{Neve}
El sol se coló por las solapas abiertas de la tienda y pinchó los ojos de Neve, obligándola a despertar.
—Ah…
La sanadora bostezó, se levantó y estiró los brazos.
«¿Cuántas horas dormí?» se preguntó.
Se había quedado en las tiendas de los jugadores de alto nivel la noche anterior, intentando ignorar el olor proveniente de sus cuerpos que se abría paso en el interior. Lograr dormirse había sido difícil, pero una vez que lo logró, parecía que había pasado bastante tiempo, a juzgar por el ángulo en que entraba la luz solar.
«¿Qué hora es?»
Su HUD indicaba que eran las 11 de la mañana. Asintió para sí misma y compró una taza de café junto con un plato de huevos y tocino en la Tienda Mundial.
«A juzgar por el hecho de que todavía estoy en la mazmorra principal, supongo que Tomás y sus secuaces no vencieron el Desafío Final anoche. Bien.»
Se burló de ese hecho. Claro, no tenía forma de saber cómo les estaba yendo. Tal vez habían fallado miserablemente y ahora estaban lamentando sus acciones. O tal vez estaban a punto de alcanzar el décimo piso y solo estaban recargando energías antes de lo que sería su lucha final.
—Hm. Tal vez debería revisar cuántos jugadores quedan. —La respuesta a esa pregunta era solo 17, incluyéndola a ella, lo que significaba que el grupo de Tomás contaba con 16 jugadores. Parecía que algunos de sus seguidores habían muerto.
«Bien merecido. Que les jodan.»
Eso todavía no respondía la pregunta más importante de "¿cómo les estaba yendo en general?" Así que, a juzgar por el hecho de que todavía estaba aquí, solo podía suponer que estaban atascados en alguna parte.
«... Aunque puede que no estén atascados por mucho más tiempo,» pensó, sintiendo cómo la ira hervía bajo su piel. «Necesito empezar.»
Así que, mientras terminaba su desayuno en una mesa de madera en esa tienda, pensó en qué haría a continuación.
—Realmente no puedo hacer lo mismo que hice en el primer piso en el segundo, —murmuró—. Con esos zombis saliendo del suelo, sería bastante fácil acabar muerta. Estas cosas no fueron diseñadas para ser derrotadas en solitario... Bueno, probablemente ninguno de estos monstruos fue diseñado para ser derrotado de esa manera, pero, sí.
Neve se alejó del campamento, dirigiéndose al banco que había comprado la noche anterior. El mismo donde había hablado con Carson. Caminando de un lado a otro frente a él, consideró lo que podría hacer.
Y, lamentablemente, no había muchas opciones entre las que elegir. En verdad, solo tenía dos.
Podría seguir avanzando a través del segundo piso, siguiendo el rastro de Tomás sin haber subido de nivel ni fortalecido de ninguna manera, o...
—Ah, mierda.
Toda la energía le abandonó el cuerpo.
Solo pensar en esto era suficiente para hacerla sentir como si hubiera corrido diez vueltas.
Lo que tenía en mente era una sentencia de muerte. Eso era seguro. El problema era que en este momento solo podía elegir entre dos sentencias de muerte.
Y, esta parecía tener una ligera, solo ligera, mayor posibilidad de funcionar. Ambos planes que había pensado llevaban una alta probabilidad de resultar en su muerte.
Saber eso provocó la sensación más extraña en el corazón de Neve. Era algo ajeno, algo que no había sentido desde hace mucho tiempo.
—¿Qué diablos estoy sintiendo en este momento?
Era una ansiedad extraña, pero potente. Ese sentimiento, el miedo a perder su vida, no había estado presente desde el día que comenzaron las Pruebas de Unidad. Se había acostumbrado a carecer de él y, para ser honesta, Neve deseaba que no hubiera regresado.
Sin embargo, no había nada que hacer al respecto. Esta era la mejor idea que se le ocurrió, por una simple razón.
Si, y era un gran "si", por algún milagro, lograba tener éxito, entonces los beneficios serían enormes.
Principalmente, que tendría acceso de nuevo al mundo superior del Desafío Final.
Entonces, podría tratar de encontrar mazmorras de nivel bajo. Preferiblemente, unas que tuvieran equipo que realmente pudiera usar. Después de limpiar suficientes de ellas, podría acumular suficiente fuerza, de alguna manera, de algún modo, para obtener su venganza.
La otra idea, seguir al grupo de Tomás, simplemente no ofrecía tantos beneficios. El grupo de Tomás ya probablemente había obtenido cualquier botín que ella pudiera encontrar por sí misma, sola. Cualquier cosa que hubieran descartado probablemente era por una razón, y ella tendría que hacer lo mismo.
Así que estaba cerca de decidirse por esta única y horrible opción.
Antes de comprometerse con la idea, sin embargo, necesitaba alguna confirmación. Solo un rápido "sí, así es como funcionan las cosas" por parte de los encargados.
—Tamira —aclaró su garganta y dijo.
—¿Mhm? —preguntó la serpiente, apareciendo ante ella en un estado ligeramente reducido.
