As bochechas de Mallory ficaram vermelhas, e ela desviou o olhar, repreendendo Hadeon com exasperação, "Pelo amor de Deus, coloque sua camisa! Você não tem senso de vergonha?!" Ela não pôde deixar de notar que suas calças estavam perigosamente baixas em seus quadris.
Seus olhos! Onde estava a água benta quando ela precisava limpar sua visão?! Talvez ela precisasse jogar ácido em seu cérebro.
"Vergonha? Eu não sabia que você tomava banho totalmente vestida. As pessoas normais gostam de tirar tudo," Hadeon provocou, aproveitando o desconforto visível de Mallory quando ela fechou os olhos com força.
Quando Mallory ouviu seus passos se aproximando, ela abriu os olhos relutantemente, com constrangimento estampado em seu rosto. Ela levantou a mão em protesto, exigindo, "Fique aí mesmo!"
"Suas palavras dizem não, mas sua mão diz o contrário," Hadeon rebateu, um sorriso malicioso se espalhando pelo seu rosto enquanto Mallory rapidamente recolhia a mão. "Você é bastante evasiva, não é, macaquinha?"
"É como se eu dissesse dia, e você ouvisse noite," Mallory murmurou em voz baixa, orando silenciosamente por perdão por ter visto um homem quase nu. "Tenha piedade, Mestre Hades!" ela implorou, meio tentada a se encolher e fingir-se de morta no local.
Hadeon pairava sobre ela como uma sombra eclipsando o sol. Seus olhos dourados penetravam nos dela, e suas sobrancelhas se ergueram em uma pergunta, "Hm? Eu apenas perguntei se minha fiel serva iria me ajudar com meu banho, mas parece que alguém fez um desvio para a terra do pecado."
"Mestre Hades, você deveria entender, isso não está exatamente dentro da minha descrição de trabalho," Mallory começou cautelosamente, um suave engolir traindo seus nervos enquanto ela instintivamente recuava de Hadeon. Quando ela concordou em servi-lo, ela esperava tarefas como limpar o castelo ou buscar suas refeições, não ajudar em seu banho. A própria ideia a fazia se preocupar com sua virtude. "Eu nunca dei banho em um homem antes! Não é o que eu normalmente faço ou gosto!"
"Se fosse normal, eu pessoalmente te levaria à igreja para livrar você de seus pecados," Hadeon declarou em um tom despretensioso. "Mas como seu mestre, você sabe que sempre há exceções às regras." Ele fez uma pausa antes de adicionar, "E não precisa se preocupar em se sair mal e morrer pelas minhas mãos. Sou um homem tolerante."
E eu estou livre das acusações de assassinato, Mallory pensou ironicamente em sua mente.
"Comece o banho agora," Hadeon ordenou, afastando-se dela e caminhando em direção ao banho.
Mallory se aproximou cautelosamente do banho, seus dedos tremendo levemente enquanto ela abria a água. Ela não conseguia olhar para Hadeon, com medo do que seus olhos inocentes poderiam ver se ele escolhesse tirar o resto das roupas.
"Os vampiros se afogam na água?" ela perguntou hesitante, esperando distrair-se do constrangimento iminente.
Para seu alívio, Hadeon não tirou as calças enquanto entrava no banho, a água cobrindo apenas seus tornozelos.
"Infelizmente não," Hadeon respondeu, decepção evidente em sua voz como se desejasse a morte de alguns deles. "Seus corações cessam de bater, eliminando a necessidade de oxigênio. Mas os humanos," Hadeon continuou, seu tom escurecendo ligeiramente, "se afogam quietos e facilmente."
"Obrigada por me contar. Eu não sabia disso," Mallory retrucou com um toque de sarcasmo, não passando despercebido por Hadeon.
"Não se preocupe, macaquinha. Agora que você está sob minha liderança, farei você exercitar seu cérebro. Assim como aqueles macaquinhos inteligentes de circo," Hadeon comentou, um indício de diversão em sua voz enquanto ele se acomodava na banheira, a água envolvendo lentamente metade de seu corpo.
