Senhorita, acredite em mim, o Sr. Harper não está aqui," a primeira recepcionista disse educadamente, assumindo seu papel como uma boa recepcionista.
Natalie podia ver que ela não estava mentindo. "Tudo bem, voltarei novamente amanhã," ela disse, e saiu.
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Enquanto isso, na suíte presidencial de um dos hotéis de luxo.
Justin estava ocupado trabalhando quando seu assistente, Noah, trouxe-lhe um café.
"Como está indo a investigação?" Justin perguntou, percebendo a presença de Noah ao entrar no escritório.
"Nossas pessoas estão trabalhando nisso. Teremos todos os detalhes até amanhã de manhã," Noah informou, colocando a caneca de café na mesa.
Naquele momento, o telefone de Noah tocou, e ele pareceu surpreso com o que ouviu. Justin notou a mudança na expressão de Noah e perguntou, "O que foi?"
"Senhor Harper, hoje uma mulher foi ao escritório central procurando por você," Noah respondeu, parecendo ter mais a dizer.
Justin estava surpreso. "Mas ninguém sabe que estou na cidade Imperial. Quem é a mulher?"
"O nome dela é Natalie Ford," Noah respondeu, observando a reação de Justin, que combinava com sua própria surpresa.
"Tem certeza?"
"Sim. Estão me enviando um vídeo. Podemos ver se é a mesma Natalie Ford que estamos procurando."
Noah recebeu um email e o abriu no tablet. Ele entregou para Justin enquanto olhava a tela ele mesmo. No vídeo, eles viram o rosto familiar da mulher que estavam procurando. O vídeo capturou toda a conversa de Natalie com as recepcionistas.
Os olhos profundos de Justin fixaram nela, observando-a cuidadosamente. A maneira como ela falava e se comportava, ela estava confiante em seu propósito. Apesar das recepcionistas zombarem dela sobre o escândalo mais recente, ela permanecia imperturbável, focada apenas em sua tarefa. Ela dava a impressão de uma mulher que conhecia seu próprio valor e não era do tipo que permitia que outros a intimidassem.
Agora a questão era, por que ela estava procurando por ele e como ela sabia que ele estava na cidade? Certamente, não poderia ser porque ele era realmente seu marido. Mas ela entrar em contato primeiro facilitou sua vida; ele não precisava mais procurar por ela.
O canto dos lábios dele se ergueu quando ouviu a última linha que ela disse à recepcionista.
'Voltarei novamente amanhã.'
Justin virou-se para Noah. "Amanhã, traga-a diretamente para mim."
"Sim, Sr. Harper."