—¡Ugh, pero eres tan malo en el juego! Es increíble.

Mientras la luz de la luna brillaba a través de las ventanas, una chica delgada y baja con cabello sedoso azul zafiro y labios agrietados martillaba su teclado.

No porque estuviera escribiendo un libro o una tarea escolar, sino porque estaba ejecutando las combinaciones de más alto nivel en su juego favorito.

Entre eso, sin embargo, ella debía, no, necesitaba asegurarse de dejarles saber a sus compañeros de equipo exactamente cómo se sentía.

{xxhealsl0txx}: cómo estás en el mismo elo que yo? ? ?

{xxhealsl0txx}: eres una basura total

{ElPenetrador}: jaja

Neve Stephens procedió a escribir un ensayo completo en el chat del juego detallando cada uno de los errores que había cometido su compañero.

Leyendas de Overcraft, uno de los juegos más populares del mundo, era conocido por su base de fans tóxica y sudorosa. Y, en momentos como estos en los que se sentía frustrada sin fin, Neve estaba más que feliz de contribuir a esa perspectiva.

Era frustrante haber entrado en una partida clasificatoria solo para ser emparejada con alguien tan incompetente como esta persona. Ella necesitaba un momento para desahogarse.

—Honestamente, ¿por qué juegas siquiera? —preguntó en voz alta, amargamente—. Simplemente vete afk o algo así.

Era particularmente frustrante porque Neve era una sanadora. Desafortunadamente, el juego estaba diseñado de tal manera que simplemente no podía cargar con las pesadas cargas del equipo por sí sola. Necesitaba compañeros que tuvieran alguna idea de lo que estaban haciendo.

En cambio, tenía un bot haciéndose pasar por un humano.

Mala suerte.

Mientras su carry comenzaba a spammer un emote de baile junto a ella, Neve prácticamente gruñó.

—No, no, no. Voy a dejar el juego. Que me den la penalización, no puedo más.

Así, como si nada, hizo alt-f4 y se alejó, cayendo sobre su cama con un resoplido. El juego le había provocado un dolor de cabeza que martilleaba su cráneo.

Perezosamente, tomó su laptop y se recostó, colocándola sobre sus muslos.

No podía evitar revisar las clasificaciones. Quería ver cuántos puntos había perdido como resultado de esa última partida.

—¿Menos 31? ¿En serio? Ugh, el mmr de este juego está tan roto.

A pesar de su abandono furioso, Neve seguía estando entre los 100 mejores jugadores en el servidor, y en el top 10 de jugadores de soporte en general. Era un hecho del que se enorgullecía, aunque no fuera algo de lo que realmente pudiera presumir a nadie.

«Aaaagh, si no tuviera que tratar con la escuela, probablemente ya sería el rango 1.»

Esa afirmación le recordó algo.

«Espera, ¿escribí mi presentación oral para mañana?»

Dejando a un lado su laptop por un momento, Neve fue y revisó su mochila. Después de buscar durante unos segundos, encontró un par de hojas de papel que había garabateado hace unos días.

Leyendo algo de eso en voz alta, Neve paseó por su habitación. Sus ojos estuvieron mayormente en las notas hasta que se vio a sí misma en el espejo sobre su cómoda.

Lo que vio fue... ligeramente embarazoso. Cabello azul oscuro salvaje, apenas manejable, ojos del mismo color nada amables, piel pálida que rara vez había sentido la caricia del maquillaje pero probablemente la necesitaba mucho, y el cuerpo de alguien que solo comía entre sus juegos en línea, y aun así la comida consistía principalmente en bocadillos aleatorios y muy poco saludables.

«... Ugh.»

Volviendo a las notas, eran, bueno, mediocres y de terrible calidad, pero sentía que eso le daba a la presentación un sentido de alma.

Adicionalmente, simplemente no le importaba lo suficiente como para querer mejorarla.

«Esto es suficiente. Lo que sea.»

Y así, con el mal sabor del pobre rendimiento en la clasificatoria aún fresco en su boca, decidió ir a dormir en ese momento, prefiriendo avanzar directamente al día siguiente.