"Acredito que isso seja o bastante," a voz de Hadeon cortou o ar enquanto Mallory despejava flocos de sabão de um frasco no banho. "Você está deliberadamente esvaziando o frasco inteiro para provocar uma reação minha, ou simplesmente confundiu isso com hora de lavar roupa?" Seus olhos se estreitaram levemente enquanto ele a encarava.
Notando Hadeon gesticulando com um movimento brusco da cabeça para ela se posicionar atrás dele, Mallory colocou o frasco no chão e caminhou ao redor. Ela puxou o banquinho próximo enquanto mantinha o rosto sério e ouviu ele dizer,
"Amarre meu cabelo."
Enquanto Mallory procurava algo para amarrar o cabelo de Hadeon com, ele a chamou, "Macaquinha." Ele usou seus dedos em um gesto de aproximação. "Mais perto," ele ordenou em voz baixa, mandando um arrepio pela espinha dela.
Quão mais perto? Certamente, Hadeon não estava planejando pedir para ela entrar na banheira com ele, estava? Cautelosamente, ela se aproximou. Sua voz mal mais alta que um sussurro, "Sim, Mestre Hades?"
"O que você está procurando?" o tom de Hadeon era sério, seu olhar penetrante.
"Algo para prender seu cabelo," Mallory respondeu, seus olhos vasculhando a sala por um objeto adequado, quando ela ouviu um murmúrio baixo de Hadeon.
"Por que procurar ao redor quando está bem aqui?"
Quando Mallory se virou para encontrar seu olhar, seus olhos estavam em seu pescoço, e sua mão disparou em sua direção. Por um momento, ela prendeu a respiração, temendo que ele estivesse alcançando seu pescoço. Mas em um movimento rápido, ele puxou o prendedor do cabelo loiro platina, fazendo-o fluir pelos seus ombros como uma cachoeira suave.
"Você já está provando seu valor," Hadeon comentou, girando o prendedor de cabelo entre seus dedos. "Carregando essa pequena coisa para meu uso. Você sente a satisfação de servir bem ao seu mestre?"
"Eu... meu coração chora de alegria," Mallory respondeu sarcasticamente, pegando o prendedor de cabelo dele.
"Ahh, o prazer de servir a sua senhoria," Hadeon comentou com um sorriso malicioso. "Você deve ter sido um santinho na sua vida passada para ganhar a honra de me servir nesta, macaco."
"Também acho..." Mallory respondeu enquanto se levantava. Ela então murmurou, "Provavelmente eu tinha um negócio de batedor de carteira ou algo assim." Suas palavras alargaram o sorriso de Hadeon.
Ao se aproximar dele por trás, ela gentilmente agarrou sua grossa juba com as mãos. Com uma manobra hábil, ela prendeu com eficácia seu cabelo no lugar com o prendedor de cabelo, garantindo que permanecesse seco.
Na pressa de terminar a tarefa, Mallory chegou ao lado da banheira e moveu suas mãos em velocidade relâmpago no braço de Hadeon, fazendo com que ele a encarasse. Seus olhos se estreitaram, e ele não resistiu a uma provocação sarcástica, "Você acha que eu sou um chão esperando para ser esfregado?"
Ao perceber a reação de Hadeon, Mallory diminuiu o ritmo de seus movimentos, mas isso apenas pareceu provocar outro comentário mordaz dele. "Ah, agora você está optando pela abordagem sedutora, pelo que vejo," ele comentou, com um sorriso malicioso nos lábios.
Rangendo os dentes, Mallory retrucou, "Eu nunca dei banho em um homem totalmente crescido antes, tá bom?"
"Mas você já deu em si mesma, não é?" Hadeon levantou as sobrancelhas e então disse, "Bem, sortuda você. Vou te dar o curso intensivo necessário sobre etiqueta na hora do banho."
Os olhos de Mallory se arregalaram de horror e ela tropeçou para trás, caindo no chão numa tentativa desesperada de manter distância dele. "O quê?! NÃO!" ela exclamou.
"Você me fere, macaco," Hadeon soltou um suspiro exagerado. "Estou tentando fazer de você a minha principal serva."
"Prefiro ser a última serva na sua lista," Mallory retrucou, lançando-lhe um olhar que carregava um toque de desafio.
