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La fila para la estación de racionamiento era bastante larga al día siguiente.
Una multitud de personas se acumulaba afuera, todos esperando para ser dejados entrar para que pudieran recibir algo de comida, cortesía de algunos jugadores más acomodados. Jugadores que tenían más que suficientes fichas de la Tienda Mundial.
Entre esas personas estaba Neve. Parada cerca del final, esperaba lo que sería su última comida antes de dirigirse al Desafío Final.
Por supuesto, nadie aquí sabía eso. Así que, no recibió ningún trato especial. No es que le importara tenerlo.
—Joder, hace frío hoy. Realmente no mentían cuando dijeron que los climas serían más duros, ¿eh? —comentó un hombre frente a ella.
—Nevó hace un par de días, eso fue una locura. Nunca había nevado ni una vez en Ciudad Estrella —respondió otro.
—Yo prefiero un poco de nieve sobre el puto calor que pasamos este verano, personalmente.
Neve mantenía la cabeza baja mientras la gente conversaba a su alrededor. Se desentendía de sus palabras, concentrándose solo en las batallas que se reproducían en su mente.
«[... La cagué en esa última mazmorra. Alguien casi muere por mi culpa]», pensaba Neve, suspirando. «[No pensé que una mazmorra llena de arañas tendría un troll como jefe al final, aunque. Podría haber comprado algunos cuchillos arrojadizos serrados si lo hubiera sabido.]»
Cuando el mundo cambió, a Neve se le ofrecieron tres caminos diferentes para elegir.
El camino del guerrero, del asesino y del mago. Cada uno se ramificaba en diferentes clases que determinarían las estadísticas y habilidades iniciales de Neve. Neve, por supuesto, eligió convertirse en sanadora.
La mayoría de la gente no estaba viva para ver nada de eso, sin embargo. El 95% de la humanidad murió durante el transcurso del último año. La mayoría de ellos en solo el primer mes.
Los dos tipos charlando frente a Neve eran niveles 13 y 15 respectivamente. La señora que estaba detrás de Neve, vestida con túnicas de mago y llevando un bastón blanco, era nivel 10.
De alguna manera, Neve estaba superando a muchas de estas personas, aunque solo iba a las mazmorras cuando estaba en quiebra en términos de fichas de WS, e incluso entonces, solo tomaba aquellas que estaba segura de que serían fáciles.
Como todos los demás, Neve tuvo que acostumbrarse a la forma en que estaban las cosas, o de lo contrario, moriría. Claro, hoy en día, había tanques militares en casi todas las esquinas por si acaso los monstruos surgían de los edificios abandonados cercanos, pero cuando las Pruebas de Unidad comenzaron por primera vez, no había tal cosa.
Ella y todos los demás tuvieron que luchar. Mataron monstruos, vieron morir a sus seres queridos e intentaron sobrevivir, hasta que las fuerzas que habían traído las Pruebas de Unidad a la humanidad les dieron lo que sería su objetivo de ahora en adelante, hasta que la humanidad muriera.
El Desafío Final.
Todo lo que existía en este mundo, desde las mazmorras que los humanos tenían que limpiar hasta las fichas de WS que acumulaban, hasta los niveles que ganaban, todo ello era en aras de prepararse para el Desafío Final.
—¿Oíste? —preguntó un hombre frente a Neve y la chica salió de sus meditaciones—. Los próximos 100 salen hoy.
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—Ah, sí, lo escuché en los foros del gremio. Es difícil de creer que alguien se ofreciera voluntariamente para eso. No sé si son valientes o si son suicidas.
—¿Cuál es la diferencia?
Neve podría responder a esa pregunta, aunque solo lo hizo internamente.
La diferencia era que los jugadores "valientes" que se ofrecían voluntarios lo hacían porque creían genuinamente que podían darle a la humanidad el respiro que necesitaba desesperadamente. Personas como Neve, sin embargo, no tenían tales ilusiones.
Se ofreció voluntaria porque ya había tenido suficiente de este nuevo mundo, pero no era lo suficientemente valiente para ponerle fin a todo esto por sí misma. Esa era la diferencia.
—Ah, pero puedo entenderlo, sin embargo. Moler cada noche por Puntos de Actividad solo para no recibir un gran debuff en todos tus atributos es una mierda.
