—Adeline recibió de Dimitri fotos obscenas de él rodeado de mujeres, su diversión de esa noche, como él subtituló. Abajo, seguían mensajes de él informándole que quizás no llegaría a casa y por lo visto, ella estaba segura de que él estaba en un club enorme.
—¿Qué...? —A Adeline le resultaba difícil incluso procesar o decir algo. Dimitri siempre había sido un imbécil, pero caer tan bajo era algo que ella no veía venir.
—¿Por qué lo hizo? ¿En qué pensaba mandándole tales fotos el mismo día que enterraron a su madre? ¿Para animarla? ¿Para burlarse de ella? ¿O para destrozarla más de lo que ya lo habían hecho?
—Una risa, baja y constante, brotó de Adeline antes de convertirse en una carcajada completa mezclada con ira. Arqueó la espalda y rió tan locamente que el dueño de la tienda que estaba trabajando apareció sobresaltado y confundido.
—Adeline comenzaba a perder la cabeza y ya había tenido suficiente.
—¡Dimitri! ¡Dimitri! ¡Dimitri! —Sus afiladas uñas pulidas rasparon contra la mesa de madera, sus dientes rechinaban furiosamente.
—Su cuerpo temblaba de un odio eterno y de repente sacó una tarjeta de su bolsillo. Era la tarjeta que César le había dado.
—Sus ojos escépticos la miraron, y cuando pareció que se había decidido, procedió a marcar el número en ella. Pero entonces se detuvo. No podía hacer llamadas con el teléfono.
—¿Y si había sido manipulado y sus llamadas pudieran ser rastreadas? Dimitri y su padre eran muy capaces de hacerlo. No le devolverían el teléfono sin trastear con él, ¿verdad?
—No dispuesta a correr tal riesgo, Adeline apagó el teléfono y salió de la tienda. Aceleró por la carretera y se detuvo al llegar a la cabina de teléfono público.
—Su mirada vigilante se desplazó de izquierda a derecha antes de abrir la puerta de cristal y entrar. Adeline introdujo una moneda y marcó el número, y conforme sonaba, acercó el teléfono a su oído.
—Pacientemente, esperó a que el destinatario contestara, y afortunadamente para ella, César contestó.
—Hola —La voz no era la de César—. ¿Quién es?
—Adeline. ¿Está… César cerca? —preguntó Adeline.
—Hubo silencio del otro lado del teléfono durante unos segundos antes de que la voz hablara de nuevo de repente—. Dame un momento.
—La voz pertenecía a Nikolai, y el teléfono fue transferido.
—¿Adeline? —Era César—. Ella todavía podía recordar vívidamente esa voz ridículamente fría, profunda y ronca como si fuera ayer.
—Adeline se quedó callada, sin querer hablar más. Parecía estar en un pensamiento repentino, preguntándose si debía seguir hablando o no. ¿Cometería un error?
—Furiosa, sacudió el pensamiento de su cabeza y respiró hondo.
—¿Adeline? ¿Estás encañonada o algo así? —Adeline frunció el ceño ante su pregunta y dijo:
— Me gustaría hablar contigo.
—¿Conmigo? —respondió él.
—Sí —respondió ella—. Eso si no te importa.
—Hmmmm... —César guardó silencio durante unos segundos irritantes antes de hablar de nuevo—. ¿Dónde estás?
Adeline le dio su ubicación y colgó. Puso de vuelta el teléfono y salió de la cabina para dirigirse a un banco en el borde de la calzada.
Tomando asiento, se cubrió adecuadamente con su abrigo, ignorando la lluvia que caía sobre ella.
Quince a veinte minutos pasaron, y todavía no había señales de César. A estas alturas, empezaba a preguntarse si aparecería.
No sería una sorpresa si no viniera.
Adeline enterró su rostro en sus rodillas y rodeó su cuerpo con los brazos fuertemente.
El repentino cese de la lluvia cayendo rápidamente sobre su cuerpo en los siguientes minutos la hizo fruncir el ceño.
—¿La lluvia se detuvo? —Al levantar la cabeza, se encontró con una cara familiar y una figura alta que se alzaba sobre ella.
—Eres… tú —dijo.
—¿Por qué estás sentada bajo la lluvia? —La figura era César. Él estaba de pie, sosteniendo un paraguas sobre ella.
Adeline parpadeó sus pestañas mojadas en un poco de shock. —Pensé… pensé que ya no venías.
—Me encontré con un pequeño problema —. César extendió su grande mano enguantada. —Ven aquí —. La tomó de la muñeca, tirando de ella para levantarla del banco.
Aún aturdida por el ligero shock, Adeline le permitió llevarla a su auto, que estaba aparcado a solo diez pies de distancia de ellos.
Él aseguró su cinturón de seguridad y caminó para tomar asiento en el lugar del conductor.
Adeline miró su atuendo empapado y lo miró con una expresión de disculpa.
—Está bien. Simplemente lo mandaré a limpiar luego —. César giró el volante, tomando reversa. Condujo saliendo a la carretera y subió las ventanillas oscuras y sombreadas.
—¿Frío? —preguntó.
Adeline asintió. —Un poco.
—¿Adónde quieres ir?
—A cualquier lugar. Solo quiero hablar —. Apoyó su cabeza contra la ventana y observó cómo gotas de agua caían de los mechones de cabello que le cubrían la cara.
Se detuvieron frente a una casa de carnes después de unos minutos de viaje. César cerró el coche con llave y entró al edificio. Adeline lo siguió.
Cuando estaban adentro, sentados en un área de comedor privada, él le dijo que pidiera lo que quisiera.
Adeline no tenía ánimo. No tenía apetito y sentía que eventualmente vomitaría cualquier cosa que intentara comer.
César, por otro lado, tampoco pidió comida. Simplemente solicitó un cóctel, al cual apenas tocó.
—¿Cómo te sientes? —La miró.
—Un poco mejor, creo —respondió Adeline, mirándolo—. Gracias.
César asintió, sus dedos jugando con el vaso de cóctel en su mano. —Dijiste que querías hablar conmigo .
—Sí... —Adeline asintió—. ¿Qué es?
—Bueno —. Adeline se agarró el muslo y tomó un suave respiro—. Necesito tu ayuda. Quiero que me ayudes.
César la observó, sus ojos esmeralda duros e inquebrantables. —¿Ayudarte? —preguntó—. ¿Con qué?