"Sr. Nelson, você deve estar brincando!" Ella piscou seus olhos brincalhona. Eric se sentiu mais divertido; essa garota estava claramente fazendo um ato inocente para sua madrasta maliciosa e irmã hipócrita.
"Não estou brincando. Estou interessado em você, então esta noite, estou te dando esta pintura, Luz e Sombra Entrelaçadas," disse Eric com um sorriso provocador, levantando uma sobrancelha. Com um aceno de sua mão, o guarda-costas avançou e respeitosamente entregou a longa caixa para Ella.
Ella ficou surpresa, olhando sem palavras para o rosto sorridente de Eric.
O que esse cara está tramando? Ele sabe que eu preciso ter cuidado com Brianna, mesmo assim ele está demonstrando seu favoritismo em frente a elas. Ele está apenas tentando fazer inimigos para mim?
"Nossa! Luz e Sombra Entrelaçadas—não é aquela pintura que acabou de ser leiloada por trinta milhões?"
"Sim, o Sr. Nelson comprou por trinta milhões. Ouvi dizer que é de um artista em ascensão do Pais S, até o Presidente já o encontrou!"
"Que incrível! Desembolsar trinta milhões sem piscar, será que o Sr. Nelson está interessado na Senhorita Davis?"
"A Senhorita Davis mais velha realmente é algo, lembra do gala beneficente? Ela defendeu a irmã mesmo depois de ser espancada pela segunda Senhorita!"
As senhoras ao redor sussurravam entre si, fazendo o rosto de Hannah ficar vermelho e branco. Ela mal podia acreditar em seus olhos!
Como pode um homem tão bonito e poderoso como Eric estar interessado em Ella, essa mulher magra? Claro, Ella era bonita, mas Hannah se considerava muito superior!
"Desculpa, Sr. Nelson. Não posso aceitar um presente tão caro," Ella balançou a cabeça, baixando os olhos, sem coragem de olhar Eric nos olhos.
Eric apertou os olhos levemente, essa garota ousou rejeitá-lo em público?
"Irmã, como você pode ser tão ingrata? O Sr. Nelson admira você, por isso ele te deu essa pintura... Sr. Nelson, minha irmã é muito teimosa, realmente sinto muito, por favor, não a culpe." Hannah rapidamente avançou, curvando seus belos lábios. Qualquer outro homem teria sido tentado por sua voz suave e olhar afetuoso.
Mas Eric apenas a olhou brevemente. "Claro, não a culparei. Por mais teimosa que seja, não vou dar a pintura para você."
Todos explodiram em risadas.
O rosto de Hannah ficou vermelho de vergonha. Brianna rapidamente a puxou alguns passos para trás. "Sr. Nelson, por favor, não se importe, Hannah ainda é jovem e fala sem pensar..."
"Então a Sra. Davis deveria se esforçar mais. Afinal, você é mãe dela. Como diz o ditado, tal mãe, tal filha." Os lábios de Eric se curvaram em um sorriso encantador.
"Eu... eu vou. Obrigada, Sr. Nelson, pelo seu conselho!" O rosto de Brianna ficou da cor do fígado, sorrindo constrangida em resposta.
"Menina, se você não aceitar, eu mandarei entregar na sua vila de qualquer forma. Se tiver coragem, pode jogá-la fora como lixo," Eric virou-se para ela, seus olhos profundos mostrando determinação resoluta.
Ella não teve escolha; uma recusa absoluta o ofenderia.
Mas aceitar o presente só deixaria Brianna e Roberto mais cautelosos em relação a ela.
"Então não serei educada, obrigada, Sr. Nelson." Ella aceitou a caixa do guarda-costas com compostura.
Imediatamente, todos os olhares se voltaram para Ella, seus olhares intensos quase a queimando.
Essa era uma pintura avaliada em trinta milhões!
E o doador era o impressionantemente proeminente Eric!
Todos se perguntavam por que Eric estava interessado em uma garota que acabara de atingir a maioridade.
