Nicht nur Lu Yizhou selbst, sondern auch die Luft um ihn herum schien in diesem Sekundenbruchteil zu erstarren. [...kann ich schon gehen?]
[666: Ja, genau! Herzlichen Glückwunsch, Gastgeber! Ihr habt in der ersten Welt hervorragende Arbeit geleistet!]
[Hast du nicht gesagt, dass ich 15 Jahre habe, bis Ren Zexi 20 wird?] Lu Yizhou rechnete im Kopf nach. [Das sind noch dreieinhalb Jahre.]
[666: In der Tat, das ist die Frist, Gastgeber! Das bedeutet, dass ihr maximal 15 Jahre in dieser Welt bleiben könnt. Ihr könnt jedoch auch wählen, zu gehen, sobald ihr die Mission abgeschlossen habt. In diesem Fall hast du Ren Zexis Untergang erfolgreich verhindert, indem du den Feng-Klan ausgelöscht und Ren Zexis ganze Aufmerksamkeit auf dich gelenkt hast, so dass er das Interesse an den Protagonisten verloren hat. Das Schicksal von Ren Zexi wurde erfolgreich geändert.]
Also... hatte er die Mission erfüllt und konnte in drei Tagen gehen? Lu Yizhou ballte die Faust. Er wusste nicht, wie er beschreiben sollte, was er gerade fühlte. War das nicht immer sein Ziel gewesen? Diese sinnlose Mission zu beenden und der Einzige zu sein, der es nicht geschafft hatte, das Willensmeter zu füllen? Warum ... zögerte Lu Yizhou also?
[Warum hast du mir so etwas Wichtiges nicht gesagt?] Er knirschte mit den Zähnen.
[666: A—Ahh, es tut mir leid, Gastgeber! 666 dachte, dass ihr es nach und nach lernen werdet, während ihr weitermacht! Was ist passiert? Seid ihr... unwillig zu gehen? Möchtet ihr länger leben?!]
[Nein.] Lu Yizhou dämpfte sofort die Aufregung in 666s Stimme. [Ich habe es von Anfang an gesagt und habe nicht vor, meine Meinung zu ändern. Egal, was ihr tut, mein Willensmeter wird nicht gefüllt werden.]
Das ist richtig. Er hatte alles aufgegeben. Seitdem er den Weg in den Abgrund eingeschlagen hatte, gab es kein Zurück mehr. Er konnte keine Erlösung mehr finden.
Eine Reihe von Klopfgeräuschen hallte durch den Raum, die Tür schwang auf und zeigte Ren Zexi, der immer noch einen Geschäftsanzug trug und strahlte. "Onkel Lu!" Er trat ein und nachdem er Lu Yizhou genau betrachtet hatte, runzelte er besorgt die Stirn. "Stimmt etwas nicht? Dein Gesicht sieht nicht gut aus."
Lu Yizhou schüttelte den Kopf. Bald darauf kehrte sein Gesichtsausdruck zur gewohnten Teilnahmslosigkeit zurück. "Was ist los? Es ist noch nicht Zeit für deinen Feierabend."
Es schien, als hätte er sich tatsächlich geirrt ... Ren Zexi kratzte sich am Kopf und verdrängte das Thema aus seinem Gedächtnis. Er zog Lu Yizhou am Arm und deutete mit dem Kinn zur Tür. "Ich bin heute früher fertig. Ich möchte dir etwas zeigen. Komm mit!"
Lu Yizhou stand widerwillig auf und folgte Ren Zexi, wobei sein Blick auf ihren ineinander verschränkten Händen landete. Es war warm. Der Teenager war im Vergleich zu Lu Yizhou schon immer so warm gewesen.
Ren Zexi brachte ihn zum Speisesaal, dessen Tür immer noch fest verschlossen war. Als er sich umdrehte, schenkte er Lu Yizhou ein verschmitztes Grinsen.
Lu Yizhou wusste sofort, dass Ren Zexi wieder nichts Gutes im Schilde führte. Er fragte erneut, diesmal mit nachsichtiger Stimme. "Was ist los?"
Ren Zexi stellte sich auf die Zehenspitzen und bedeckte Lu Yizhous Augen mit seiner Handfläche. "Schließe deine Augen und öffne sie erst, wenn ich es sage."Lu Yizhou hatte keine andere Wahl, als sich zu fügen. Er spürte, wie Ren Zexis Anwesenheit schwand und hörte das leise Knarren der Tür, die sich öffnete, gefolgt von einem Hauch... süßem und fruchtigem Duft?
"Gut, du kannst jetzt die Augen öffnen!" Die Stimme des Teenagers drang aus dem anderen Ende des Raumes und näherte sich langsam. "Überraschung!!! Happy Birthday für dich, Happy Birthday für dich, Happy Birthday für Onkel Lu~"
Trotz alledem machte Lu Yizhous Herz einen Satz, als er die Augen öffnete und sah, wie sich alle Bediensteten des Lu Anwesens im Esszimmer versammelt hatten, spitze Hüte trugen, in Trompeten bliesen und fröhlich sangen. Das Wichtigste jedoch war Ren Zexi, der mit einer großen, tollpatschig mit allerlei Früchten dekorierten Torte in der Hand vor ihn trat – Früchte, die Lu Yizhou oft aß. Zwei Kerzen mit den Zahlen 4 und 2 standen darauf, deren Licht flackerte und Ren Zexis errötetes Gesicht erleuchtete. "Ich habe den Kuchen selbst gemacht, also ist er nicht so gut wie die, die man in der Bäckerei kauft."
