Brianna lançou um olhar para o homem não muito distante e sorriu de leve. "Eu também acho que o Eric é bom. Não se preocupe, Mamãe vai ficar de olho nele para você."
Hannah sentiu sua ansiedade diminuir com as palavras de sua mãe. Se a mãe dela aprovava Eric, ela teria uma melhor chance de se aproximar dele.
"A seguir temos o segundo item do leilão — o Diadema Aurora! Senhoras e senhores, esta coroa foi criada por um designer renomado do País Q..." A apresentadora introduziu o Diadema Aurora com um sorriso radiante.
Ella observava atentamente, lembrando-se de quanto o amava em sua vida passada e de como tinha implorado a Brianna para dar um lance por ele. No entanto, dessa vez, ela não seria tão facilmente enganada.
"Ella, você gosta do Diadema Aurora?" Brianna perguntou suavemente.
Ella assentiu. "Gosto! Olha só para ele — é deslumbrante! Exala grandiosidade e elegância..."
"O lance inicial é de um milhão. Senhora Davis, a senhora está disposta a dar um lance nessa coroa para Ella?" A Senhora Taylor interrompeu friamente.
Em sua vida passada, Ella teria começado a implorar neste ponto, mas agora ela simplesmente apertou os lábios e sorriu, olhando com desejo para a coroa.
"Por que não? Se a Ella gosta de alguma coisa e eu posso comprar, eu compro para ela. Não é mesmo, Ella?" Brianna disse com uma risada suave, seus olhos repletos de carinho.
Os olhos de Ella se estreitaram em um sorriso. "Mamãe, você é tão boa pra mim!"
A expressão da Senhora Taylor se endureceu, mas antes que ela pudesse falar, Ella lhe deu um olhar tranquilizador, cheio de confiança. A Senhora Taylor hesitou e fechou a boca.
"Cinco milhões!"
"Sete milhões!"
"Dez milhões!"
Os lances continuavam chegando, mostrando o quanto o Diadema Aurora despertava interesse. Seu fascínio residia nas requintadas rubis incrustadas nele, tornando-o vale cada centavo.
"Dez milhões e quinhentos mil!" Brianna levantou sua placa.
Ella sentiu uma onda de alegria. A raposa astuta tinha mordido a isca!
"Doze milhões!" outra mulher contra-atacou desafiadoramente, lançando um olhar crítico para Brianna.
Brianna sorriu calmamente e levantou sua placa novamente. "Treze milhões!"
"Quinze milhões!" a mulher continuou a aumentar o preço, encarando Brianna.
Ella sorriu levemente enquanto Hannah sorria secretamente, pensando que Ella certamente falharia desta vez, desagradando o pai delas e tornando mais fácil para ela e Brianna se livrarem de Ella sem consequências.
Os olhos de Ella brilharam com um vislumbre de luz, mas ela permaneceu em silêncio.
"Quinze milhões e meio!"
"Dezesseis milhões!" Brianna levantou sua placa mais uma vez, seu sorriso confiante indicando que ela estava determinada a ganhar o Diadema Aurora.
A mulher, Senhora Wilson, membro de uma família literária prestigiosa da Cidade S e esposa de um pintor, mordeu o lábio. Sua paixão por itens de luxo era bem conhecida.
"Dezesseis milhões e meio!"
Respirações ficaram suspensas na sala enquanto a Senhora Wilson anunciava o preço. Dezesseis milhões e meio era realmente um preço alto pelo Diadema Aurora.
Brianna cerrou os dentes, seu rosto cheio de relutância. Ella sussurrou oportunamente, "Mãe, talvez devêssemos desistir. Está muito caro!"
"De jeito nenhum! Eu tenho que conseguir!" Brianna ergueu sua placa novamente. "Dezessete milhões!"
O rosto da Senhora Wilson ficou vermelho de raiva enquanto ela encarava Brianna, recusando-se a desistir do Diadema Aurora. "Dezessete milhões e meio!" ela gritou.
Brianna lançou à Senhora Wilson um olhar feroz e, como que para irritá-la, aumentou seu lance. "Dezenove milhões!" Vamos ver se esta mulher ainda quer competir!