No es que el día siguiente fuera mucho mejor.

—H-Hola, m-mi nombre es N-Neve, Neve Stephens, y esto, ehm, esto es mi presentación sobre la historia de Ciudad Estrella.

Cinco filas de rostros desinteresados e indiferentes la observaban mientras intentaba superar lo que sentía que era una experiencia tortuosa e inconstitucional.

«En serio, ¿cuál es el maldito punto de esto?» Se preguntó mientras sentía el sudor de sus manos mojando los papeles que tenía. «¿No es suficiente con escribir un ensayo? ¿Por qué tengo que estar aquí arriba y humillarme de esta manera? Por cierto, ¿alguien encendió la calefacción? ¿Por qué estoy sudando tanto? ¡Mierda!»

Afortunadamente, varias personas en el público no podrían estar menos interesadas en esta presentación, como Neve podía decir por el hecho de que estaban recostando sus cabezas en sus sillas, dormidos. Ella deseaba estar haciendo lo mismo, pero, ay, tenía que pasar por esto.

La misma profesora parecía importarle tanto como a Neve. La mujer de mediana edad tenía su barbilla apoyada en su palma mientras miraba a Neve con los ojos medio cerrados. Si no fuera por el parpadeo lento que hacía cada 10 o 20 segundos, Neve pensaría que estaba durmiendo con los ojos abiertos.

No, las únicas personas que parecían importarles genuinamente esta presentación eran los nerds. Los malditos nerds.

Sus miradas eran las que más se burlaban de Neve.

Podía sentir los pensamientos críticos pasando por sus cabezas solo con mirarles a los ojos, más allá de sus gafas.

En particular, había esta chica ligeramente rechoncha con una cola de caballo cuya mirada Neve podía sentir quemando un agujero en su frente. Sus ojos, estrechos y despectivos, decían una cosa: «Podría escribir un informe mejor que este mientras duermo».

Honestamente, Neve lo creía.

Ella continuó, y continuó, hasta que, finalmente, y afortunadamente, terminó, dando por concluida esta lenta, pública ejecución de su dignidad.

—Y... sí. Eso es todo.

Con la gravedad de un pedo silencioso, la presentación de Neve terminó.

Manteniendo su cabeza baja en vergüenza, Neve regresó a su silla y procedió a emular la misma pose que las otras bellezas durmientes, cruzando sus brazos y recostando su cabeza sobre ellos.

Hubo un silencio incómodo durante un rato antes de que la profesora finalmente se diera cuenta de que la presentación había terminado realmente.

—Ejem, um, gracias, señorita Stephens. Creo... uh, espera, ¿quién sigue? —mientras revisaba sus notas buscando la respuesta a esa pregunta, Neve cerró los ojos y dejó que su mente se desviara.

Sus pensamientos terminaron aterrizando en los juegos que jugó ayer.

Podía reproducirlos casi perfectamente en el ojo de su mente. Le importaban tanto, tanto que otros probablemente la juzgarían por ello si lo supieran.

«Hm… Mi posicionamiento fue tan malo en esa pelea. Debería haber estado más a la derecha. Quizás habríamos ganado, de hecho.»

Después de eso, varias presentaciones monótonas llegaron y se fueron antes de que finalmente sonara el timbre y se permitiera a la clase irse.

Neve asumió que ella también podía irse, pero la profesora la llamó.

—Señorita Stephens.

—¿Eh? —Neve se giró hacia ella con una mirada confusa.— ¿Q-Qué?

La profesora se levantó y caminó hacia ella.

—¿Has pensado últimamente en tus estudios universitarios?

—... Neve parpadeó.

—¡Señorita Stephens, hemos hablado de esto! —dijo con un suspiro—. Necesitas averiguar qué es lo que quieres hacer.

—L-Lo sé —respondió Neve—. Es solo que... estoy tan ocupada, y...

—Está bien —le dijo la profesora con un gesto de su mano—. Todavía tienes tiempo. Solo digo que necesitas pensar en tu futuro.

Neve se sintió como una niña de 12 años en ese momento. Pero, la reprimenda estaba justificada. Realmente necesitaba averiguar qué demonios iba a hacer.

