"Warum ist Raphael so langsam?!" murmelte Theodore ungeduldig und trommelte mit seinem Gehstock auf den Boden.
Neben ihm lachte Ben leise. "Es sieht so aus, als würdet ihr beiden euch gut verstehen. Nun kann dieser Diener beruhigt in den Ruhestand gehen."
Theodore warf ihm einen finsteren Blick zu. "Wer versteht sich hier mit wem?!" Er schnaubte, bevor er etwas milder, aber immer noch spitz hinzufügte: "Wenn du in den Ruhestand gehen willst, dann geh. Warum bist du so anstrengend?"
Bens Lippen kräuselten sich weiter, als er sich verbeugte. "Danke für Eure Großzügigkeit, junger Meister. Dieser Diener wollte nur sicherstellen, dass jemand bei Euch ist. Jetzt, da Raphael da ist, kann dieser Diener beruhigt sein." Ben war seit Theodores Geburt bei ihm gewesen und hatte den jungen Meister quasi wie sein eigenes Kind angesehen. Aber er war zu alt geworden, um sich weiterhin um das Anwesen zu kümmern. Nachdem er Raphael einige Tage beobachtet hatte, war er sich sicher, dass dieser Diener wirklich aufrichtig darauf bedacht war, Theodore zu dienen, und nicht wie die anderen Dienerschaften zuvor.
"So geschwätzig," Theodore wandte den Blick ab und schnalzte mit der Zunge. "Ehrlich, wo steckt Raphael? Ich verbrenne hier gleich – ach, da ist er ja." Er verschränkte missmutig die Arme. "Was hat so lange gedauert?!"
Lu Yizhou kam aus der Ferne näher. Im Sonnenlicht schimmerte sein nachtblaues Haar prächtig, wie der dämmrige Himmel, den das Licht noch nicht erreicht hatte, und passte perfekt zu seiner blassen Haut und den silbernen Augen. Er sah aus wie ein Adliger, der direkt aus einem Gemälde gestiegen war. Theodore war einen Moment lang geblendet, bevor er wieder zu Sinnen kam und die Stirn runzelte. "Warum siehst du so blass aus?" fragte er, bevor Raphael etwas sagen konnte. "Fühlst du dich... krank?"
"Nein." Der Diener schüttelte den Kopf. "Es liegt wohl daran, dass die Sonne so grell ist." Dabei log er nicht. Er war ohnehin schon hungrig und das Letzte, was er wollte, war sich dem Sonnenlicht auszusetzen. Erst jetzt wurde ihm bewusst, wie sehr er die Sonne hasste.
Leider schien Gott ihn noch länger quälen zu wollen, als Theodore einen Aufstand machte. "Meine Füße tun weh! Ich will nicht mehr laufen. Du warst es, der mir gesagt hat, ich soll in die Sonne gehen. Wie kannst du es wagen, mich hier einfach stehen zu lassen!"
Lu Yizhou war sofort klar, dass er sich dieser Situation nicht entziehen konnte. Er tauschte einen hilflosen Blick mit Ben aus, kniete dann vor Theodore nieder und winkte ihn zu sich. "Wie wäre es, wenn Euch dieser Diener hineinträgt, junger Meister?"
Genau das wollte Theodore! Seine Augen leuchteten auf, als er seinen Stock an Ben weitergab und auf Lu Yizhous Rücken kletterte, seine Arme locker um dessen Hals legend. "Wenn du sagst, ich sei schwer, dann schlag ich dich!"
Lu Yizhou lachte. Er stand auf, ohne ins Schwitzen zu kommen. "Wie könnte der junge Meister schwer sein? Du bist leicht wie Baumwolle." Das meinte er wortwörtlich. Vielleicht waren die Vorteile von Raphaels Stärke gar nicht zu unterschätzen. Egal wie geschwächt er war, er war immer noch hundertmal stärker als ein durchschnittlicher Mensch."Hmpf!" sagte Theodore, während er den Kopf abwandte. "Deine Stärke zur Schau stellen, ist schamlos!" Doch als er sein Gesicht in Lu Yizhous weich gelocktes Haar vergrub, huschte ein kleines Lächeln über sein Gesicht.
Lu Yizhou begann mit Theodore auf seinem Rücken durch den riesigen Garten zu schlendern. Der jüngere überraschte ihn plötzlich mit den Worten: "Dein Körper ist irgendwie kühl. Das ist angenehm."
Er summte. "Die Körpertemperatur dieses Dieners liegt tatsächlich unter dem Durchschnitt. Es ist gut, dass der junge Meister das mag."
"W-Wer hat gesagt, dass ich es mag? Ich habe nur behauptet, es ist angenehm, okay?!" Ein Schlag landete auf Lu Yizhous Schulter. Es fühlte sich eher kitzlig als schmerzhaft an. "Übertreibe es nicht!" Ein kaum wahrnehmbares Lächeln umspielte Lu Yizhous Mundwinkel. Sie hatten fast die Hälfte des Gartens durchquert, als Theodore plötzlich ausrief: "Ah!"