—Si salgo de la mazmorra principal, voy a ser castigada, ¿verdad?
—Por supuesto —contestó rápidamente—. No tienes Puntos de Actividad.
—Correcto. Ahora —continuó Neve—, digamos que supero cualquier castigo que reciba —dijo Neve, comenzando a caminar de nuevo de lado a lado, sin mirar siquiera a Tamira—. Después de eso, puedo salir de la mazmorra principal y habrá otras mazmorras que pueda mirar, ¿verdad?
—Sí —contestó Tamira con un estallido.
—Y... —esta era la pregunta a la que había estado llevando— algunas de estas mazmorras van a ser de nivel bajo, ¿verdad?
—Hay mazmorras de todos los niveles alrededor de la principal —le confirmó Tamira—. ¿Te golpeaste la cabeza o algo mientras yo no estaba? Te juro que repasamos todo esto.
—Lo sé, lo sé, solo estoy... ¡Mierda!
Neve maldijo en voz alta y Tamira se rió. La serpiente redujo su tamaño aún más y luego se enrolló alrededor del cuerpo de Neve.
—Ah... Si entiendo tu frustración, parece que has llegado a *esa* conclusión.
—No me digas —respondió Neve—. No es que esté siendo sutil al respecto.
—¿Has decidido seguir este curso de acción? —preguntó.
Neve hizo una pausa.
[... Literalmente solo tengo dos opciones. Puedo hacer eso o seguir adelante. Tomar una enorme cantidad de riesgo y, si sobrevivo, ser recompensada inmensamente, o, tomar una enorme cantidad de riesgo con las únicas recompensas posibles siendo los desechos que dejó el grupo de Tomás para mí. Ya... La elección ya está hecha para mí, ¿no es así?]
—Sí —respondió Neve, suspirando—. Lo he hecho.
—Es simplemente una cuestión de descubrir si tienes el corazón para seguir adelante. ¿Lo tienes?
—... ¿Tengo alguna otra opción? —preguntó Neve.
—La única otra es aventurarte a través del segundo piso, como estoy segura que entiendes. Sin embargo, sabes lo peligroso que es esa opción. Y, aunque logres pasar, ese camino solo te llevaría a Tomás y su grupo. ¿Crees que puedes derrotarlos como estás ahora?
—No.
—Entonces, lamentablemente, parece que esta es tu mejor opción. En mi opinión, de todos modos.
Neve dejó escapar un suspiro que llevaba años de desesperanza y fracasos, comprimidos en un solo aliento exhalado.
—Supongo que eso es lo que debería hacer, entonces. Gracias.
—En cualquier momento.
Tamira desapareció, dejando a Neve con la realidad de este lío en el que se encontraba.
[... A la mierda. Si muero, muero. Esa es la actitud que me llevó a este maldito lugar. Esa es la actitud que debería mantener en todo momento.]
Dicho esto, Neve se dio la vuelta, se fue y salió de la zona segura del Segundo Piso.
Pensó que bien podría ser la última vez que veía todos los cuerpos, así que les echó una última mirada antes de cruzar hacia el Primer Piso. Todavía era difícil de creer que esto había sucedido, pero ahora, intentaría hacer algo al respecto.
Con eso en mente, caminó a través del primer portal. Cortando a través del campo de batalla, siguió avanzando hasta que estaba de pie en el próximo portal por el que ella y todos los otros jugadores habían entrado.
Neve se detuvo.
Aprieto los puños con fuerza, sintiendo escalofríos subir por su espina dorsal.
Estaba asustada. No podía negarlo. El miedo llenaba su corazón mientras estaba frente a este portal, sabiendo que tenía que atravesarlo.
«Ahora que lo pienso, Tamira había dicho que sería una mazmorra al azar. No necesariamente de alto nivel, aunque eso es bastante probable... Por favor, que no sea tan mala, que no sea tan mala, solo que no sea tan mala, por favor.», pensó Neve.
Y así, impulsándose a avanzar, dio un paso adelante.
En el instante en que lo hizo, apareció un mensaje.
{Puntos de Actividad: 0/500}
{¡No has cumplido con la cuota!}
{Castigo: Generando...}
{Generando...}
{Generando....}
{¡Castigo generado!}
Neve tuvo apenas cuatro segundos para mirar el Mundo Superior antes de ser teletransportada instantáneamente a otro lugar.
Fue una experiencia desconcertante. Perdió el equilibrio y cayó de rodillas.
«Ugh, voy a vomitar... ¿Dónde estoy?», pensó Neve.
Miró a su alrededor y vio que estaba en un puente de piedra. Había un extraño olor en el aire, como si algo estuviera ardiendo. El camino llevaba a un castillo negro. El aire estaba tan caliente que comenzó a sudar de inmediato. Al mirar hacia la izquierda, vio una explosión de lava elevarse en el aire.
{Has ingresado: La Fortaleza Arruinada de Roha Vala}
{Nivel Recomendado: 50}
{Advertencia: No podrás salir hasta que el Jefe haya sido derrotado}
Neve miró fijamente el mensaje.
Nivel 50. Sus ojos permanecieron fijos en esa indicación.
—... Mierda.