Rekomendasi Musik: Knives out! - Nathan Johnson
—
Mallory menatap pria yang telah dia dan Hattie lihat dalam peti mati, dari kuburan yang sama yang mereka gali. Apakah dia tidak menutup tutup peti dengan benar? Mungkin dia sudah mati, dan sekarang dia sedang berhalusinasi. Itu adalah satu-satunya penjelasan yang mungkin di sini!
Ketika matanya yang biru bertemu dengan mata emas pria itu, warna wajahnya semakin pucat sementara rasa takut mengalir di tulang punggungnya.
O—Orang mati... menatapku. Nenek, aku telah dikutuk! Mallory berteriak dalam pikirannya.
Orang-orang kota menatap orang asing itu, yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Hattie, yang akhirnya menyadari mengapa pria itu terlihat familiar, cepat-cepat bersembunyi di belakang orang banyak dengan mata terbelalak. Dia menoleh untuk melihat nyonyanya dan berbagi pandangan cemas. Di sisi lain, George, yang ingin mengambil inisiatif untuk menunjukkan bahwa dia orang penting, maju dengan hidungnya yang bengkok dan lebam. Dia menuntut,
"Bagaimana kau berani menghentikan eksekusi penting?! Kau mengira kau siapa?"
"Tuhan," jawab pria itu tanpa ekspresi. "Sekarang berlutut dan berdoa."
Mulut George terbuka lebar mendengar jawaban sebelum dia mengatur wajahnya dan bertanya, "Apa kau tahu siapa aku? Jika ayahku—"
"Bagaimana dengan sopan santun? Mungkin bunuh diri. Apa yang terjadi dengan hidungmu?" Pria itu menekankan ini dengan menunjuk hidungnya.
Anak count itu memerah, sebagian karena malu dan sebagian karena marah. Karena mata orang-orang kota tertuju kepadanya. Dia berkata, "Jangan mengalihkan topik! Kamu membunuh algojo dan kamu akan dikenai hukum—"
"Siapa, saya yang malang ini? Saya bahkan tidak akan menyakiti lalat," pria misterius itu menyatakan dengan tatapan tak berminat sebelum senyum merekah di bibirnya.
George terlihat marah karena terganggu dan dibicarakan di atas. Dengan langkah berat, dia berjalan menuju pria itu, mengulurkan tinjunya dan memukulnya. Pria itu hanya melangkah mundur, dan George meleset pukulannya. Ketika dia mencoba untuk memulihkan diri, pria itu hanya menggunakan satu tangan untuk memelintir pergelangan tangan anak count dengan jarinya. Dia kemudian menghancurkan tulang dengan satu gerakan cepat.
"AHHH!" George menjerit kesakitan.
Mallory, yang berada di atas panggung, memiliki pandangan yang lebih jelas tentang apa yang sedang terjadi, dan dia bisa mengatakan bahwa George Kingsley berusaha untuk menjaga ketenangannya, tetapi bibirnya gemetar, ingin berteriak karena kesakitan.
Jika sebelumnya dia khawatir, sekarang dia sangat ketakutan dengan apa yang bisa dilakukan pria dari peti mati itu. Mungkin dia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk lari sementara semua orang sibuk menatap orang ini. Seakan menguji air, dia pergi untuk menyesuaikan diri sambil berdiri di lututnya. Tapi begitu dia melakukannya, pandangan mengintimidasi pria itu berkedip ke arahnya. Dia menelan ludah. Dia harus menunggu saat yang tepat.
Dalam kesakitan, George memerintahkan, "Penjaga! Bawa pria ini ke sel!"
Hal ini tidak diterima baik oleh pria di depannya, matanya dengan malas bergerak ke arah di mana penjaga sedang menuju kepadanya. Dia mengangkat kerikil yang ada di antara jarinya, dan dengan satu lemparan, salah satu penjaga terjatuh ke belakang dan ke tanah.
Desahan kaget lolos dari bibir orang banyak, dan langkah penjaga berhenti, tanpa berani melangkah lagi.
"Kamu tidak perlu memuji saya untuk itu. Itu bahkan bukan pukulan terbaik saya," pria itu menggelengkan kepala, sebelum mengirim tatapan kesal ke George. "Kau tahu," suaranya berlaras panjang. "Aku bangun dengan suasana hati yang buruk. Aku harus menemukan penjahit sesuai selera dan akhirnya menemukan pakaian layak yang disetrika krisp. Dan kamu mencoba merusaknya sekarang membuatku sangat kesal," dia mengerutkan kening.
Kepala kota maju beberapa langkah, sambil tetap menjaga jarak dan mengingatkan orang asing itu, "Kau tahu itu melanggar hukum untuk membunuh seseorang. Dosa! Pemb—"
"Sepertinya kamu tidak senang dengan demonstrasi saya sebelumnya, tapi tidak masalah," pria itu menghela nafas, menyelipkan tangannya ke saku mantelnya, dan orang-orang di sekitarnya tegang. Tapi dia hanya mengeluarkan jam saku tua untuk melihatnya.
"A—apa yang kamu inginkan?" seorang wanita paruh baya berani bertanya, sambil bersembunyi di belakang suaminya.
Senyum jahat merekah di bibir pria itu, dan dia berkomentar, "Aku merindukan kekerasan. Bagaimana jika kita bermain dengan kerikil dan melihat apa yang terkena dan apa yang tidak? Siapa. Yang. Harus. Dipilih? Hm?"
"Ahhhh!" seorang wanita muda menjerit, ketakutan akan hidupnya.
"Gee santai. Aku hanya bercanda. Orang-orang kehilangan rasa humor di sini," pria itu bergumam, mendorong George aside seolah-olah dia adalah sepotong sampah. Dia akhirnya memperkenalkan dirinya, menyelipkan jam saku kembali ke dalam mantelnya, "Saya adalah Hadeon Van Doren, dan saya di sini untuk mengambil pelayan saya."
Pelayan? Orang-orang di sekitarnya berkedip. Apakah mereka mendengar pria ini dengan benar?
Keberanian yang diperlihatkan George sebelumnya telah jatuh ke tanah. Mulutnya terbuka, dan dia bernapas dengan kesulitan karena rasa sakitnya tampaknya tidak berhenti. Kepala kota terpecah antara menjaga dirinya tetap hidup dan menjaga martabatnya di depan orang banyak. Jelas mereka sedang berhadapan dengan seseorang yang gila di sini, dan suaranya bergetar ketika dia bertanya,
"S—Pelayan? Jika kamu perlu menemukan pelayanmu, kami dapat menyiapkan laporannya segera. Atau mungkin untukmu, kami bisa saja—"
"Itu tidak akan diperlukan," Hadeon berkata dengan nada bosan, melambaikan tangannya, pandangannya santai namun cerah. "Saya telah menemukan orangnya. Dia..." Pandangannya beralih ke panggung, menyempit di tempat wanita itu duduk sebelumnya.
Mallory, yang telah menyelinap keluar dari panggung ketika pria itu menundukkan kepalanya untuk melihat sesuatu di tangannya, sekarang memegang bagian depan gaunnya dan berlari secepat kaki bisa membawanya sebelum memasuki hutan.