Im Lärm der einströmenden Gäste, die die Arena füllten, warf Alice einen Blick über die Tore und beobachtete, wie die Zuschauer langsam ihre Plätze einnahmen. Da sie nicht sofort in die Arena gelassen wurde, nutzte sie die Gelegenheit, um die VIP-Decks zu begutachten, die hoch über der Arena schwebten.
Sie waren durch vier Brücken verbunden, die sich bis zum Rand des Kolosseums erstreckten. Alice überlegte, ob es vier einzelne Räume sein könnten oder ein großer Raum für viele Gäste.
'Haben die keine Angst um ihre Sicherheit? Was, wenn das Biest hochspringt und eine der Brücken zerstört? Dann würde das ganze Deck einstürzen.' überlegte Alice, denn sie verstand nicht, warum man eine solche unlogische Anordnung treffen würde.
Während die Sitzplätze sich füllten, begann eine vertraute Stimme, die Veranstaltung anzukündigen, und die Hauptattraktion erschien in der Mitte der Arena.
Schatten flackerten im Scheinwerferlicht und sammelten sich in der Mitte. Ein Mann krabbelte langsam hervor, warf einen Blick auf das Publikum und verbeugte sich leicht.
Er trug eine große, zerschlissene Robe, die seinen gesamten Körper bedeckte, sowie goldene Ketten an seinen Armen. Diverse Kleinode und Beutel waren an seinem Leib verborgen.
Er hob seine Arme unter dem Gewand und enthüllte seine Unterarme, auf denen sich langsam schwarze Zeichen zeigten, die sich dann als ein Paar kunstvoller Siegel manifestierten, die seinen ganzen Unterarm bedeckten.
*KRACHEN!
Die Haut an seinen Unterarmen riss auf, und es kamen Griffe zum Vorschein, die offenbar aus seinen Knochen geschmiedet waren, während er ein Paar Dolche zog. Nachdem die Dolche entfernt waren, heilte die Haut, und er sah wieder normal aus.
'Gehört es zu seinen Fähigkeiten, Dolche aus seinen Knochen zu formen? Es scheint nicht so, als würden ihm seine echten Knochen fehlen. Vielleicht erschafft er einfach Duplikate?' fragte sich Alice, als der Mann weitere seiner Talente vorführte.
Er, wie auch Lars, trug drei Siegel, seine zweite Fähigkeit schien es ihm zu ermöglichen, seine Geschwindigkeit im Schatten zu steigern und sich durch diesen zu bewegen.
Die dritte Fähigkeit blieb ungesehen; Alice nahm an, dass es etwas war, das im Gegner wirkt.
'Seine Fähigkeit, sich durch Schatten zu bewegen, erinnert mich an den Mann, der mich befreit hat ... Wie viele Siegel mag er haben? Wenn er mich so mühelos in den Abgrund senden konnte, muss er ziemlich mächtig sein.' sinnierte Alice.
Als sie sich zu Lilia wandte, bemerkte sie deren besorgten Gesichtsausdruck.
"Ist irgendwas nicht in Ordnung?"
"Hm? Oh, nur eine Kleinigkeit. Wenn die Hauptattraktion auf Attentate spezialisiert ist, könnte es für uns problematischer werden. Das bedeutet nämlich, dass er nicht die Kraft besitzt, gegen das Hauptbiest im direkten Kampf anzutreten. Wenn das Biest während des Kampfes seine Aufmerksamkeit abwendet, könnten einige Sklaven Probleme bekommen." Lilia runzelte die Stirn, während Alice ihre Bedenken teilte.
Als Assassine wäre es ein großer Nachteil für ihn, sich zu offenbaren.
'Wie auch immer, sein Ziel ist es, den Dämmerungsjäger zu töten. Das sollte uns nicht beunruhigen. Unsere Sorge gilt den kleineren Biestern, die das Kolosseum für uns ausgesucht hat. Wir haben keine Ahnung, um welche Kreaturen es sich handelt. Lilia hat zwar Informationen eingeholt, aber vieles bleibt ungewiss.' dachte Alice.
Der Ansager nannte den Namen des Attentäters - Raine - und rief alle Sklaven dazu auf, die Arena zu betreten.
Das Geräusch drehender Zahnräder war zu hören, als die Metalltore sich senkten und den Sklaven den Zugang erlaubten.
