Als das Biest sie zu ihrem nächsten Ziel trug, ließ jeder seiner Schritte den Boden unter seinem Gewicht erzittern. Alice hielt sich fest an der Seite der Bestie und bemerkte etwas an der Haut der Sklaven, die unterschiedliche Teile des Titanen trugen. Jeder von ihnen hatte eine Brandmarke, die tief in ihre Haut eingebrannt war. Innerhalb der Marke war ein dunkelviolettes Leuchten ständig sichtbar und breitete sich aus wie Wurzeln.
"Das ist die Sklavenmarke. Normalerweise wird sie nur einmal angewendet, um den Sklaven gefügig zu machen, aber das raubt ihnen ihren freien Willen. Sie können nur noch Befehle befolgen und nichts eigenständig tun", flüsterte Lilia.
"Es führt allerdings dazu, dass der Körper sich verschlechtert. Es ist also eher ein letzter Ausweg."
Als Alice das hörte, war sie schockiert und dankbar, dass die Familie Zenia nie zu solchen Methoden gegriffen hatte.
'Ich nehme an, sie haben mich nicht gebrandmarkt, weil sie so viel wie möglich aus mir herausholen wollten', dachte Alice bei sich.
"Es ist ein letzter Ausweg, denn die Marke entsteht durch die Mischung zweier Arten von A.B. Die erste ist von einer Art Bienenstockwesen, die zweite eine parasitäre Art. Sie zehrt den Wirt auf, während sie ihn gefügig macht, da sie ein Gift injiziert, das das Denken beeinträchtigt. Wenn sie den Wirt vollständig verzehrt hat, stirbt dieser und der Sklave geht verloren", erklärte Lilia, während sie sich an die Zeit erinnerte, bevor sie hierher kam.
"Mein früherer Besitzer hat das erklärt, um mir und meiner Schwester Angst zu machen, und es hat bis zu einem gewissen Maß funktioniert."
Als Alice das gezwungene Lächeln auf Lilias Gesicht sah, empfand sie Mitleid mit dem Mädchen, das offensichtlich auch eine eigene leidvolle Geschichte hatte.
Wieder den Sklaven zugewandt, sah Alice, wie sie eine Vielzahl frisch aus dem Körper des Titanen entnommener Teile trugen. Von Knochenschilden bis zu Fleischklumpen – das Blut tropfte auf ihre Haut, verbrannte die Oberfläche, während ihr eigenes Fleisch blubberte und kochte. Doch keiner der Sklaven reagierte, sie arbeiteten weiter, als wäre nichts.
Diese Demonstration zeigte ihr, wie bedrückend die Marke war.
Ihre Reise war kurz, da das Biest, an dem sie sich festhielten, große Schritte machte und eine erstaunliche Strecke zurücklegte. Der Ort, zu dem sie kamen, befand sich direkt neben der Bestie und hatte eine große Brücke aus Metall, die in den Panzer des Titanen gehämmert war. Aus der Ferne wirkte die Schale glatt, doch aus der Nähe konnte Alice unzählige überlappende zackige Schichten auf der Oberfläche erkennen.
Sie boten einen guten Halt, während weitere Metallspitzen und Ketten in die Schale eingelassen wurden, um einen Weg auf den Rücken des Titanen zu bahnen.
"War hier. Ich hol Ausrüstung", befahl der Mann, während er vom Rücken der Bestie sprang und sich zu einem nahe gelegenen Gebäude neben der Brücke aufmachte.
Ebenfalls vom Rücken des Biests gesprungen, beobachteten die beiden, wie es fast ein Loch grub und sich setzte. Dort unbeweglich sitzend, glich das Tier einem Haufen Steine.
Er tauchte mit einem Paar Spitzhaken und Stiefeln wieder auf und warf sie den beiden Mädchen zu.
"Ihr werdet Knochenplatten vom Rücken dieser Bestie ernten. Oben gibt es einen Aufseher, der euch ein Gebiet zuweist. Wenn ihr fallt, seid ihr selbst verantwortlich; wir brechen uns nicht das Rückgrat, um einige Sklaven zu retten. Beeilt euch jetzt und geht hoch, ich brauche meine Pause", beschwerte sich der Mann.
Mit einem Nicken zogen die beiden schnell die Stiefel an und stiegen die Brücke hinauf. Die Stufen waren aus Metall, die Kanten abgenutzt durch häufigen Gebrauch.
Einige Stufen waren völlig unbrauchbar, Lilia half Alice, nicht zu stolpern.
Als der Mann sah, dass beide den Weg nach oben schafften, ging er zurück in das Gebäude.
"Puh... Mein Gott, ich hätte nicht gedacht, dass es solche Monster gibt", seufzte Lilia erleichtert, als sie sah, dass sie nicht mehr von diesem Mann beobachtet wurden. Sie spähte über den Rand der Brücke und hielt sich fest an den Ketten, um nicht zu fallen.
Zuerst dachte sie, das Monster wäre von unten angekettet, doch als sie über den Rand spähte, sah sie die Wahrheit. Es fehlte ihm die untere Hälfte, und es war mit Metallketten und Pfählen aufgehängt. Blut tropfte kontinuierlich in die purpurnen Tiefen, während Stränge von Organen lose herabhingen.
"Abgesehen von der Tatsache, dass solch ein Monster überhaupt existiert, was, zum Teufel, kann ihm schon schaden?" fragte Lilia, während sie die Stufen weiterhin hinaufstieg."Keine Ahnung. Vielleicht jemand mit vielen Siegeln." antwortete Alice, während sie sich mit dem Griff der Ketten hochzog.