Lu Yizhou hielt inne. "Gibt es ein Problem?"
"Das ..." Er folgte Theodores Fingerzeig und erblickte ein Land voller prächtig blühender blauer Rosen. Theodore streckte seine Hand aus und Lu Yizhou half ihm, indem er sich beugte, sodass der junge Meister eine Rose pflücken und zu Lu Yizhous Überraschung in dessen Haar stecken konnte. "Die Farbe." Theodore räusperte sich verlegen unter Lu Yizhous verdutztem Blick. "Sie ähnelt deiner Haarfarbe."
Lu Yizhou öffnete den Mund und schloss ihn wieder, unfähig, sofort etwas zu sagen. Einem Mann eine Rose schenken? Sein junger Herr war wirklich so... unschuldig. "Danke—"
"Schaut nur, wer da ist. Ist das nicht unser berüchtigter junger Herr? Was treibst du hier im Garten? Lernst du immer noch nicht bei deinen Eltern, wie man Kaufmann wird?"
Die plötzliche Stimme zerstörte sofort die angenehme Atmosphäre zwischen Lu Yizhou und Theodore. Letzterer ließ sein Gesicht erkalten und tippte Lu Yizhou auf die Schulter, mit der Bitte, ihn hinabzulassen.
"Onkel Fred." murmelte Theodore leise, als er sich richtig aufstellte. Der Stachel, der sonst in seinem Tonfall lag, war verschwunden. Vor diesem Fremden wirkte er fast ... gefügig und unterwürfig.
Die andere Person fuhr fort, in einem tadelnden Ton, der einen Hauch von Spott enthielt. "Wie alt bist du nochmal? Vierzehn? Fünfzehn? Schau meinen Sohn an, er ist erst sechzehn und hat sogar schon eine Frau. Und was hast du erreicht? Du studierst nicht einmal!"
Lu Yizhou zog die Stirn in Falten und richtete seinen Blick auf den ungebetenen Besucher. Alfred Moore. Der sogenannte entfernte Verwandte, der das Vermögen der Familie Valmor an sich gerissen und Theodore als Sklaven verkauft hatte. Seine Augen wurden in Sekundenschnelle eiskalt.'"Und wer mag das sein?" Die Erscheinung dieser Person war einfach zu auffällig. Einen Augenblick lang erstarrte Alfred, da er dachte, es handle sich um einen angesehenen Adligen, der zu Besuch kam. Doch als er den Dienermantel sah, den Lu Yizhou trug, ließ er seine Vorsicht fallen und spottete höhnisch. "Ah, ein neuer Diener also?"
Theodores Augen weiteten sich, und er ballte seine Fäuste so fest, dass sie zitterten. Sein ganzer Körper schien kurz vor der Explosion zu stehen. Doch er konnte nichts anderes tun, als auszuharren. Plötzlich fiel ein dunkler Schatten auf ihn, und als er aufblickte, stand Raphael vor ihm und schirmte ihn vor Blicken ab.
"Es ist besser, sich selbst vorzustellen, bevor man dies von einem anderen verlangt, Sir." Lu Yizhou sprach in einem höflichen, aber bestimmenden Ton, seine Augen, die Alfred anstarrten, blitzten purpurrot auf. "Haben Sie einen Termin mit dem jungen Meister Theodore vereinbart?"
Was... Was war passiert? Alfreds Rücken versteifte sich und er fand sich unfähig, sich unter dem Blick des Dieners zu bewegen. Es war, als wäre sein Körper von einer kaltblütigen Schlange umschlungen, die ein tödliches Gift trug, das ihn im nächsten Augenblick töten könnte. Wie konnte das sein? Diese Person war doch nur ein Diener, verdammt noch mal! Wie konnte es möglich sein, dass Alfred Angst vor ihm hatte?! Dennoch konnte er die einschüchternde Aura des Dieners nicht leugnen, die schwer auf ihm lastete und ihm den Atem raubte. Er wurde erst aus seinen Gedanken gerissen, als er Theodores Kopf hinter dem Rücken des Dieners hervorlugen sah.
"Wie kannst du es wagen!" Er zeigte auf Lu Yizhous Nase. "Wer bist du, dass du es wagst, vor mir das Wort zu ergreifen?!"
"Ich bin Raphael, der persönliche Diener des jungen Meisters Theodore." sagte Lu Yizhou sachlich. Er verengte die Augen und fügte hinzu: "Es ist meine Aufgabe, sicherzustellen, dass keine verdächtige Person dem jungen Meister Schaden zufügt. Darf ich nun Ihren Namen erfahren, mein Herr?"
"Anmaßend!" schrie Alfred wütend. "Ich bin ein guter Freund des Herrn dieses Hauses!"
