Beim Erwachen zum Klang klirrender Ketten um sie herum, setzte sich Alice auf und sah, wie mehrere Schläger, die von Männern in schwarzen Mänteln dirigiert wurden, ihre Arbeit verrichteten.
Verwirrt blickte sie auf die Szenerie und bemerkte, dass die Schläger verschiedene Käfige auf einem Lederband platzierten, das sich auf Zylindern bewegte. An den Käfigen befand sich ein Schlauch, durch den eine rot blinkende Flüssigkeit floss.
'Ist das etwa Abyss Engineering?' fragte sich Alice, während sie den Anblick als vollkommen fremdartig empfand. Sie hatte nur Bruchstücke über solche Technologien aufgeschnappt, wenn die Wissenschaftler nebenbei plauderten, während sie an ihr Experimente durchführten.
Als sie etwas zu ihrer Linken wahrnahm, sah sie hinüber und ihre Augen weiteten sich schockiert. Der Mann von der vorherigen Nacht war vollständig in die Holzwände hinter ihm integriert. Seine Haut hatte einen tiefen, kränklichen Grünton angenommen, während frisches Blut unter ihm hervorquoll. Über seinen Körper verteilten sich blühende Blumen, während er bewegungslos dort stand.
'Er ist wahrscheinlich im Schlaf gestorben', dachte Alice ohne viel Mitleid. Vielleicht lag es daran, dass sie ihren eigenen Körper schon so oft aufgeschnitten gesehen hatte, aber ihr Herz regte sich nicht bei diesem Anblick.
"Es sieht so aus, als wäre er im Schlaf gestorben. Armer Kerl, zu viel AB überschätzt. Du scheinst nicht überrascht von seinem Anblick, hast du etwa Kriegserfahrung?"
Beim Hören der Stimme drehte Alice ihren Kopf zur Seite. Es war die Frau von gestern Abend. Sie saß entspannt mit übereinandergeschlagenen Beinen da und beobachtete, wie Schläger andere Menschen forttrugen.
"A.B.?"
"Ja, Abyss Blood. Hm, ich dachte, durch deine Art zu sprechen, dass du vielleicht von der Straße kommst. Aber das scheint nicht so zu sein, wenn du nichts über A.B. weißt." Die Frau wirkte verwirrt und kratzte sich am Kopf.
"Entschuldigung, seltsame Situation", entschuldigte sich Alice.
Sie wollte nicht ihre Vergangenheit mit jemandem auspacken, den sie gerade erst kennen gelernt hatte, besonders nicht an diesem seltsamen Ort.
"Verständlich. Niemand ist unter normalen Umständen hier gelandet. Und du scheinst auch nicht die Norm zu sein. Wie auch immer, es war gut, mit dir zu reden. Ich hoffe, wir sehen uns wieder," die Frau lächelte, als sie auf den Schläger deutete, der gerade ihren Käfig hochhob.
"Ah, wie heißt du?" fragte Alice eilig.
"Mein Name? Nenn mich einfach Lilia." Sie antwortete und winkte Alice kurz zu.
"Alice... mein Name ist Alice!" rief Alice ihr nach, als sie außer Sichtweite kam.
Als Alice sich wieder in ihren Käfig setzte, lag ein Funken Glück in ihren Augen.
Es war das erste Mal nach zehn Jahren, dass sie wie ein normaler Mensch mit jemandem gesprochen hatte.
'Ich bin froh, dass sie nett ist,' dachte Alice in sich hinein. Trotz ihrer guten Stimmung verriet ihr Gesicht nichts von ihren Gedanken. Wie immer war es ausdruckslos.
Bald wurde ihr Käfig auf das Lederband gesetzt und durch das Gebäude transportiert. Sie hatte keine Ahnung, was auf sie zukam, also konnte sie nur versuchen, sich zu beruhigen. Es gab andere in ähnlichen Situationen wie sie, aber sie verschwanden bald aus ihrem Blickfeld, als ihr Käfig in eine Holzkiste gestellt wurde.