Ese tipo no sabía la mitad de ello. Era agotador. Especialmente cuando cada expedición, cada mazmorra y cada pelea contra jefes, descansaba sobre tus hombros.
Antes, cuando ser un sanador era solo una clase en un videojuego, si Neve no hacía bien su trabajo, la insultarían en el chat del equipo. Tal vez la llamarían un insulto si la persona con la que jugaba sabía que era gay y se sentía particularmente irritada ese día. Eso era todo.
Ahora, fallar en su trabajo significaba que la gente moría.
Afortunadamente, eso aún no había sucedido, pero era algo que siempre acechaba en la parte trasera de su mente.
Las apuestas eran algo más altas, se podría decir.
A medida que la línea se hacía más corta, también lo hacía la paciencia de Neve.
Si dependiera de ella, iría a limpiar una mazmorra y usaría las fichas de WS para comprar una pizza de la Tienda Mundial. Como había aludido ese tipo antes, sin embargo, los 100, que la incluían a ella, probablemente ya estuvieran reunidos frente al portal. No quería hacerlos esperar.
—Muy bien, aquí tienes, señora —dijo una mujer de piel oscura de nivel 13 con cabello rizado castaño, un arco en su espalda y armadura de cuero mientras le pasaba a Neve una lasaña en un plato de papel.
—Gracias —Neve habló tan bajo que la mujer ni siquiera la oyó, aunque no le hizo saber a Neve eso.
Con su comida en las manos, Neve caminaba y daba pequeños mordiscos, moviéndose por las calles marcadas de Ciudad Estrella.
Todo a su alrededor era un recuerdo de cuando las Pruebas de Unidad comenzaron por primera vez. Los coches estrellados, los vidrios rotos en cada edificio, los postes de luz caídos, los agujeros en el suelo de donde habían surgido monstruos.
Neve podía recordarlo todo casi perfectamente. Desde la forma en que su corazón golpeaba contra su pecho hasta la forma en que la sangre de los monstruos que mató caía sobre su piel.
Cómo sobrevivió los primeros días por su cuenta fue poco menos que un milagro.
[… He tenido suficiente.]
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Su teléfono vibró varias veces seguidas.
—Ah... Entonces, la lista de los 100 jugadores que entrarán en el Desafío Final debe haberse hecho pública.
Era probable que algunas de las personas con las que había limpiado mazmorras le estuvieran enviando mensajes al respecto. Así que, en su mayoría, ignoró las notificaciones. No necesitaba cualquier palabra hueca de ánimo que le ofrecieran. Solo quería terminar con esto.
Cuando llegó a la plaza pública donde se encontraba el portal, una multitud enorme estaba reunida frente a él. El portal descansaba en las puertas de una torre espiral masiva. El tamaño del rascacielos añadía a la sensación imponente del obstáculo que tenía por delante.
Neve terminó su comida y tiró el plato de papel a un lado. A la gente ya no le importaba mucho ensuciar.
Porque Ciudad Estrella terminó siendo una de las ciudades en el mundo con el mayor número de supervivientes, las Fuerzas que Serán vieron adecuado colocar el portal al Desafío Final aquí. Así que, si un jugador de otro país quería participar, tendría que venir aquí para hacerlo.
Así, jugadores de todo el mundo estaban actualmente reunidos aquí, cada uno perteneciente a uno de los gremios.
El fanático Gremio de la Iglesia, los valerosos Corazones de Acero, las Valquirias exclusivamente femeninas, los enigmáticos Dragones Dorados, los misteriosos Sangradores y el Gremio del Consejo, que era una organización gubernamental que representaba el consejo de la humanidad.
Todos estos gremios enviaron a algunos de sus mejores jugadores, todos voluntarios por supuesto, al portal hoy. Y Neve se uniría a ellos.
De repente, se sintió fuera de lugar.
Miró a su izquierda y encontró a un hombre con cabello negro sedoso y ojos azules, vistiendo una armadura de hueso de dragón negro y oro. Un jugador llamado John Dulan que era nivel 41. Perteneciendo a los Dragones Dorados, Neve sabía que era uno de los jugadores más famosos del mundo, un hombre cuyos clips había visto en línea algunas veces.