Alice und Lilia tauschten einen wissenden Blick und nickten, bevor sie sich auf den Weg machten.
Zuerst wollten sie, abseits der anderen, einen vorteilhaften Platz finden. Zu viele Verbündete zu haben war riskant. Niemand konnte garantieren, dass nicht ein anderer Sklave sie in den Rücken fallen oder als Fleischschild benutzen würde.
Es war besser, wenn sie nur aufeinander vertrauten und ohne weitere Unterstützung auskamen.
Nachdem die Arena nun zu einem Labyrinth mit sich gabelnden Pfaden, hohen Mauern und Sackgassen geworden war, beschlossen die beiden, sich nahe den Rändern zu verstecken. Dies reduzierte die Zahl der möglichen Angriffsrichtungen, während sich die anderen Sklaven anscheinend in eigene Gruppen aufgeteilt hatten.
Diesmal waren insgesamt 30 Sklaven in der Arena, ohne die Hauptattraktion. Doch angesichts der stärkeren Bestien in dieser Runde sollte dies eine einseitige Schlacht verhindern.
Als alle Teilnehmer in der Arena bereit waren, gab der Ansager das Zeichen, und die Biester wurden freigelassen. Raine verschmolz mit den Schatten und verschwand aus der Arena.
Er wollte das Hauptbiest überraschen; es wäre nicht gut, wenn das Biest ihn gleich zu Beginn bemerken würde.
Alice kauerte sich an den Rand der Mauern und streckte den Kopf vor, um die Art des Biestes zu erkennen, gegen das sie kämpfen würden.
Nach und nach wurden metallene Käfige in die Arena herabgelassen. Es schien etwa 20 kleine Käfige und einen großen Käfig zu geben, was bedeutete, dass jede Bestie, abgesehen von der Hauptbestie, durchschnittlich mit mehr als einem Sklaven fertigwerden musste.
Als die Käfigtüren mit einem Knall aufsprangen, konnte Alice die Art des Biestes erkennen, gegen das sie kämpfen mussten.
Es waren lange, gestreckte Körper mit einem großen, muskulösen Oberkörper. Dunkelgraue Muskeln, ähnlich jenen der Abyss Hounds. Verbunden mit dem Oberkörper waren zwei große, humanoide Arme mit Klauen an den Enden und Knochen, die von den Unterarmen bis zu den Ellbogen ragten. Abgesehen von den Armen verfügten sie über drei Paar insektenähnliche Beine an ihren schlangenartigen Körpern, die in einen Schwanz mündeten.In ihrer Rückseite steckten unzählige dunkle Kristalle, die in einem violetten Schimmer leuchteten. Auf ihrem Kopf trug die Gestalt einen großen, skelettartigen Helm ohne Öffnungen für Augen. Eine gegabelte Zunge huschte aus den Spalten des Schädels hervor, und Alice schluckte ihren Speichel hinunter.
"Glaubst du, du kannst es mit einem Schlag erledigen?" fragte Alice, als Lilia hinter ihr stand.
"Mit so einer dicken Rüstung? Nein. Es sei denn, wir können es am Bauchbereich treffen, sonst wird es schwer, sie zu töten", erwiderte Lilia nachdenklich, da das nicht dem entsprach, was sie gehört hatte. Die Gerüchte der Wachen handelten von einem Biest ohne Rüstung und mit zwei Schwänzen, nicht von dem Etwas, das gerade vor ihnen war.
Sie ließen ein Zischen hören, als ob sie kommunizierten, und bewegten sich langsam auf das Labyrinth hoher Mauern zu.
In der Zwischenzeit öffnete sich der große Käfig und das darin befindliche Wesen ließ Alice die Stirn runzeln.
Sie war mit dem Aussehen eines Dämmerungsjägers halbwegs vertraut, doch das hier entsprach nicht der Beschreibung des leitenden Wissenschaftlers.
Es war viel größer, als sie erwartet hatte, und wurde von Kopf bis Fuß von weißer Chitinrüstung umhüllt. Es hatte große rote Augen, sensenartige Beine, die an den Rändern in einem tiefen Rot getönt waren und ein großflächiges rotes Muster, das seinen ganzen Körper bedeckte.