Da der Mann, den sie gestern Abend gesehen hatte, anscheinend an Abyss-Blut gestorben war, wusste Alice, dass diese Substanz mit hoher Wahrscheinlichkeit eine Rolle spielen würde. Die Frage war nur, wie sie verwendet werden würde.
'Ich möchte möglichst keinen Kontakt mit dem Blut haben. Wenn jemand von meiner Mutation erfährt, so wie sie es getan haben, wer weiß, was dann mit mir passieren wird,' dachte Alice besorgt und biss sich auf die Lippe, während sie sich bei dem Gedanken an ihre alte Familie in die Arme schloss.
Sie lehnte den Kopf zurück und spähte durch die Ritzen der Holzkiste. Sie befand sich auf einer Art Plattform, die sie nach oben bringen konnte, da sich direkt darüber ein großer leerer Raum befand.
Ohne eine Vorstellung davon, was passieren würde, konnte sie nur still warten. Glücklicherweise war die Wartezeit kurz. Oben waren laute Geräusche zu hören, das Echo von vielen Schritten und das Geschnatter von Hunderten von Menschen.
Alice konnte nicht ausmachen, worüber sie sprachen. Aber sie wusste, dass immer mehr Leute die Arena füllten, denn es wurde immer lauter.
Die Schritte hielten eine Weile an, bevor eine laute Stimme alle anderen übertönte.
"Willkommen, meine Damen und Herren! Ich freue mich, Sie zum heutigen Spektakel im Kolosseum begrüßen zu dürfen! Viele von Ihnen warten gespannt darauf zu erfahren, was wir heute Abend geplant haben! Sie kennen die Gerüchte! Sie haben die Plakate gesehen! Und Sie wissen sicherlich von den Gefahren! Wir sind stolz zu verkünden, dass wir das berüchtigte Grabräuber-Ungetüm eingefangen haben! Eine Bestie aus Fleisch und Gebein, die in den Schatten der Schlachthöfe ihr Unwesen treibt und von Jägern die Knochen ausgräbt!
"Und heute Abend! Er wird gegen eine Auswahl frisch erworbener Sklaven aus dem Abyss antreten! Unter ihnen befinden sich einige erstklassige Kampfsklaven und ein paar arme Seelen, die einfach zur falschen Zeit am falschen Ort waren! Feiern Sie Ihre Augen heute Nacht und bieten Sie nach Herzenslust! Wir haben genügend Jäger, die dafür sorgen werden, dass das Gut, auf das Sie bieten, geschützt wird, sollte es ausgewählt werden!" rief er mit Inbrunst in der Stimme, während der tosende Jubel das Kolosseum zum Beben brachte.
Bevor Alice den Ankündigungen weiter lauschen konnte, erschien ein blaues Leuchten an ihrem Halsband, während sich die Nummer 10 darauf manifestierte. In dem Bewusstsein, dass sie auf diese Weise identifiziert werden würde, spürte sie, wie ihre Plattform emporgehoben wurde und sich der Falltür näherte.
Nach dem, was ich nun gehört habe, muss ich wohl gegen die Beasten aus dem Abyss kämpfen. Wenn sie Interesse an mir finden, wird auf mich geboten und ich werde beschützt werden', dachte Alice bei sich, während sie ihre Brust umklammerte.Sie hatte keine Erfahrung im Kampf gegen andere, geschweige denn gegen Abyss-Bestien. Doch im Vergleich zu der Angst, in diesen weißen Raum zurückzukehren oder zu sterben, bevor sie sich rächen konnte, ließ ein bisschen Kampf Alice nicht einmal reagieren.
Mit einem falschen Gefühl der Tapferkeit ballte Alice ihre Faust und konzentrierte sich nach oben.