Embora a Senhora Wilson adorasse o Diadema Aurora, ela sabia que não podia superar o lance de Brianna. No entanto, ela não queria deixar Brianna ganhar tão facilmente e contra-atacou provocativamente, "Dezenove milhões e meio!"
Brianna quase triturou os dentes mas não podia mais recuar. Ela se forçou a continuar, "Vinte milhões!"
O objetivo da Senhora Wilson foi alcançado. Ela lançou a Brianna um olhar zombeteiro e parou de dar lances, contente por ver Brianna gastar muito mais dinheiro.
"Vinte milhões uma vez, vinte milhões duas vezes, vinte milhões três vezes! Vendido! A dama com a placa número 038, por favor, dirija-se ao fundo para finalizar o pagamento..." A apresentadora anunciou alegremente, fazendo questão de lembrar a todos.
Brianna suspirou aliviada e deu à Senhora Taylor um olhar tranquilo. "Desde que a Ella goste, estou disposta a comprar."
A expressão da Senhora Taylor era complexa, enquanto Ella olhava para Brianna com aparente confusão. "Mãe, vinte milhões é muito. Por que você deu um lance tão alto?"
"Você gostou, então eu comprei para você," Brianna respondeu suavemente.
"Mãe, eu não posso aceitar uma coroa tão cara. E se o Papai me repreender?" Ella balançou a cabeça.
"Bobinha, seu pai te adora. Ele não vai te repreender. Além disso, eu comprei para você. Do que você tem medo?" Brianna riu baixinho, seus olhos repletos de amor materno.
Hannah sentiu uma pontada profunda de ciúmes. Ela também era filha do Papai, mas por que aquela mulher maldita sempre conseguia as melhores coisas?
Vinte minutos depois, Brianna emergiu do fundo, com o leilão quase no fim. Ella, Hannah e a Senhora Taylor esperavam no lounge.
Brianna entrou, sorrindo radiante enquanto colocava a caixa azul real na frente de Ella. "Ella, olhe, é o Diadema Aurora, a sua coroa favorita!"
Os olhos de Ella se arregalaram ao abrir a caixa, revelando a deslumbrante coroa aconchegada lá dentro.
As mulheres ao redor todas olhavam para Ella com inveja.
Tendo uma madrasta tão zelosa, de fato, a vida tratava as pessoas de maneira diferente!
Ella fechou a caixa com calma e a colocou em sua bolsa. Depois de se despedir da Senhora Taylor, ela saiu com Brianna e Hannah.
Enquanto elas saíam do lounge, um jovem bonito caminhou em direção a elas, com as mãos nos bolsos, parecendo despreocupado. Dois seguranças o seguiam, um carregando uma caixa comprida, evidentemente contendo uma pintura.
Ella e Brianna deixaram o leilão antes que o item final fosse apresentado, então elas não sabiam o que Eric tinha comprado.
Ao ver Eric pela frente, Hannah sentiu uma onda de alegria. Ela rapidamente passou por Ella para ficar na frente dele. "Senhor Nelson, olá, eu sou Hannah. É um prazer encontrar você aqui!"
A audácia de Hannah fez Brianna franzir a testa levemente. Sua filha era muito impaciente!
Ela ainda não tinha descoberto que tipo de mulher Eric gostava, e a abordagem precipitada de Hannah poderia ser inapropriada.
Eric olhou para Hannah com um sorriso brincalhão nos lábios. "Irmã de Ella?"
"S-Sim!" Apesar de ouvir o título que mais desgostava, Hannah tentou manter seu sorriso.
"Senhor Nelson, você conhece minha irmã?" Hannah olhou para Ella surpresa.
"É claro, ela é muito mais interessante do que você. Não é mesmo, Senhorita Ella?" As palavras de Eric imediatamente escureceram o rosto de Hannah e deixaram Brianna desconfortavelmente puxando os cantos da boca.
Ella sentiu o olhar ardente sobre si e levantou a cabeça relutantemente.
Em sua vida passada, ela tinha apenas ouvido rumores fracos sobre Eric, conhecido por ter uma língua afiada e ser astuto, então ela nunca quis se envolver com ele.
Mas ele sempre parecia estar por perto dela.