—Lo sé —Neve inclinó un poco la cabeza—. Yo... sí.

—Está bien, puedes irte.

—Gracias.

Se fue tan rápido como pudo.

El resto del día fue en gran medida sin incidentes. Dondequiera que Neve iba, juraría que podía sentir a la gente mirándola, juzgándola. Quizás pensaban que sus zapatos, que tenían unos años, parecían estúpidos, o tal vez no se había puesto suficiente maquillaje hoy, o...

Podría ser un millón de cosas. Cualquier cosa que la mente de Neve necesitara para recordarle que no era tan buena como cualquiera a su alrededor. Que no era tan valiosa.

Tal vez por eso todo en lo que podía pensar mientras volvía a casa era en encender su laptop y jugar algunas partidas más en Leyendas de Overcraft.

Después de todo, eso era lo único en lo que era buena.

Y, aunque no importara, intentaba sentir algo de orgullo por eso.

Para cuando llegó a casa, las calles de Ciudad Estrella estaban llenas de gente con vidas reales tratando de ir de un lugar a otro. Los rascacielos que eran motivo de orgullo para los locales ocultaban la luz del sol, haciendo parecer que casi era de noche aunque solo fueran las 5:00 pm.

Neve entró en su casa y cerró la puerta detrás de sí.

Su casa estaba tranquila.

[¿Hm? ¿Mis padres-]

—¡Sorpresa!

—¡Mierda!

Su mamá y papá saltaron desde detrás del mostrador que estaba adelante.

En sus manos tenían globos y sobre la mesa, había un pastel que Neve no había notado.

[¿Qué?]

En los globos estaba el número 18.

—¡Feliz cumpleaños!

Las cejas de Neve se alzaron.

[Oh... Cierto. Es mi cumpleaños hoy.]

---

—Entonces, ¿todavía nada, eh? —preguntó el padre de Neve mientras él y su hija estaban en el balcón, mirando hacia la animada ciudad debajo de ellos. Las sirenas y los claxon constantes eran tan comunes en Ciudad Estrella que bien podrían haber reemplazado los sonidos de los grillos. Neve tenía el estómago lleno y estaba bastante segura de que tenía pedazos de pastel atorados en sus dientes que tendría que sacar más tarde.

—Sí —respondió ella—. Es solo que... no he encontrado nada, ¿sabes? Es decir, ¿cómo se supone que debo saber qué quiero hacer por los próximos cuantos años que sean?

[¿Realmente tengo que tomar una decisión como esa justo ahora?] Se preguntó a sí misma. Por supuesto, la amenazante amenaza de la pobreza y la vergüenza ancestral hacían que la respuesta fuera "sí".

Su padre no estaba de acuerdo, sin embargo.

—No necesariamente —respondió él—. Pero, sería bueno si tuvieras alguna idea.

—¿Cómo se supone que debo saberlo, sin embargo? —preguntó ella—. Digo, ¿se supone que simplemente suceda que un día estoy mirando algo y digo 'oh, creo que haré *esto* para siempre. Genial'?

—Para algunas personas, es así. Otras personas son desarrolladores tardíos. Personalmente, creo que estarás bien.

—Espero que sí.

—Honestamente —rió él—. Eres una chica inteligente. Y no lo digo solo porque sea mi trabajo darte refuerzo positivo o algo así. Lo digo en serio. Eres más astuta de lo que crees.

—Tomaré tu palabra por ello.

—¡Deberías! Ahora, vamos. Hora de tu primera bebida.

—¿Qué? ¿En serio? —Neve lo miró.

—Sí. Eres adulta ahora. Si terminas trabajando en una oficina o algo así, te invitarán a beber de vez en cuando, y mi hija no va a ser una maldita novata en esto. Vamos.

—Eh, está bien.

Eso fue todo. Eso fue todo lo que su cumpleaños llegó a ser.

Ella no salió con amigos, principalmente porque no tenía ningunos, la celebración realmente no podría llamarse una "fiesta", y el pastel era... decente.

