Amy hatte die Augen geschlossen und lehnte an der Laube neben der Bank, als sie spürte, wie jemand ein weiches Kleidungsstück über ihre Schultern legte.
"Entschuldige, ich war nicht im Ballsaal, als du nach mir gesucht hast. Ich habe einen Schal für dich gesucht", sagte Henry leise, während er sich neben sie setzte.
"Danke, das war aber nicht nötig. Hier drinnen ist es doch gar nicht kalt."
Zwar war es nicht kalt, doch bei ihrem rückenfreien Kleid war Amy dennoch dankbar, dass Henry ihr einen Schal gegeben hatte.
"Ich weiß, aber ich möchte nicht, dass andere Männer dich so sehen. Ich bin der Einzige, der deinen Körper sehen sollte. Meine Freundin gehört nur meinen Augen."
Er lächelte sie sanft an und verschlang seine Hand mit ihrer.
Amy widerstand nicht. Sie spürte seine Ernsthaftigkeit, und sein Lächeln wirkte aufrichtig. Sie sah, dass er wirklich glücklich war.
Es war seltsam für sie, denn ihre Beziehung war nur eine arrangierte Beziehung und nicht wirklich, nicht auf Liebe basierend. Sie fragte sich, ob er auch bei seinen früheren Frauen so gewesen war.
"Freundin also? Dann ist es jetzt offiziell", murmelte sie.
Er strich mit seinem Daumen über ihre Fingerknöchel und hob ihre Hand sanft an seine Lippen für einen Kuss, bevor er antwortete.
"Ja, das ist es. Der Anwalt war auf der Party und hat sie verlassen, sobald Rei ihm die Dokumente überreicht hatte."
Amy fühlte sich entspannt bei Henrys Verhalten. Sie konnte kaum glauben, dass dieser Mann derselbe unbarmherzige Mann war, über den die anderen sprachen.
Er wirkte so sanftmütig und beschützend. Warum sahen ihn andere Leute also anders? Sie hoffte nur, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte, bei ihm zu bleiben.
Als ob er ihre Sorgen erahnte, ließ Henry ihre Hand los und umfasste sanft ihr Gesicht.
"Mach dir keine Gedanken, Amy; du hast die richtige Entscheidung getroffen, bei mir zu bleiben. Du wirst es nicht bereuen, das versichere ich dir. Aber jetzt lass uns erstmal die Party genießen. Die Formalitäten sind vorbei, und alle erfreuen sich an Getränken und Musik. Gehen wir?"
Amy lächelte und nickte. Er gab ihr einen Kuss auf die Stirn und fasste ihre Hand, um sie zurück in den Ballsaal zu führen.
Sobald sie drinnen ankamen, warf sie sofort einen Blick zur Bar, um zu sehen, ob Ash noch dort war, ohne dass Henry es bemerkte. Sie war erleichtert, als sie ihn nicht dort sah.
Ich hoffe, es geht ihm gut.
Sie bat Henry um Erlaubnis, sich zu erfrischen, bevor sie zu ihrem Platz zurückkehrten, da sie zuvor geweint hatte. Er wies seine Wächter an, sie zu begleiten.
Sie machte sich große Sorgen um Ash und rief sofort Mary an, als sie das Damen-WC erreicht hatte.
[Hallo? Es ist spät! Warum störst du meinen Schönheitsschlaf?]
An ihrer Stimme erkannte man, dass sie bereits geschlafen hatte, als Amy anrief."Könntest du bitte nach Ash sehen? Ich bin mir sicher, er ist betrunken. Ruf sein Zuhause an oder auch seinen Fahrer, um zu sehen, ob alles in Ordnung ist."
[Er hat mich vorhin angerufen und nach deinem Freund gefragt, den ich offensichtlich nicht kenne. Was geht hier vor, Amy? Wovon spricht Ash und wo bist du? Ich konnte dich vorhin nicht anrufen, da ich im Café beschäftigt war,] fragte sie besorgt.
"Ich werde dir morgen alles erklären, aber kannst du bitte dafür sorgen, dass es Ash gutgeht?"
Amy hielt alles vor ihrer besten Freundin geheim, weil sie nicht wollte, dass sie sich Sorgen macht. Außerdem wusste sie, dass ihre Freundin sie sicher aufhalten würde, wenn sie ihr von ihrem Vorhaben erzählen würde.
[In Ordnung, ich werde nach ihm sehen. Aber du schuldest mir eine Erklärung für das Ganze! Bis bald, Liebes!]
Es ist gut, dass ihre beste Freundin sie gut kennt. Sie weiß, dass Amy sich nicht selbst schaden würde.