In dem Moment, in dem sich ihr Käfig öffnete, würde es zu einem Kampf auf Leben und Tod kommen.
Als ihr Käfig die Oberfläche erreichte, konnte Alice sehen, wie mehr als 20 Sklaven in verschiedenen Käfigen in die Arena entlassen wurden.
Das Kolosseum bestand aus drei Ebenen. Erstens die Basisarena, in der sich unzählige Hindernisse, Wände und Plattformen befanden. Zweitens die Zuschauertribünen, auf denen Hunderte von Menschen lächelnd zusahen, ihre Identität mit Masken verbargen und jeder von ihnen ein Holzbrett zum Bieten erhielt. Drittens, ein Ort ausschließlich für VIPs. Sie hatten spezielle Räume, die über der Arena hingen, um einen umfassenden Blick zu ermöglichen. Obwohl sie weit entfernt waren, fand Alice es seltsam, dass sie sie in voller Klarheit sehen konnte. Ihre Sehkraft war noch nie so gut gewesen.
Sie runzelte die Stirn und wandte sich wieder der Arena zu. Ihr Käfig war geöffnet worden, als sie hinausgehen durfte. Sie spürte mehrere Blicke, wahrscheinlich wegen ihrer seltsamen Haarfarbe. Doch die Blicke waren kurz, denn sie war nicht die Hauptattraktion des heutigen Abends.
Abgesehen von der Abyss-Bestie, die sie mitgebracht hatten, begann der Ansager, einen der Sklaven vorzustellen.
"Unser Sklave hier wurde an der Front der Zwielichtzone gepflückt und hat die Schlacht mit eigenen Augen gesehen! Er wurde verhaftet, weil er Bestechungsgelder angenommen und Kriminelle durch die Verteidigungslinie gelassen hat, was die Ermordung seines Vorgesetzten zur Folge hatte! Er ist noch nicht mit dem Sklavenbrandzeichen gebrandmarkt worden, so dass Sie der allererste Besitzer sein können! Trotz seines verräterischen Verhaltens ist er ein Drei-Sigel-Krieger!" rief der Ansager aufgeregt und die Menge tobte.
Drei-Sigel-Krieger? Was ist das?" Verwirrung machte sich in Alices Kopf breit, als sie sich dorthin drehte, wohin das Scheinwerferlicht gerichtet war. Ein einzelner Mann, der in der Mitte der Arena stand.
Er sah aus wie ein Mann mittleren Alters, mit Narben am ganzen Körper. Die Seiten seines braunen Haars waren glatt rasiert, während die Spitzen seines Haars zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden waren. Er trug eine grobe Kleidung, die aber immer noch viel feiner war als die von Alice. Außerdem war er mit einem Langschwert und einem Schild ausgerüstet.
Die Fesseln um seinen Körper waren viel größer als die der anderen Sklaven. Auf ihrer Oberfläche waren leuchtende violette Runen eingraviert.
"Lars! Zeig die Macht deiner Siegel!" rief der Ansager, als die Fesseln in einem violetten Farbton zu leuchten begannen. Schwache elektrische Funken knisterten, als der Mann zusammenzuckte und die Zähne zusammenbiss.
Durch die Lücken in seiner Kleidung konnte man einen sich windenden Schatten sehen, der sich zu einer Tätowierung ausbreitete, die sich über seinen Körper ausbreitete und verschlungene Siegel auf seiner Haut bildete. Eines befand sich auf seinem Hals, eines auf seiner rechten Hand und das letzte auf seinem Rücken.
Als Alice hörte, dass er zeigen wollte, was es bedeutete, ein Krieger mit drei Siegeln zu sein, richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf ihn.
Lars atmete tief ein und biss die Zähne zusammen, als das Siegel an seinem Hals in einem goldenen Farbton zu leuchten begann. Sein Fleisch wölbte sich, als steinähnliches Material begann, seine Haut zu durchdringen und seinen Körper mit einer Rüstung zu verstärken.