Así fue como Neve entró en la edad adulta. Con pastel de vainilla mediocre y algunas bebidas baratas.

---

Al día siguiente, Neve se despertó temprano.

Quería jugar un par de partidos antes de ir a la escuela.

Sin embargo, en el momento en que se levantó, encontró algo flotando sobre su cabeza.

Palabras.

Palabras de algún tipo estaban justo... allí, flotando arriba.

—¿Eh? —preguntó, frotándose los ojos y bostezando—. ¿Qué demonios?

Las palabras decían:

{¡Han comenzado las Pruebas de la Unidad!}

{Elige Tu Camino}

{Camino del Guerrero}

{Camino del Asesino}

{Camino del Mago}

—... Vale. Me volví loca. Mierda, no sabía que estaba tan estresada. Qué mala suerte.

Ignorando las palabras que asumió eran solo un fragmento de su imaginación, el resultado de una esquizofrenia recién desarrollada, Neve arrastró sus piernas hacia la puerta.

A medida que se acercaba, escuchó algunos sonidos extraños del otro lado.

[¿Es eso... gruñidos? ¿Un perro?]

Aún más confundida, abrió la puerta y dio un solo paso afuera.

Un paso fuera de su habitación fue todo lo que pudo dar antes de que la vista que tenía delante la hiciera congelarse.

Sangre por todas partes. Había una raya carmesí marcando el suelo de madera desde la puerta principal hasta el mostrador, el mismo donde Neve acababa de comer su pastel de cumpleaños el día anterior.

Cuando Neve encontró la fuente de toda esta sangre, todo el aire en su cuerpo abandonó sus pulmones.

No pudo hablar. No pudo hacer un sonido. Escalofríos subieron por su columna vertebral.

En el centro de la habitación, gruñendo mientras mordía la carne, estaba la madre de Neve.

Y el cuerpo que estaba devorando actualmente era el del padre de Neve.

—... ¿Mamá?

La palabra salió tan silenciosamente, a través de unos labios temblorosos, y sin embargo ella aún la escuchó.

—¿Aergh?

La madre de Neve se volvió hacia ella, y Neve no encontró vida en sus ojos. Solo una mirada salvaje y sedienta de sangre que ahora había puesto a Neve en su punto de mira.

Caminando lentamente por la habitación, Neve trató de no ahogarse.

—¿M-Mamá? —preguntó de nuevo, esperando algún tipo de respuesta. Su madre simplemente se levantó, la carne de su esposo caía de su barbilla al suelo mientras observaba a su hija. —¿Q-Qué está pasando?

—Aaaarrrr… —Su madre bajó su postura.

Moviéndose a su alrededor, por instinto solo, Neve fue al mostrador y agarró un cuchillo lentamente.

Entre todos los pensamientos de "esto no puede estar sucediendo" y "¿qué está pasando?", había uno que se apoderó.

[Va a intentar matarme.]

Y, ese pensamiento hizo que Neve apretara más el mango del cuchillo de cocina.

—... No, —rogó.

Su advertencia fue ignorada.

Su madre se lanzó hacia ella.

—¡Ah! —gritó Neve, poniendo su cuchillo entre ella y su madre.

Su madre caminó directamente hacia él.

—¡Ack!?

El cuchillo de cocina se clavó directamente en la garganta de la mujer, y aún así, ella todavía tenía la energía para arañar y golpear el rostro de su hija. Se movía violentamente, y todo lo que Neve podía hacer era mantener su rostro girado para evitar que fuera cortado y arañado.

Intentó con todas sus fuerzas no mirar a la mujer al otro extremo de ese cuchillo de cocina. Sin embargo, falló.

Entonces, su madre cayó hacia atrás, muerta.

Neve se derrumbó. Sus rodillas golpearon el suelo y su pijama absorbió algo de la sangre de su padre que se había acumulado.

Esas extrañas palabras permanecieron sobre la cabeza de Neve, casi como si se burlaran de ella.

Así fue como Neve despertó el día en que el mundo cambió. El día en que la vida regular terminó y emergió un nuevo mundo.

El día en que comenzaron las Pruebas de la Unidad.