Bang! Bang! Bang!
Suara tembakan bergema di malam yang sunyi, dan suara langkah kaki semakin jelas dengan detik berlalu. Napas berat terdengar jelas di tengah teriakan para pria.
"Kalian pergi ke sana! Yang lainnya pergi ke sana dan lihatlah! Jangan biarkan dia kabur!"
"Siap, Pak!"
Seorang wanita mungil mengintip dari balik semak-semak, dan melihat para pria berpakaian seragam militer hitam dan bersenjata berpencar, memeriksa semak-semak. Setelah menunggu sebentar, dia melihat celah, segera berlari keluar dari semak-semak, dan berlari menuju satu-satunya jalan keluar dari kepungan mereka.
Meskipun dia sangat berhati-hati, dia masih tertangkap oleh salah satu pria yang mengejarnya.
"Dia di sana!"
Begitu dia menoleh, wanita mungil itu melihat bahwa para pria itu telah mengejarnya lagi.
"Sialan!"
Tak mampu menahan diri dari mengumpat, dia berlari secepat mungkin. Sayangnya, ujung jalan bukanlah jalan resmi, melainkan jurang. Dia berhenti berlari dan melihat lautan luas di depannya. Di belakangnya, para pria itu telah mengarahkan senjata mereka padanya dan mengepungnya.
Pemimpin mereka melangkah maju, masih menargetkannya dengan senjata di tangannya, dan berkata, "Nona Xu, tolong serahkan cincin itu dan kami akan membiarkan Anda mati dengan jasad utuh."
Xu Xiang menatap pria itu dengan sinis, dan berbalik untuk melihat tebing tinggi di belakangnya. Tidak mungkin dia bisa selamat jika jatuh ke lautan dari sana. Tidak ingin menyerahkan warisan keluarganya kepada serigala-serigala mata putih itu, dia menoleh kembali ke arah para pria itu.
Dengan senyum di wajahnya, dia melepas cincin di jari manis kirinya dan bertanya, "Ini yang mereka inginkan?"
Pemimpin itu melihat cincin di jarinya dan tersenyum padanya. "Benar. Selama Anda menyerahkan cincin itu, kami akan membiarkan Anda mati tanpa rasa sakit. Jika tidak..."
Menertawai kata-kata ancamannya, dia berkata, "Di dalam cincin ini, adalah semua yang telah saya kumpulkan selama lebih dari sepuluh tahun. Dengan dasar apa para bajingan itu ingin saya menyerahkan cincin ini? Mereka seharusnya berterima kasih kepada saya karena membiarkan mereka bergabung dengan saya. Siapa tahu bahwa mereka semua tidak lebih baik dari seekor anjing!"
Menyimak kata-katanya, wajah para pria itu menggelap. Pemimpin itu melangkah beberapa langkah maju dan berkata, "Nona Xu, sebaiknya Anda menyerahkan cincin itu selagi saya masih berbicara dengan baik!"
Xu Xiang mencibir dan berkata kepada pemimpin itu, "Mimpi buruk Anda!"
Tanpa ragu, dia menelan cincin itu dan melompat dari tebing.
"Tidak!!" Pemimpin itu berteriak putus asa ketika melihatnya melompat ke bawah.
Dia melihat pemimpin dan para pria itu memperhatikan dia jatuh dengan keputusasaan yang jelas di wajah mereka. Saat tubuhnya hampir ditelan oleh lautan ganas di bawah, hanya satu hal yang ada di pikirannya.
'Ketika kiamat datang besok, kalian semua harus pergi ke neraka!'
Splash!
Para pria yang masih berdiri di tepi tebing menjadi pucat ketika melihatnya menghilang. Tapi semua ini tidak ada hubungannya dengan dia lagi.
******
"Nona muda, nona muda. Bisakah Anda mendengar saya?"
Xu Xiang merasakan seseorang menepuk pipinya, dan kepalanya sakit sekali sehingga dia mengeluarkan erangan teredam. Ketika orang yang memanggilnya melihat bulu matanya bergerak, dia berhenti menepuk pipinya.
"Er Lang, cepat bawa airnya."
"Ya, ibu."
Setelah beberapa saat, Xu Xiang merasakan seseorang memberinya minum. Dia batuk saat air masuk ke tenggorokan keringnya, sebelum dia perlahan membuka matanya. Di depannya, dia melihat seorang wanita paruh baya yang cantik dan seorang anak laki-laki berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, menatapnya.
Melihat dia terbangun, wanita itu memberikan kantong air yang terbuat dari kulit binatang kepada anak laki-laki itu dan membantunya duduk. Xu Xiang bersandar pada pohon kering, menatapnya, dan tersenyum.
Dia membuka bibir pucatnya dan berkata serak: "Terima kasih."
Meskipun dia tidak mengerti mengapa wanita dan anak laki-laki itu mengenakan pakaian aneh, dia tahu bahwa mereka telah menyelamatkan nyawanya barusan. Menoleh ke sekeliling, dia mendapati dirinya duduk di tanah yang kering dan retak. Sepertinya hutan, namun semua pohonnya sudah mati.
'Bukankah saya jatuh ke lautan? Bagaimana saya bisa bangun di sini?'
Dia menatap wanita dan anak laki-laki itu. Pasangan tersebut terlihat kurus dan kotor, dengan pakaian yang sudah dijahit kembali. Melihat gerakan mereka yang anggun, dia sedikit bingung.
'Mereka terlihat seperti pengemis, tapi gerakan anggun mereka menunjukkan bahwa mereka bukan pengemis.'
Melihat dia memperhatikan mereka dengan waspada, wanita itu memberinya senyuman lembut. Menepuk tangannya, dia berkata, "Jangan khawatir. Kami tidak datang untuk menyakiti Anda. Saat saya sedang mencari sayuran liar, saya menemukan Anda terbaring tak sadar di tanah, jadi saya datang untuk melihat apakah Anda masih hidup."
Xu Xiang menyembunyikan emosinya, tersenyum dengan ucapan terima kasih pada wanita itu, dan berkata, "Terima kasih, Nyonya karena sudah menyelamatkan saya. Bolehkah saya tanya, di mana saya ini?"
Wanita itu melirik seragam tempur hitamnya sejenak dan berkata, "Kami sedang dalam perjalanan ke perbatasan utara Kekaisaran Shang. Berdasarkan pakaian Anda, Anda pasti berasal dari negara lain."
'Perbatasan utara Kekaisaran Shang? Saya belum pernah mendengar nama kekaisaran ini sebelumnya.'
Pikiran Xu Xiang penuh dengan berbagai pertanyaan saat itu, tapi dia hanya tersenyum pada wanita itu dan bertanya, "Apakah Anda tahu cara menuju Kantor Uni Antariksa?"
Wanita itu menoleh ke anak laki-laki itu, dan anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia tidak tahu. Melihat bahwa mereka tidak tahu, dia bertanya lagi: "Lalu apakah Anda tahu hari ini hari apa?"
Kali ini, wanita itu menjawabnya dengan senyuman. "Hari ini adalah hari pertama bulan kelima."
'Hari pertama bulan kelima... Dengan kata lain, hari ini adalah tanggal satu Mei. Tapi mengapa dia tidak memberi tahu saya itu tanggal satu Mei, tapi berbicara dengan cara yang aneh ini?'