Era surrealista.
Derek miraba a la multitud de gente enfadada que los esperaba en la carretera, y por un segundo salvaje pensó que no eran reales. Tal vez después de todos los problemas con su sueño, su mente finalmente había enloquecido.
Pero entonces Emily se inclinó hacia adelante y agarró al conductor por el hombro.
—¡Conduce! ¡Sácanos de aquí ahora! —dijo ella—. Su voz, normalmente calmada, era frenética, sus ojos abiertos de par en par.
—¡Abajo el Grupo Haven!
—¡Abajo el Grupo Haven!
—¡Abajo el Grupo Haven!
—¡Abajo el Grupo Haven!
A medida que la multitud se acercaba, sus cánticos enfurecidos resonaban. Tenía sentido que Emily quisiera sacarlos de peligro. Pero al mirar a los trabajadores, una sensación de calma se apoderó de Derek.
—No, no vayas a ninguna parte. Quiero hablar con ellos —las expresiones de asombro que de inmediato se dirigieron hacia él habrían sido graciosas si Derek no se sintiera tan aterrorizado como ellos parecían.
Se desabrochó el cinturón de seguridad y estaba a punto de abrir la puerta cuando una mano pequeña y suave se posó sobre la suya.
—Derek, para, no tienes nada que demostrar. Podemos volver otro día —Derek miró sus grandes ojos verdes y casi se sintió tentado a parar, pero sacudió la cabeza—. Si huyo ahora, será demasiado tarde. Cuanto más dure esto, mayores son las posibilidades de que esta gente ya no esté dispuesta a escuchar —encontró su mirada con la suya, dejándole saber en silencio que había tomado una decisión. Su agarre en el dorso de su mano se apretó, lágrimas no derramadas en sus ojos.
—Derek, eso es una turba. En la mentalidad de turba, no escuchan la razón. Te verán y te atacarán. He trabajado en un hospital, he visto las lesiones que un grupo enojado puede infligir. No quieres hacer esto... confía en mí.
Tenía razón, las posibilidades de que las cosas fueran mal estaban bastante altas, pero Derek no era de los que huyen. Lo que necesitaba era una forma de llamar su atención por solo unos segundos. ¿Comprar qué?
—Disculpe... —la nueva voz rompió su concurso de miradas, y ambos se volvieron hacia el conductor.
—¿Qué? —dijeron al unísono, haciendo que el pobre hombre saltara.
—Ya casi están aquí —dijo el conductor, señalando con un dedo enguantado hacia la multitud. Tenía razón, realmente estaban demasiado cerca.
Pensando rápido, Derek se volvió hacia el conductor.
—¿Tienes una pistola de bengalas? —el hombre asintió.
—Bien, dámela —el hombre la sacó y se la entregó.
—Si algo me pasa, no esperes. Llévala a un lugar seguro. —Con eso abrió la puerta.
—Derek, ¿qué estás haciendo? —Él ya estaba fuera antes de que Emily pudiera terminar de hablar.
La multitud, al ver movimiento, se volvió más enérgica. Sus cánticos eran ensordecedores, y Derek juró que hacían temblar el suelo bajo sus pies.
En lugar de retroceder, cuadró los hombros y avanzó, su agarre en la pistola de bengalas se apretó. Estaba casi lo suficientemente cerca para ver caras individuales cuando sintió una presencia a su lado.
Se giró, y allí estaba Emily, su cabello azotado por el viento, su barbilla alzada obstinadamente mientras miraba a la multitud.
—Te dije que te quedaras en el auto —dijo él, parte de su calma desvaneciéndose.
—Tú no eres mi jefe —le dijo ella, y a pesar de todo, Derek tuvo que luchar por una sonrisa. Apenas llegaba a su pecho y parecía que el viento podría partirle en dos, pero era tan obstinada.
—Yo soy tu jefe —dijo Derek, pero entonces tuvo que concentrarse. Alguien acababa de lanzar un palo y tuvo que esquivar.
Aprovechando eso como su señal, levantó el brazo y disparó la pistola de bengalas.
La luz captó la atención de todos, la multitud se silenció y Derek aprovechó su oportunidad.
—Buenas noches, damas y caballeros. Entiendo que todos ustedes han recibido un mensaje muy inquietante que amenaza su futuro en el Grupo Haven. Estoy aquí para decirles que el mensaje no es para nada cierto —gritó le lastimaba la garganta, pero si no lograba hacerse entender, más que su garganta iba a dolerle.
Hubo una pausa, y Derek supo que había cientos de ojos incrédulos fijados en él. Donde esperaba que docenas de personas hablaran, solo se escuchaba una voz.
—¿Cómo podemos confiar en ti? Dirás lo que quiera que la alta gerencia te mandó a decir, y luego cuando regreses a la ciudad, nos encontraremos desempleados —la multitud se apartó y una mujer mayor avanzó. Incluso con los faros del coche iluminándola, era difícil discernir más sobre sus rasgos.
—¿Y usted es? —preguntó Derek.
—Me llamo Brenda, y aún no me ha dado una razón por la que deberíamos confiar en su palabra —A Derek ya le gustaba Brenda, directa al grano y no se distraía fácilmente.
—¿Qué tal si confían en la palabra de su CEO? Este es Derek Haven, CEO de Empresas Haven, y yo soy Emily Molson, su asistente personal —Emily terminó de hablar y esta vez se produjo la conmoción que Derek había esperado al principio.
—¡Ella está mintiendo!
—¿Por qué vendría el CEO aquí?!
Las preguntas continuaron hasta que alguien tuvo la brillante idea de acercarse y enfocar una luz en su cara. Eso hizo que todos se callaran.
—Realmente es él —dijo alguien.
—¿Realmente estás aquí para hablar y no para despedir a todos? —Esta vez fue Brenda quien preguntó.
—Sí, sí, lo estoy —Y así, de ese modo, Derek fue llevado hacia la fábrica, Emily caminando a su lado. Hubiera preferido volver al coche, pero tenía la sensación de que eso no habría sido bien recibido. Así que caminar era.
Después de una noche de absolutamente ningún sueño, enfocándose al ciento diez por ciento, sin descanso alguno, y sin siquiera tener la oportunidad de nadar. Derek esperaba otra noche sin dormir, y tener que mantener su mente enfocada en lugar de permitir que se enfriara un poco.
Cualquier pequeño sueño que hubiera estado recibiendo en el pasado no era suficiente para sostener tal esfuerzo. Derek esperaba al menos pasar las conversaciones con los trabajadores de la planta sin que su mente y cuerpo lo fallaran.