Lu Yizhou presste die Lippen zusammen, nahm eine Scheibe Mandarine mit Sahne und führte sie zum Mund. Unter Ren Zexis nervösem und erwartungsvollem Blick summte er und sein Mundwinkel hob sich zu einem Lächeln. "Es ist... sehr lecker, Zexi."
Ren Zexi war wie verzaubert von dem plötzlichen Lächeln des Mannes. Er konnte seine Aufregung nicht mehr zurückhalten, senkte den Kopf und ließ ein verlegenes Kichern hören, sein ganzer Körper strahlte vor Glück und Freude.
Lu Yizhou nahm den wunderschönen Anblick in sich auf, und sein Herz schmerzte wie nie zuvor. [666.]
[666: W—Was? *schluchz*]
[Noch ein wenig länger.] Er ließ ein leises Seufzen hören. [Gib mir noch ein bisschen mehr Zeit und dann... werden wir gehen.]
***
Neun Tage nach Lu Yizhous Geburtstag war der Todestag von Ren Zexis Eltern. Wie immer besuchten die beiden Männer gemeinsam den Friedhof. Lu Yizhou wartete wie immer im Hintergrund, während der Teenager mit seinen Eltern über dies und das sprach, lachte, manchmal mit einem Hauch von Traurigkeit im Lächeln. Häufig flüsterte er leise, als hätte er ein Geheimnis, das nur sie drei wissen sollten.
Lu Yizhou wollte Ren Zexi seinen Raum lassen und trat nach draußen, um frische Luft zu schnappen. Er hatte keine Rauchgewohnheit, doch in den letzten Tagen hatte er Lust darauf. Im Augenwinkel sah er ein futuristisches, leuchtendes Portal, das in dieser Welt nicht existieren sollte. Es war das Ausgangsportal, das in den letzten sechs Tagen wie ein Schatten an Lu Yizhous Seite klebte und ihn immer wieder an die knappe verbleibende Zeit erinnerte.
"Onkel Lu!" Ren Zexi rannte heraus, zog an seinem Ärmel und grinste, wenn auch mit geröteten Augenrändern. "Hast du lange gewartet?"
"Nein." Lu Yizhou hielt inne und streichelte sanft unter seine Augen. "Hast du gerade geweint?"
"Ah, das..." Ren Zexi senkte den Blick und kicherte leise. „Nur ein bisschen. Sie fehlen mir halt."
Lu Yizhou sagte nichts, aber tätschelte seinen Kopf.
"Onkel Lu..."
"Hmm?""Darf ich dich umarmen?"
Lu Yizhou starrte auf den Scheitel von Ren Zexis Kopf und zog den Jugendlichen langsam in seine Arme. Er war viel größer und kräftiger geworden als Lu Yizhou in Erinnerung hatte, dennoch fühlte es sich so an, als ob der Ren Zexi, den er umarmte, immer noch der fünfjährige Ren Zexi war, der sich an ihn klammerte und nur ungern losließ. Lu Yizhous Hände zögerten, und letztendlich umarmte er den Teenager noch etwas fester, bevor er ihn losließ. "Lass uns nach Hause gehen", sagte er.
Ren Zexi blinzelte und lächelte zurück. "Ja, lass uns nach Hause gehen."
In den folgenden Monaten verging die Zeit wie im Flug. Die Pflaumenblütenbäume im Garten hatten alle ihre Blüten verloren, die nun als flauschige rosa Blüten den Boden bedeckten. Die Szenerie war atemberaubend schön.
Lu Yizhou saß in einem Liegestuhl und beobachtete, wie die Diener die rosaweißen Blütenblätter zusammentrugen. In seiner Hand hielt er eine Tasse mit trüber, übelriechender Medizin. "Wie lange arbeiten Sie schon hier, Butler An?"
Überrascht von der unerwarteten Frage Lu Yizhous, antwortete An Kequ dennoch aufrichtig: "Schon mehr als 40 Jahre, Meister."
"40 Jahre…" Lu Yizhou murmelte vor sich hin, sein Blick ins Leere gerichtet. "Das ist eine sehr lange Zeit."
"Ja, das ist es", erwiderte der Butler, dessen Schläfen grau gefärbt waren und dessen Augenwinkel von Falten durchzogen waren, und lächelte. "Meister, Sie sollten Ihre Medizin bald trinken, sonst wird sie kalt und bitter."
Lu Yizhou brummte und führte den Becher an seine Lippen, ohne jedoch Anstalten zu machen, bald zu trinken. "Werden Sie auch in Zukunft hier für Ren Zexi arbeiten?"