Amy seufzte erleichtert, als sie das Gespräch beendete und begann, ihr Make-up nachzubessern.
Sie war gerade im hintersten Teil des Waschraums, als drei Frauen hereinkamen.
"Ich habe gehört, der Vorsitzende sucht eine Frau für Henry. Er möchte, dass er heiratet und ihm einen Erben schenkt, bevor er 30 wird, sonst hat er große Probleme", sagte die erste Frau, die die Damentoilette betrat.
"Aber hat er uns nicht gerade eben seine neue Freundin vorgestellt?", fragte die zweite Frau.
"Macht euch keine Sorgen, Mädels. Das ist nur vorübergehend. Wir kriegen unsere Chance mit ihm, sobald er mit ihr fertig ist. Außerdem kennt ihr ihn, er ist nicht der Typ, der es mit Frauen ernst meint. Wetten, wenn er heiratet, ist es nur aus Bequemlichkeit und um einen Erben für den Vorsitzenden zu zeugen", entgegnete die dritte Frau.
Amy hörte alles, was sie sagten, und sie wusste, dass sie Recht hatten, aber in ihrem Herzen spürte sie einen Stich. Allein die Vorstellung, dass Henry mit einer anderen Frau zusammen ist, machte sie wütend und eifersüchtig.
'Moment mal, warum empfinde ich so? Wir sind doch gar nicht wirklich zusammen. Ich mag ihn nicht, das tue ich wirklich nicht.'
Sie versucht sich selbst einzureden, dass sie keine Gefühle für ihn hat, obwohl sie tief in sich weiß, dass dem nicht so ist.
Amy wartete, bis die Frauen gegangen waren, bevor sie zu Henry zurückging.
Sie fand ihn in einer Unterhaltung mit einigen älteren Herren, die von jungen Damen begleitet wurden. Sie stand mit dem Rücken zu Henry und hörte, wie die Herren ihre Töchter Henry vorstellten, als wären diese Luxusgüter.
Sie wusste nicht warum, aber plötzlich wollte sie diesen Leuten zeigen, dass Henry vergeben ist und dass er ihr gehört, zumindest für sechs Monate.
Ob es ihr Stolz oder ihr Ego war, eines war sicher: Sie wollte nicht, dass er mit anderen Frauen spielte, während sie einen Vertrag miteinander hatten.
"Da bist du ja, Liebling", langsam legte sie ihre Arme um Henrys Rücken und Brust, in einer Art Umarmung.
Damit wollte sie zeigen, dass nur sie ihn berühren darf.
"Entschuldige, dass ich so lange gebraucht habe, ich musste telefonieren."
Henry grinste über das ganze Gesicht, als er ihre Stimme hörte und ihre Arme spürte. Er verstand genau, warum sie das tat und nannte ihn sogar "Liebling".Er legte seinen linken Arm um ihren Rücken, stützte ihr Kinn mit der rechten Hand hoch und ergriff die Gelegenheit, ihre Lippen zu erobern.
Es war ein tiefer, nasser Kuss.
Die Leute vor ihnen waren verblüfft, denn sie wussten, dass Henry normalerweise gegenüber anderen kalt und reserviert war. Die Frauen schnappten nach Luft und die alten Herren standen wie versteinert da und starrten die beiden an, die in ihrer eigenen Welt versunken waren.
Einer der Männer räusperte sich mutig, um Henry wieder auf den Boden der Tatsachen zu holen.
Er hielt inne und Amy wischte die Lippenstiftspur weg, die auf seine Lippen gekommen war.
"Meine Damen und Herren, das ist Amelia Bell, meine Freundin."
Er stellte Amy den Männern vor, die zu den Führungskräften seiner Firma zählten.
Eine der Töchter der Geschäftsführer fragte sie in einem spöttischen Tonfall.
"Was machen Sie beruflich, Frau Bell? Henrys Freundinnen sind normalerweise reich und berühmt, aber von Ihnen habe ich noch nie gehört."
Henry runzelte die Stirn und war im Begriff zu antworten, als Amy seinen Arm leicht drückte und ihm damit stillschweigend zu verstehen gab, dass sie die Situation im Griff habe.
"Ich bin Schriftstellerin, habe aber auch ein kleines Café und eine Kaffeeplantage. Und Sie, sind Sie berufstätig oder führen Sie vielleicht ein eigenes Geschäft?"
Die Frau lächelte gequält, offensichtlich verärgert über Amys Frage.
Sie hatte zuvor das Gespräch dieser Frau mit einer anderen Gruppe mitgehört und weiß, dass sie lediglich ein verwöhntes Gör ist, das vom Wohlstand ihrer Familie lebt.