Als das zweite Siegel aktiviert wurde, loderten Flammen durch die Ritzen seiner Rüstung. Er schwang sein Schwert, rammte es in den Boden und zog es wieder heraus. Die Klinge war nun mit einer Schicht glühender Lava bedeckt, die bei jeder Bewegung Feuer sprühte.
Als das letzte Siegel aufleuchtete, färbten sich alle Flammen blau und sein Körper begann an Größe zu gewinnen. Er riss sein Maul auf und stieß einen durchdringenden Brüllen aus, das in der gesamten Arena widerhallte und das Publikum zu noch lauteren Beifallsstürmen anstachelte.
"Und das, meine Damen und Herren, war eine kleine Demonstration seiner Siegel, damit unsere geschätzten VIPs sein Potenzial erkennen! Ich versichere Ihnen, dass er ein spektakulärer Kampfsklave sein wird, sobald Sie ihn erwerben! Er wird heute Abend seine Fähigkeiten in einem Kampf gegen den Grabräuber beweisen, während die anderen Sklaven sich unseren üblichen Unterhaltungsbestien stellen. Aber behalten Sie die anderen im Auge, vielleicht verbirgt sich unter ihnen ein ungeschliffener Diamant! Man kann nie wissen, was passieren wird!"
Auf der gegenüberliegenden Seite der Arena stiegen mehrere neue Käfige aus dem Boden empor. Jeder Käfig beherbergte ein fast identisches vierbeiniges Tier ohne ein einziges Haar. Graue Muskeln spannten sich über seinen Körper, scharfe Krallen ragten aus Rückgrat und Pfoten hervor. Sein gesamter Körper schien auf Geschwindigkeit ausgelegt zu sein mit einem pfeilförmigen Kopf und karmesinroten Augen.
Hervorstechend aus der Menge der Monster in Käfigen war ein einzelner verstärkter Käfig, in dem ein schauriges weißes Ungeheuer aus Knochen und Fleisch saß.
Drei Schädel zierten seinen humanoiden Körper, einer am Hals und jeweils einer auf den Schultern. Ein stachelartiger Schwanz ragte aus dem Hinterkopf heraus und peitschte gegen den Käfig, während die Haut im Lichtschein schimmerte.
Ein leises Knurren, das an das Knirschen von Steinen erinnerte, drang aus seinen Schädeln heraus. In den Augenhöhlen leuchteten rote Lichter auf, die sich auf Lars konzentrierten. Er schien ihn als die größte Bedrohung ausgemacht zu haben.
Doch es spürte auch noch jemanden anders. Ein schwaches Echo aus der Gruppe der Sklaven, etwas, das eine unterdrückende Aura im Körper des Grabräubers verbreitete. Bevor es seine Aufmerksamkeit auf die Resonanzquelle richten konnte, sendete Lars eine Welle tödlicher Absicht in Richtung des Ungeheuers.
Er wusste, dass seine Zukunft davon abhing, wie gut er sich schlagen würde. Wenn er die VIPs mit seiner Stärke beeindrucken konnte, würde er besser behandelt werden als ein gewöhnlicher Sklave.
"Nur du und ich, Biest!" rief Lars mit theatralischer Geste, sodass alle Blicke auf ihn gerichtet waren.
"Unsere Hauptattraktion kann es anscheinend nicht länger erwarten! Dann auf zur Show! Lasst die Biester los!" rief der Ansager, und das Publikum jubelte.
*KLIRR!
Mit einem lauten Grollen fielen die Gitterstäbe der Käfige herab und die Bestien sprangen in die Arena. Trotz der Hindernisse in der Arena machten sich die hundeähnlichen Kreaturen sofort auf die Jagd nach den schwächlich wirkenden Sklaven, da sie Lars nicht gewachsen waren.
Alice bereitete sich auf den bevorstehenden Kampf vor.