"Natürlich." Butler An hätte es nicht übersehen dürfen, dass etwas mit dem Meister, dem er seit fast einem halben Jahrhundert diente, nicht stimmte. "Meister Lu, was möchten Sie—" Seine Augen weiteten sich, als die Tasse aus Lu Yizhous Hand glitt, auf den Boden fiel und in tausend Stücke zerschellte. Die schwarze Flüssigkeit sickerte in den teuren Teppich und verunreinigte diesen gründlich.
Er hielt den krampfenden Lu Yizhou fest und rief mit brüchiger Stimme den Dienern in der Nähe zu: "Bereitet den Notfallraum vor!"
***
Ren Zexi stieß die Tür auf. Verzweiflung, Angst und Unglaube erschütterten seinen ganzen Körper. "Wie…" keuchte er, Schweißperlen rannen ihm über die Stirn. Die Worte blieben ihm jedoch im Hals stecken, als er die Szene vor sich sah. Die Diener im Flur weinten bitterlich und die Atmosphäre war düster und herzzerreißend.
Als sie das Geräusch an der Tür hörten, drehten sie sich um und entdeckten den panischen Ren Zexi. "Junger Meister…" Sie konnten den Satz nicht beenden, ohne erneut in Tränen auszubrechen.
Was... warum weinten sie? Warum zeigten sie solche Gesichtsausdrücke?!
Taumelnd machte sich Ren Zexi auf den Weg zu Lu Yizhous Zimmer, schob die Diener beiseite, die ihm im Weg standen. Sein Blick fiel zuerst auf Butler An, der offensichtlich um zehn Jahre gealtert schien, seine Haare und Kleidung waren ungeordneter als je zuvor. "B-Butler An, wo ist Onkel Lu?"
Butler An hob den Kopf, seine Augen röteten sich sofort. Als Ren Zexi zur Seite trat, konnte er endlich die Gestalt sehen, die er suchte, sein Gesicht ruhig und friedlich wie immer. Mit zusammengepressten Lippen fragte er: "Schläft Onkel Lu wieder?"Butler An schüttelte den Kopf, Tränen fließend. "Es tut mir leid. Es tut mir so leid, junger Herr..."
Ein leeres Lachen entwich seinen Lippen. "Was sagen Sie? Sehen Sie, er schläft nur..." Ren Zexi kam näher und ergriff Lu Yizhous kalte und trockene Hand. "Onkel Lu, ich bin zuhause." Er presste die Handfläche des Mannes an seine Wange und schmiegte seinen Kopf heran, wie er es immer tat. "Onkel Lu, ich bin wieder da... warum öffnest du deine Augen nicht?"
Doch Lu Yizhou reagierte nicht wie früher. Seine Augen würden sich nicht öffnen, er würde nicht mehr lächeln...
Sein Atem war vollständig erloschen.
[666: Gastgeber, es ist Zeit, dass wir gehen.]
Lu Yizhou stand als durchsichtige Gestalt neben Ren Zexi und beobachtete stumm, wie der Teenager sein Gesicht in die Schulter des regungslosen Körpers vergrub und schmerzerfüllte, traurige Schreie aus seiner Kehle drangen. Er hob die Hand, um Ren Zexis Kopf zu streicheln, aber seine durchscheinende Gestalt konnte ihn nicht mehr berühren.
[666: Keine Sorge, Gastgeber! Dies ist nur eine simulierte Welt. Sobald ihr durch das Portal schreitet, wird die Welt sich von selbst zurücksetzen. Ren Zexi wird nichts zustoßen!]
Lu Yizhou seufzte. [Ich weiß. Aber... es ist ein merkwürdiges Gefühl, jemanden um meinen Tod trauern zu sehen.]
Er hatte es nicht vergessen. Ren Zexi, An Kequ, jeder in dieser Welt – sie waren unwirklich. Nur ein realistisches Bild, das sein Gehirn mit Hilfe des Systems erschaffen hatte. Er warf Ren Zexi einen letzten Blick zu und trat schließlich durch das Portal.
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Mini-Theater
Ren Zexi warf einen Blick auf Lu Yizhou hinter sich und lehnte sich vor, um etwas zu flüstern, als er sicher war, dass der Mann nicht aufpasste. "Das ist die Person, die ich liebe, Mutter, Vater. Ist er nicht gutaussehend? Er ist auch sehr freundlich, sanft und charmant. Er hat mich jedes Jahr hierher begleitet, ihr habt ihn bestimmt auch gekannt. Er ist die gütigste und sanfteste Person auf der Welt."
Er blickte auf die Schwarz-Weiß-Fotos seiner Eltern, die beide zurücklächelten. Der Wind wehte und zerzauste sein Haar, so dass seine Stimme flüsternd wurde. "Vergebt eurem undankbaren Kind, Mutter, Vater, denn ich bin unfähig, die Blutlinie der Familie Ren fortzusetzen." Seine Augen röteten sich, als er murmelte: "Ich liebe ihn. Ich liebe ihn zu sehr, um ihn gehen zu lassen..."
Selbst wenn er die große Sünde auf sich nehmen musste, war er bereit dazu... solange er nur für sehr, sehr lange Zeit an Lu Yizhous Seite sein konnte.