Sie musste zugeben, dass es sich seltsam anfühlte, Stiefel zu tragen, da sie die meiste Zeit ihres Lebens ohne Schuhe verbracht hatte. Da sie in dem Raum gefangen war und es nichts gab, was ihr schaden konnte, sahen sie keinen Grund, ihr Schuhwerk zu geben.
Jetzt, wo sie ein Paar Stiefel trug, fühlte es sich unbequem an und es fiel ihr schwer, darin zu gehen. Deshalb hatte sie auch Schwierigkeiten, die Treppe hinaufzusteigen.
Als Lilia sah, wie Alice beim Anblick der Stufen die Augenbrauen runzelte, musste sie lachen. Obwohl sie sich noch nicht lange kannten, genoss Lilia die Gesellschaft von Alice. Sie verstand, dass Alice selten Emotionen in ihrem Gesicht zeigte, selbst wenn sie glücklich war. Die meisten ihrer Emotionen waren in Alices Augen zu sehen, mit Ausnahme von Frustration und Verärgerung.
"Hast du Probleme mit den Stufen?" fragte Lilia und reichte Alice die Hand, um ihr zu helfen.
"Nein, nur die Schuhe nerven." beschwerte sich Alice. Sie hielt sich an Lilias Hand fest und übersprang ein paar Stufen, während die beiden weiter zur Spitze des Titanen gingen.
Als sie sich der Spitze näherten, hörten sie das Klirren von Spitzhacken gegen die harte Skelettpanzerung, das mit jedem Schritt lauter wurde, gefolgt von den frustrierten Rufen des Aufsehers.
"Wollt ihr wirklich die Platte holen oder wollt ihr sie zerstören? Schneiden Sie um das verdammte Ding herum, Sie nutzloser Sack voll Scheiße! Hör auf, auf die Mitte zu schlagen!" brüllte der Aufseher wütend.
Er war ein kleiner, stämmiger alter Mann mit langem, krausem, grauem Haar. Ruß bedeckte Teile seines Gesichts zusammen mit einem großen ungepflegten Bart. Er trug ein ärmelloses Hemd mit einem ledernen Bruststück, das mit silbernen Schnallen verziert war. Ein Paar dicke Stiefel stampften auf den Boden, und Alice konnte sehen, wie sich die Ader auf seiner Stirn vor Wut wölbte.
"Was zum Teufel? Zwei Neulinge? Perfekt! IHR ZWEI! Geht da rüber und nehmt seinen Platz ein! Der blöde Wichser kann nicht mal richtig Teller ernten! Und du! Beweg deinen blöden Arsch da rüber und ernte stattdessen das Fleisch!" rief der Aufseher, während er auf Alice und Lilia zeigte, bevor er in Richtung der Skelettplatten gestikulierte, die gerade von einem der Sklaven geerntet wurden.
Die beiden sahen sich an, nickten mit dem Kopf und gingen hinüber, denn das war besser, als vom Aufseher angeschrien zu werden.
Alice nahm den Platz der anderen Sklavin ein und sah sich um, wie die anderen Sklaven auf die Platten einhackten. Sie verteilten sich auf ihre Ziele und schufen so eine Reihe gleichmäßig verteilter Löcher. Danach stießen sie das scharfe Ende der Spitzhacke in das mittlere Loch und erzeugten durch die Hebelwirkung einen Spalt, der sich über die gesamte Platte erstreckte und die Löcher miteinander verband.
Alle Sklaven hackten im gleichen Tempo, so dass ein rhythmischer Rhythmus entstand, der ihnen half, die Stunden durchzuarbeiten. Auf diese Weise nutzten sie ihr Muskelgedächtnis, um sich die Arbeit zu erleichtern.
Alice atmete tief durch, ergriff den Griff der Spitzhacke und versuchte, mit dem Takt mitzuhalten.
Sie holte mit den Armen aus, drückte Kraft durch ihren Körper und nahm einen weiten Stand ein, bevor sie einen harten Schlag gegen die Panzerung ausführte.
*CLANG!!!!
Ein raues Geräusch hallte durch die Gegend, als die Vibration die Spitzhacke hinauf und in Alices Arm wanderte und sie zwang, das Gerät fallen zu lassen.
"Was zum Teufel machst du da? Hast du Probleme damit, einfach eine verdammte Spitzhacke zu schwingen?! Heb sie auf und mach es richtig!" rief der Aufseher, da der harte Ton den Rhythmus gestört hatte.
Alice hob die Spitzhacke auf, runzelte die Stirn und zielte erneut.
"Setz nicht deine ganze Kraft ein. Nur so viel, wie nötig ist, um die Platte abzutragen. Zielt auf dieselbe Stelle, damit ein Loch entsteht." Der Sklave neben ihr flüsterte leise vor sich hin, während er seinen Blick auf seine eigene Aufgabe gerichtet hielt.
Als Alice dies hörte, nickte sie mit dem Kopf, während Lilia dem Mann ein leises Dankeschön zuflüsterte.
Mit den neuen Ratschlägen konnten sie mehr Fortschritte machen, ohne den Rhythmus zu stören. Natürlich kämpften Alice und Lilia immer noch, aber sie konnten durchhalten. Die Vibrationen der Spitzhacke ließen Alices Hände taub werden, aber das war nichts, womit sie nicht umgehen konnte.