Había otros jugadores destacados. Una asesina conocida por... no dejar exactamente mucho a la imaginación en cuanto a su atuendo, Jessenia Malenza, una mujer venezolana del gremio Sangradores, se podía ver afilando sus cuchillos sobre un autobús averiado.
El Padre Uriel, un pastor convertido en mago, estaba a la derecha, rezando con otros miembros del Gremio de la Iglesia por la seguridad y protección.
El nivel más alto que vio Neve fue el de John.
El más bajo era el de un chico alto, pero de apariencia joven, con cabello negro desgreñado parado cerca de ella, que solo era nivel 8 un año entero después de que las Pruebas de Unidad hubieran comenzado.
—Parece increíble, ¿no? —preguntó de repente.
—¿Mm?
—Estar en presencia de estos chicos, quiero decir. Parecen de otro mundo —afirmó con una risa y una sonrisa educada.
—Claro... supongo que sí.
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—Y sin embargo, todos estamos aquí por el bien de la humanidad. Por el bien de la gente común. Creo que hay algo genial en eso —.
—Claro... supongo que sí —.
—No hablas mucho, ¿verdad?
Neve se encogió de hombros.
El chico se rió cuando giró la cabeza hacia la voz de alguien que luego habló.
—¡Bien! —Un hombre corpulento con armadura de bronce sin mangas y un hacha gigante en la espalda los saludó a todos—. ¿Están todos los que van a entrar? Mejor que sí, porque no vamos a esperar más —.
[¿Entonces por qué preguntar?]
Algunos reporteros estaban cerca. Sacaron las cámaras al ver que el hombre estaba a punto de decir algo importante.
[NNC, huh.]
Por curiosidad, Neve sacó su teléfono y entró a su sitio web. Estaban transmitiendo este momento en directo a más de 1 millón de espectadores.
—¡Vale! Primero lo primero, mi nombre es Carson. Representaré a los Corazones de Acero. Si están aquí, estoy seguro de que todos entienden cómo funcionan las cosas, pero se los recordaré para que estén seguros de querer entrar —La multitud se quedó en silencio mientras él hablaba. Todos los jugadores se volvieron hacia él mientras su voz potente llegaba a cada persona reunida allí—. No hay cámaras dentro del Desafío Final. Además, hemos enfrentado esta cosa nueve veces ya y nunca ha habido un solo superviviente. Así que, no tenemos ni idea de qué nos espera al otro lado de esto. Todo lo que sabemos es que si terminamos esto, todos los monstruos en el Mundo Superior desaparecerán durante 10 años. Eso, amigos míos, es por lo que estamos luchando —.
Era una muy buena razón para querer completar esta mazmorra o lo que fuese. No era algo que necesitara mayor explicación, y sin embargo él lo hizo.
—¿Quieres criar a un hijo? ¿Quieres concentrarte en entrenar? ¿Expediciones a las ciudades perdidas y reconstruir la sociedad? Completar el Desafío Final te dará esa oportunidad. Es aterrador, lo sé. Pero, piénsalo de esta manera. ¿Preferirías seguir cosechando Puntos de Actividad, esperando cumplir con la cuota para que no te castiguen las Fuerzas que Serán, luchando por fichas de la Tienda Mundial, o preferirías darle una gloriosa oportunidad de terminar con esta mierda? ¿Es la segunda opción? Entonces, ¡únanse a mí, todos! ¡Hoy luchamos por la humanidad! Luchamos por un fin a esto, aunque sea temporal. Podría ser todo lo que podríamos pedir —.
Algunas de las personas más jóvenes en la multitud animaron. Neve recogió tranquilamente sus pensamientos. Pasando desapercibida bajo la mirada de todos, se unió a ellos mientras comenzaban a moverse hacia el portal.
—¡Es hora! ¡Vamos allá!
Con esas palabras, el décimo intento de superar el Desafío Final había comenzado. Como había mencionado Carson, la humanidad había intentado 9 veces ya y todas esas veces terminaron con la muerte presunta de los jugadores involucrados, ya que nadie que haya entrado al portal salió jamás.
A Neve realmente no le importaba que ella iba a ser una de ellos.
Lo único que esperaba era que tendría la oportunidad de usar la Tienda Mundial allí dentro antes de morir.
Quería comerse un trozo de pizza antes de que sucediera.