Auf seinem Rücken waren zahlreiche Kristalle zu sehen, ähnlich denen der zuvor erschienenen Kreaturen.
'Ein normaler Dämmerungsjäger sollte dunkle Rüstung haben. Ist dieses hier also eine Mutation? Eine Variante?' überlegte Alice.
Der Sprecher verkündete von oben, das Wesen sei tatsächlich ein Dämmerungsjäger, während die kleineren Kreaturen als Dämmerungsschnitter bezeichnet wurden.
"Alice, hast du nicht gesagt, der Dämmerungsjäger hat dunkle Rüstung? Warum ist diese hier weiß und rot?", fragte Lilia und spürte, wie Nervosität ihre Handflächen bedeckte, allein bei der Anwesenheit einer solchen Kreatur.
"Ich weiß es nicht. Vielleicht eine Variante eines Dämmerungsjägers", erwiderte Alice kopfschüttelnd. Sie konnte nicht abschätzen, welche Macht diese neue Variante mit sich bringen würde, und es verhieß nichts Gutes, besonders da der Assassine nun aus der Arena verschwunden war.
Während Alice und Lilia ihre Optionen erwogen, verengte der Dämmerungsjäger seine Augen und ließ seinen Blick über die Arena schweifen. Er spürte, dass eine andere Präsenz ihn aus dem Schatten beobachtete, konnte jedoch nicht ausmachen, wo. Eine seltsame Aura jedoch lenkte seine Aufmerksamkeit ab – etwas, das ebenfalls eine Bedrohung für ihn sein könnte.
Mit einem Ruck richtete es den Kopf auf Alices Position und stieß einen leisen Schrei aus, während Alice ein Schaudern über den Rücken jagte.
Sie schnippte mit den Beinen, und mehrere Dämmerungsschnitter machten sich auf den Weg zu ihrem Standort.
Als sie sah, wie sich ihre Schatten über den Boden bewegten, wusste Alice, dass sie in Schwierigkeiten steckten. Sie ergriff Lilias Handgelenk.
"LAUF!" schrie sie in Panik.
*BANG!!!
Kaum hatten sie sich bewegt, stürzte der Leib eines Dämmerungsschnitters genau dort zu Boden, wo sie eben noch gestanden hatten.
*ZISCH!!!
Mit einem bedrohlichen Zischen stürzten sie auf die beiden zu, während Alice sich mit dem Speer in der Hand umdrehte und ihn auf dessen Maul richtete.
Das Tier hatte nicht mit Alices Gegenangriff gerechnet, und smaragdfarbenes Blut spritzte gegen die Wände. Es warf seinen Kopf herum und schleuderte Alice durch die Luft, da sie es nicht festhalten konnte.
"ALICE!" schrie Lilia überrascht, biss die Zähne zusammen und fixierte die Kreatur.
Sie duckte sich tief und stürzte auf den Hals der Bestie zu, während diese versuchte, den Speer herauszuziehen. Einmal schnitt Lilia ihm unter die Achselhöhle und durchtrennte eine Sehne, bevor sie ihren Ersatzdolch unter den Schädelpanzer stieß, den es auf dem Kopf trug.
Durch den plötzlichen Angriff verletzt, schleuderte das Wesen seinen Schwanz in Lilias Richtung und beförderte sie in die Nähe von Alices Position.
Leider konnte Lilia den Dolch nicht mehr herausziehen, den sie im Kopf der Kreatur zurückgelassen hatte, doch das war ihr in diesem Moment egal. Sie rutschte auf den Füßen und lief zu Alice, um ihr aufzuhelfen.
"Geht es dir gut?" fragte Lilia, um sicherzustellen, dass Alice nicht allzu schwer verletzt war.
"Ich kann mich bewegen, doch die Drehung ist eingeschränkt", sagte Alice und verzog das Gesicht vor Schmerz in ihrem Oberkörper.
Bevor sie ihre Waffen zurückholen konnten, sahen sie, wie zwei weitere Dämmerungsjäger die Mauern überwanden und den Blick auf das Gespann richteten.
Jetzt, da es drei gegen zwei stand, traten Alice und Lilia mit einem Stirnrunzeln einen Schritt zurück.
Es war nun schwieriger, ihre Waffen aus dem Körper des ersten noch lebenden Dämmerungsjägers zu bergen.