Kereta itu segera berhenti di depan sebuah toko gadai kecil. Evan berjalan sendirian dan melewati beberapa jalur sebelum memasuki toko di depannya lagi.
Tindakan kecilnya itu membuat senyum lain terbit di wajahnya. Arden gemetar. Dia belum pernah melihat tuannya tertawa. Tindakan itu hanya meninggalkan bulu kuduk di kulitnya.
"Saya di sini untuk menggadaikan perhiasan saya selama enam bulan." Evan mengeluarkan sebuah tas kecil. Dia bahkan mengeluarkan anting-anting, gelang, dan kalung kecil yang sedang dipakainya.
Pedagang perhiasan itu menimbang semuanya dan mencatat nilainya.
"Saya akan menunggu enam setengah bulan lagi. Jika Anda tidak kembali, saya bebas untuk menjual semua ini. Jumlah totalnya akan menjadi lima ribu koin emas. Saya membebankan lima ratus koin sebagai bunga. Jadi, saya bisa membayar Anda empat ribu lima ratus koin." Evan merasa perhiasan itu memiliki nilai lebih, tapi lebih baik seperti itu, dia akan kembali dan mengambil perhiasan itu segera.
Dia mengambil beberapa belokan dan sampai di alun-alun kota di mana para pengangguran laki-laki dan perempuan berkumpul setiap sore. Mereka menunggu di sana agar majikan potensial datang dan menawarkan pekerjaan.
Semua orang berdiri melihat pakaian mewahnya.
"Saya mencari penjahit perempuan dan penjahit pria. Saya akan membayar satu koin emas per gaun jika sesuai dengan standar saya. Jika tidak, saya hanya akan membayar dua koin perak.'' Tarif pasar untuk mempekerjakan seorang penjahit untuk sebuah gaun adalah lima koin perak.
Di mana tawaran pertama sangat baik, tawaran kedua rata-rata.
"Apa standar Anda, nyonya?"
"Saya akan memberitahu orang yang mengambil tawaran itu." Mereka bertukar pandangan. Tak seorang pun yakin apakah mereka harus mengambil tawaran saat seorang gadis berdiri dan maju.
"Saya akan mengambil tawaran itu. Tapi Anda harus menawarkan saya makanan saat saya bekerja untuk Anda," dia menambahkan, Evan berpikir sejenak dan menganggukkan kepalanya.
"Ikut dengan saya.'' Dia telah berpikir untuk membawanya ke penginapan lokal tetapi dia terkejut ketika seorang ksatria dari Alancaster menghadang jalannya dan menunjuk ke arah kereta.
Apakah dia lupa memberi tahu sesuatu yang penting? Hanya tersisa dua hari lagi.
Dia mengetuk kereta itu dan masuk lagi.
"Anda tidak perlu mencari penginapan. Dia dapat ikut dengan kami."
"....." matanya bergetar sedikit. Dia pasti tahu bahwa seorang pria seperti Damien tidak mempercayai siapa pun. Dia sedang mengawasi dia. Matanya langsung redup dengan pikiran tersebut tapi dia tetap tenang.
Tidak masalah apa yang dia pikirkan tentangnya. Selama dia bisa membantunya dalam mengambil balas dendam, dia akan menerima apapun.
"Saya tidak mengawasi Anda. Saya hanya memastikan keselamatan Anda. Ada banyak siswa di akademi dan beberapa di antara mereka menyimpan dendam."
"....." dia berkedip saat menatap wajah dinginnya. Seandainya dia bisa tahu apa yang dipikirkannya.
"Anda tidak perlu berhati-hati di depan saya. Anda adalah istri saya. Merawat Anda adalah tanggung jawab saya. Tapi itu tidak berarti saya akan menghentikan Anda dari melakukan apa pun. Mata saya hanya akan menjadi bantuan Anda, bukan belenggu Anda."
"Saya mengerti, tuanku. Terima kasih atas dukungan Anda." Dia membungkukkan kepalanya saat dia menghela napas.
"Karena Anda adalah istri saya. Anda memiliki hak yang sama atas setiap properti, setiap staf, dan setiap barang berharga. Anda tidak perlu berterima kasih atas hal-hal sepele." Perasaan hangat menyentuh hatinya.
Dia teringat ketika Harold baru saja pindah ke rumah besar mereka. Dia mengangkat bagasinya untuk mengatur barang-barang di lemari. Dia mencela dia dan mengambil bagasinya dengan kasar.
Dia memberitahukan bahwa dia tidak sopan menyentuh barang-barangnya tanpa izinnya. Meskipun mereka sudah menikah, harus ada beberapa ruang pribadi dan privasi. Mereka tidak boleh menyentuh barang satu sama lain secara sembarangan.
Dia menganggap dia benar dan dia terlalu tidak sensitif. Sekarang ketika dia menatap pria ini, meskipun mereka akan menikah secara formal, mereka baru bertemu dua kali.
Dan dia yakin dia tidak memiliki kesan baik tentangnya setiap kali. Namun, dia siap memberikan begitu banyak kepercayaan kepadanya.
Dia mengangkat alis saat dia terus menatap wajahnya. Dia tahu bahwa dia tidak takut padanya namun ada air mata yang mengalir di pipinya.
"Jika Anda tidak menyukai kehadiran saya.." Dia menutup bibirnya dengan tangannya.
Dia tahu apa yang akan dia katakan, tetapi dia tidak ingin mendengar kata-kata tersebut.
"Saya... Saya hanya terpesona oleh kecantikan Anda."
"..." Arden adalah orang yang menatapnya dengan mulut ternganga. Apakah dia serius? Apakah dia memanggil seseorang dengan kecantikan tuan?
"Saya.."
"Anda juga cantik."
Arden tersedak air liurnya. Dia menatap tuannya seolah melihat hantu. Alih-alih membunuhnya, dia memujinya.
"Terima kasih! Saya senang Anda menyukai saya." dia mengangguk, sedikit tidak sadar dia menyisir rambutnya ke belakang telinganya.
Kapan terakhir kali ada yang menyebutnya cantik selain Elene?
"Sama di sini!" Damien mengangguk kaku. Sekali lagi ada keheningan di dalam kereta.
Arden merasa seolah dia harus membenturkan kepalanya ke dinding-dinding kereta.
Apakah itu cara pasangan menikah berbicara satu sama lain? Pasangan yang aneh!
Dia merasa sesak berbagi ruang dengan mereka saat Evan melihat ke luar.
"Lalu, saya akan pergi." Damien mengangguk.
Evan berjalan menuju gadis yang sedang melihat bendera pada kereta dengan mata terbelalak. Wajahnya telah memucat.
"Siapa nama Anda?' gadis itu menoleh saat mendengar suara Evan.
"Saya tidak akan mengambil pekerjaan ini. Anda tidak memberi tahu saya bahwa saya harus bekerja di Istana Lancaster Duke."