Glücklicherweise wechselt die Musik zu einer Ballade und Henry unterbricht ihr Gespräch in grober Weise, da ihn nicht interessiert, was die andere zu sagen hat.
"Perfektes Timing! Darf ich um diesen Tanz bitten, meine Liebe?" Er streckte seine Hand aus und Amy nahm sie lächelnd an.
Doch das Lächeln wich schnell einer Miene des Unmuts, sobald sie ihre Position auf der Tanzfläche eingenommen hatten.
Henry kann sich vorstellen, warum Amy plötzlich schlechte Laune bekommt, und das bringt ihn dazu, sich wie ein Dummkopf zu grinsen.
"Bist du eifersüchtig, 'Meine Liebe'?"
Amy, die bisher woanders hinschaute, blickte ihn endlich an, blitzte mit den Augen und hob eine Augenbraue.
"Nein, warum sollte ich eifersüchtig sein, 'Meine Liebe'?"
Henry biss sich auf die Unterlippe, um sein Grinsen zu unterdrücken.
Sie benutzen 'Meine Liebe', um sich gegenseitig auf den Arm zu nehmen, und es amüsiert Henry sehr.
'Vielleicht mag sie mich ja doch', freute er sich insgeheim.
"Warum siehst du mich dann so böse an? Habe ich etwas falsch gemacht?"
Sie antwortete nicht und wandte ihren Blick ab.
Henry konnte sein Lachen nicht zurückhalten und lachte sie aus. Amy schlug ihm leicht auf die Brust, als sie sah, dass er ihren Ärger amüsant fand.
Er zog sie näher zu sich heran und fing ihr Handgelenk, bevor sie einen weiteren Schlag ausholen konnte.
"Wenn du das noch einmal machst, küsse ich dich hier vor allen und fasse dir an den Hintern, dass es jeder sehen kann", sagte er mit einem schiefen Grinsen.
Amy sah sich um und stellte fest, dass sie sich nun im Zentrum der Tanzfläche befanden, wo jeder sie sehen konnte. Sie schmollte und senkte den Kopf.
"Sag mir, was dich bedrückt, mein Engel? Nutze Worte, denn ich werde nicht verstehen, was du denkst, wenn du es mir nicht sagst."
Er wollte, dass Amy sich ihm gegenüber öffnete. Ihm fiel auf, dass sie in seiner Gegenwart immer sehr still war und wenige Worte wählte, obwohl offensichtlich war, dass viele Gedanken in ihr kreisten.
Er wollte diese Barriere zwischen ihnen einreißen. Er wollte, dass Amy ihm voll und ganz vertraute.
Amy zögerte, doch sie wollte nicht wegen einer Lappalie schmollen.
"Ich möchte nicht, dass du mit anderen Frauen flirtest, solange wir unter Vertrag stehen", sagte sie direkt.
"Nicht, weil ich eifersüchtig bin, sondern weil ich nicht möchte, dass über uns geredet wird, insbesondere dass du hinter meinem Rücken ein schlechtes Benehmen zeigst."
Sie rechtfertigte sich, obwohl tief in ihr die Unsicherheit nagte, dass vielleicht noch mehr dahintersteckte. Vielleicht war sie tatsächlich eifersüchtig, doch sie verwarf diesen Gedanken schnell wieder.
"Ich werde mich nach deinen Wünschen richten. Ich erwarte allerdings dasselbe von dir. Ich möchte nicht, dass du dich alleine mit Ash triffst. Mir ist bewusst, dass du ihm nicht ausweichen kannst und ich kann dich nicht davon abhalten, ihn zu sehen, aber du wirst begleitet von deiner Sicherheitsmannschaft sein, wenn du mit ihm zusammen bist."
Im Grunde genommen würde er es vorziehen, dass sie ihn gar nicht mehr sieht, aber das würde Amy nur weiter wegtreiben, während er versucht, die Mauer zwischen ihnen zu durchbrechen.
Amy lehnte seine Bedingungen nicht ab, da sie annahm, dass es nur für sechs Monate sein würde, und Ash würde es verstehen, nachdem sie ihm alles erklärt hatte.
Als ihr Tanz endete, verabschiedete sich Henry von seinem Onkel.
"Lass uns nach Hause gehen", sagte er, während er Amy zum Auto führte.
"Ist das hier nicht dein Zuhause? Ich dachte, du wohnst hier, weil du mich vorhin in dein Zimmer gebracht hast", fragte sie ihn.
"Ich bin hier aufgewachsen, nachdem meine Mutter gestorben ist. Das ist das Haus von Onkel Trev. Er hat mich aufgenommen, als ich zum Waisen wurde", erklärte er ihr.
Sie erreichten bald sein Auto, in dem Rei und Tony warteten.