A expressão de Hadeon se tornou pensativa, seu olhar distante, como se contemplasse o peso de suas palavras. "Você não quer dizer isso. Veja bem, o último geralmente se encontra enterrado bem rapidamente."
De repente, passos foram ouvidos, e um servo do sexo masculino entrou na sala após três batidas. "Está tudo bem, Senhor Hadeon?" o servo perguntou, preocupado, já que tinha ouvido Mallory gritar.
"A Mal Macaco está chateada que ainda não é a principal serva, pois tem muito a aprender. Sua devoção não conhece limites," Hadeon anunciou dramaticamente, uma mão colocada sobre o peito. "Ela até encheu a banheira com suas lágrimas por isso."
Mallory lançou um olhar furioso para ele. Compondo sua expressão, ela se levantou e rapidamente falou ao servo, "Mestre Hades gostaria que alguém experiente como você ajudasse ele a tomar banho."
O servo começou, "Ah, é verdade—"
Mallory saiu do quarto como um furacão ao passar pelo servo sem esperar ou olhar para trás, desejando ficar bem longe do vampiro desavergonhado!
Depois de algum tempo, enquanto Mallory se aproximava da entrada do castelo, ela notou Hadeon conversando com alguém. Ela rapidamente se dirigiu para lá, não querendo deixar a pessoa sozinha para jogar os jogos torcidos do vampiro.
"Devemos fazer uma oração por ele. Tenho certeza de que sua alma descansará em paz," Hadeon comentou, sua expressão pingando falsa simpatia enquanto aceitava um pergaminho do homem. "Você gostaria que eu a organizasse?" ele ofereceu, sua voz misturando cortesia e intenção sinistra.
"Obrigado pela sua gentileza, mas minha família fará isso. Seria bom se você pudesse participar," o homem respondeu solenemente. "Não sabemos que tipo de animal o atacou, mas espero que seja pego em breve. Você também deve ter cuidado, meu senhor."
"Absolutamente," Hadeon assentiu, seu sorriso desconcertantemente sereno. Os olhos de Mallory se desviaram para o pergaminho, reconhecendo o nome do homem que Hadeon havia matado na taverna de Ghoulzinho. "Estarei mais do que disposto a ajudar você e os outros," ele continuou, sua voz cheia de falsa sinceridade. "Não hesite em entrar em contato se descobrir algo de interesse." Suas palavras ecoaram no ar.
Com uma reverência educada, a pessoa se despediu, deixando Mallory para confrontar Hadeon sobre seus atos sombrios.
"Você matou aquela pessoa na taverna e agora quer fazer uma oração por ela?" ela perguntou a ele, perplexa.
"Não, você matou," Hadeon retrucou de forma direta antes de soltar um sorriso malévolo, enquanto saíam do castelo. "Não é como se alguém fosse culpá-lo pela morte dele, a menos que um macaco tagarela decida contar tudo. E além disso, não é mais fácil incriminar alguém que já está na lista de procurados das autoridades por assassinato?" Ele riu sombriamente. "Agora, não vamos perder mais tempo. Temos um almoço para assistir, minha querida."
Mallory questionou Hadeon com uma testa franzida, "Você não sente remorso por tê-lo matado?"
Hadeon pausou, adotando uma expressão contemplativa enquanto batia o dedo no queixo. "Hm, deixe-me pensar," ele arrastou. "Considerando que ele estava segurando uma estaca contra mim, não. Como ele poderia pensar em machucar o inocente e velho eu? Eu estava apenas lá, pacientemente e educadamente esperando pela minha refeição."
"O que você pediu para comer?" Mallory olhou para Hadeon com suspeita.
"Ele, claro, sua boba," Hadeon riu divertido, deixando Mallory atônita.
"Toda essa conversa sobre comida está aguçando meu apetite. Vamos para a Mansão Chevalier tomar um chá de sangue? A menos que, é claro, você esteja se sentindo generosa o suficiente para oferecer seu sangue durante nossa viagem de carruagem," ele acrescentou com um sorriso, revelando suas presas brilhantes, para desconforto de Mallory.