Eric levantou uma sobrancelha, satisfeito. "Essa é a garota esperta. Bom, se precisar de alguma coisa, me ligue. O mano aqui te apoia!"
Com isso, ele partiu triunfante.
Ella ficou sem palavras.
Ela não tinha concordado com nada, e agora ele estava se chamando de seu irmão mais velho? O que ela fez para merecer tanta atenção dele?
Hannah e Brianna estavam sangrando por dentro, mas tinham que esconder isso. Hannah, escondendo o brilho frio em seus olhos, pegou a mão de Ella e elas saíram juntas.
De volta em casa, Ella acabara de abrir a caixa na sua bolsa quando Roberto retornou de uma viagem de negócios. Ao ver o Diadema Aurora sobre a mesa, ele ficou surpreso.
"Isso é... o Diadema Aurora?"
O leilão havia sido amplamente divulgado, e como um empresário, Roberto naturalmente estava ciente dessas notícias. O Diadema Aurora foi o destaque do leilão; como ele poderia não reconhecê-lo?
"Sim, Papai, é o Diadema Aurora que Mamãe ganhou!" disse Ella empolgadamente, sorrindo brilhantemente.
Brianna e Hannah trocaram um olhar cúmplice, ambas sorrindo levemente, convencidas de que Ella estava encrencada desta vez.
"Você comprou isso?"
"Sim, Ella disse que gostava, então eu dei o lance." Brianna desempenhou o papel de esposa e mãe dedicada.
"Ella, o que está acontecendo? Por que você deu um lance em uma coroa tão cara?" Robert lutou para conter sua raiva, não querendo chatear sua filha.
Como pai, era normal que ele expressasse suas preocupações, e Robert não queria reprimir sua frustração.
"Não fique bravo, Ella raramente gosta de alguma coisa!" Brianna fingiu preocupação, segurando o braço de Robert, seu rosto cheio de sorrisos.
Hannah sorriu levemente. "Papai, irmã sempre gostou desses itens de luxo. Por favor, não fique bravo."
Suas palavras, embora aparentemente defendendo Ella, sutilmente lembravam Robert da suposta extravagância de Ella.
Ella lançou a Hannah um olhar surpreso e magoado antes de se voltar lentamente para Robert. "Papai, como você pode me culpar? Mamãe comprou! Mamãe, eu não posso aceitar uma coroa tão cara!"
O rosto de Brianna escureceu. "Ella, você claramente disse que gostou!"
Ella balançou a cabeça inocentemente. "Mamãe, eu disse que gostei, mas nunca pedi que você desse o lance! Quando o preço chegou a dezesseis milhões e meio, eu te disse para parar, mas você não escutou! Se Papai não acredita em mim, ele pode perguntar à Sra. Taylor, ela estava lá também!"
"O quê? Dezesseis milhões e meio?" Robert sentiu sua pressão arterial subir!
Crescendo na pobreza, a vida de Robert melhorou depois de se casar com a mãe de Ella, graças ao apoio da família dela, que o ajudou a construir o Grupo Davis. Nos últimos vinte anos, Robert dedicou seu coração e alma ao trabalho, lutando pelo futuro da empresa com toda sua força.
Como resultado, Robert sempre foi econômico com despesas diárias e odiava gastos desnecessários, especialmente em itens de luxo para as mulheres de sua família. E agora, uma coroa de dezesseis milhões e meio? Como ele poderia não estar furioso?
"Papai, Mamãe finalmente ganhou por vinte milhões. Quando ela estava competindo com a Sra. Wilson, eu disse para parar... Eu nunca disse que tinha que ter, Papai, realmente não é minha culpa..." Os olhos de Ella se avermelharam enquanto ela olhava para Robert, sentindo-se injustiçada.
O rosto de Robert ficou mais escuro, a raiva fervendo. Ele olhou para Brianna, sua voz baixa, mas ameaçadora, "Vinte milhões!?"