Lu Yizhou schnaubte. "Die Freundschaft mit dem Hausherrn gibt Ihnen die Berechtigung, nach Belieben einzutreten? Das ist das erste Mal, dass ich von einer so lächerlichen Regel höre." Er presste die Lippen zusammen und betonte. "Es ist mir gleich, welche Identität Sie haben, Sir. Sie betreten die Valmor-Residenz, während der Meister abwesend ist, und haben nicht einmal einen Termin mit dem jungen Meister Theodore vereinbart, das allein macht Sie schon zu einem Eindringling. Nun", Lu Yizhou starrte ihn an, als blicke er auf eine Leiche. "Möchten Sie sich entschuldigen oder soll dieser Diener Sie hinausführen?"
"Sie...!" Alfred funkelte ihn an und wandte sich an Theodore. "So behandelst du deine Gäste?!"
Lu Yizhou streckte einen Arm aus, um Theodore zu schützen, und trat vor. Bei jedem seiner Schritte wich Alfred zurück, bis er stolperte und beinahe auf den Hintern fiel. "Der heutige Vorfall hat nichts mit dem jungen Meister zu tun. Es ist ganz allein meine Schuld. Wenn Sie Beschwerden haben, können Sie sie Meister Valmor mitteilen. Lassen Sie ihn über meine Bestrafung entscheiden."
Alfred knirschte mit den Zähnen. "Das wird noch ein Nachspiel haben!" Dann drehte er sich um und ging mit eingezogenem Schwanz davon.
Lu Yizhou verengte die Augen. [Er ist nicht der Protagonist, soll ich ihn einfach umbringen?]
'[666: Äh... kannst du das?]
Nein! 666 bereute es eine Sekunde, nachdem der Satz ausgesprochen wurde. Wie konnte 666 so etwas sagen?! Es war ein reines, gutmütiges System! Mehr als ein Jahrzehnt bei Host zu sein, hatte die Daten von 666 so sehr verändert, dass es Lu Yizhou nicht einmal mehr überraschte, wenn dieser davon sprach, Menschen loszuwerden! 666 hatte gesündigt… QAQ
Ein sanftes Ziehen an seinem Ärmel unterbrach Lu Yizhous Gedankenfluss, und er drehte sich zur Seite, um Theodore zu sehen, der ihn fest hielt und seinen Kopf gesenkt hatte. Lu Yizhou hob eine Augenbraue. Hatte der Igel sich etwa beruhigt?
"Bist du auf diesen Diener böse?" fragte er.
Theodore schüttelte leise den Kopf und stellte dann eine Frage, die Lu Yizhou niemals erwartet hätte. "Du wirst doch nicht... zu seiner Seite wechseln, oder?"
Lu Yizhou war so ungläubig, dass er nicht anders konnte, als zu lachen. "Junger Meister, sehe ich aus wie so jemand?"
"Nein, nein, natürlich nicht! Nur, dass..." Ein Hauch von Einsamkeit erschien in seinen Augen. Lu Yizhou war verblüfft, denn zum ersten Mal wurde ihm bewusst, wie zerbrechlich Theodore sein konnte. Der Gedanke an die ursprüngliche Handlung, bei der er als Sklave verkauft werden sollte, ließ Unbehagen in Lu Yizhous Herz aufkommen. "... die früheren Diener, nachdem Onkel Fred sie bestochen hatte, stellten sich alle auf seine Seite. Sie taten so, als würden sie sich mit mir anfreunden, nur um Dinge zu stehlen oder mir schädliche Medizin ins Essen zu mischen. Jeder einzelne von ihnen. Ich dachte..."
Lu Yizhou erkannte den wahren Sachverhalt. Das war also der Grund, warum die Valmors ständig neue Diener einstellten. Es war keinesfalls Theodores Schuld. Tatsächlich war er in diesem Fall das Opfer.
Alfred Moore... notierte Lu Yizhou in seinem Herzen. Es schien, als müsste er ein langes, ernstes Gespräch mit diesem Mann führen.
"Ich werde mich nicht auf seine Seite stellen", unterbrach Lu Yizhou ihn. Theodore hob verwirrt den Kopf und blickte direkt in diese ernsthaften, silbernen Pupillen, die magische Zauber zu bergen schienen. Jedes Wort hallte tief in seinem Herzen nach. "Ich bin der Diener des, jungen Meisters Theodore, und der einzige Befehl, den ich befolge, kommt von ihm. Vertraue mir, junger Meister... ich bin anders als alle anderen." Während er den erstaunten Theodore ansah, konnte Lu Yizhou nicht widerstehen, ihm über den Kopf zu streichen und sein Haar sanft zu verwuscheln.
Theodore berührte vorsichtig die Stelle, an der er gerade gestreichelt worden war, verwirrt. Warum... kam ihm das irgendwie vertraut vor? Als ob er vor langer Zeit einmal eine ähnliche Geste erhalten hätte...