El interior de la casa de Liang Hui estaba oscuro y frío cuando Yan Zheyun entró, con los ojos cuidadosamente fijos en las pulidas tablas del suelo. La túnica que llevaba tenía un sencillo forro de piel y estaba acolchada por dentro, pero aún así solo era adecuada para un esclavo y ni de lejos suficiente para mantenerlo caliente. Especialmente porque él era particularmente miedoso del frío.
De repente, se encontró echando de menos su chaqueta de invierno favorita de YSL. Había sido un regalo de su pequeña hermana Lixin, un hermoso abrigo de piel de sable de doble botonadura que Yan Zheyun había adorado a primera vista.
Ah, los hanfu pueden ser hermosos pero no son tan cómodos como la moda moderna.
Dongmei lo condujo para que se colocara justo enfrente de Liang Hui, antes de moverse a tomar su lugar detrás de la silla de Liang Hui. Estaban en la estancia principal de la residencia de Liang Hui, donde normalmente recibía a sus íntimas amigas. Pero hoy no había visitas externas. Yan Zheyun notó con sorpresa que Liang Hui había despedido a todos sus demás sirvientes excepto a su fiel Dongmei.
Solo podía pensar en una razón por la cual.
[Madam Liang ah, Madam Liang. ¿Por qué se toma tantas molestias para proteger la reputación de su hijo? ¿No se da cuenta de que no es mejor que un cerdo?]
Pero, por supuesto, no compartió sus pensamientos.
—Señora —saludó humildemente, asegurándose de mantener la cabeza inclinada en señal de deferencia.
Para su mérito, la actitud de Liang Hui era mucho más neutral que la de Dongmei. Y por lo tanto, mucho más difícil de interpretar. Pero Yan Zheyun no esperaba menos de una formidable adversaria. Las décadas que había pasado disputando con las numerosas concubinas de su esposo solo habían servido para agudizar su ingenio. Yan Zheyun era tan cauteloso con ella como lo era con Wu Bin, si no más. Porque, a diferencia de Wu Bin, lo único que ella quería de él era que desapareciera.
—Yun Er ah —dijo ella con amabilidad, extendiendo la mano para rodear su muñeca y tirar de él para acercarlo—. Ven para que tu Tía Wu te mire bien. Ha pasado un tiempo, ya has crecido tanto.
Eso era algo que ella había hecho a menudo con Yan Yun cuando él todavía era el pequeño tesoro de la residencia del primer ministro. A Yan Yun le había gustado mucho porque ella lo había mimado más que nadie en la Familia Wu, incluso más que Wu Bin. Sus postres favoritos siempre habían estado recién preparados y listos para sus visitas. Solo se había utilizado la mejor habitación de invitados para alojarlo siempre que se había quedado a dormir.
El pobre e ingenuo Yan Yun había asumido que era porque su tía Wu lo quería tanto como él a ella. A diferencia de otros niños de prominentes familias aristocráticas, Yan Yun había estado demasiado protegido como para entender la agenda detrás de la excesiva amabilidad de Liang Hui. Su padre no había tenido concubinas y él era el único hijo, así que naturalmente, todos lo habían tratado como el regalo de los cielos a la familia.
Pero Yan Zheyun era diferente. Sus padres lo habían colmado de amor, pero nunca habían intentado ocultarle la dura realidad del mundo. Como resultado, él sabía lo despreciables que podían llegar a ser las personas. Comprendía que algunos de los 'amigos' que se agrupaban a su alrededor eran solo aduladores esperando que su conocimiento les diera una ventaja en la vida. Y podía oler una trama en su contra desde lejos.
Como esta. Pero, ¿a quién le importaba? No era como si hubiera venido aquí sin malas intenciones propias.
Su muñeca tembló en el agarre de Liang Hui, dándole la impresión de que estaba asustado. Después de una semana completa de práctica, la actuación de Yan Zheyun había mejorado hasta el punto en que más o menos podía imitar la personalidad tímida del original. Dentro de lo razonable, por supuesto. Pero probablemente lo suficientemente bueno para la mayoría de las situaciones.
—¿Cuántos años tiene Yun Er ahora?
—Dieciocho, señora.
—¡Vaya! El tiempo vuela realmente. Todavía puedo recordar a Yun Er, como un guapo niño joven, viniendo a coquetearme por pasteles de osmanthus. —Liang Hui le palmeó el brazo con cariño, pero ese mismo cariño parecía incongruente. Sus palabras no habrían hecho otra cosa que herir a Yan Yun con el recuerdo de su antiguo estatus.
¿Estaba haciendo esto Liang Hui a propósito? ¿Por despecho? Yan Zheyun no podía decirlo, pero sabía que si él fuera ella, eso es lo que haría para tomar desprevenido a Yan Yun. Alguien tan sensible como el ex-Joven Maestro Yan no podría lidiar con ello. Así que ahora, Yan Zheyun tenía que pretender que él tampoco podía lidiar con ello.
Ah, demonios. Era tan problemático tener que actuar día tras día. ¿Cómo soportaban todas estas mujeres inmersas en intrigas residenciales o de harén?
Sin dudarlo, Yan Zheyun mordió con fuerza el interior de su boca y sintió que sus ojos se llenaban de agua en reacción al dolor. Ya tenía una úlcera allí de haberlo hecho varias veces recientemente. Pero, ¿qué otra opción tenía? Yan Yun era un llorón notorio y todos en la casa de los Wu, desde el más humilde de los mozos de cuadra hasta el propio Ministro de Ritos, lo sabían.
La sonrisa de Liang Hui se volvió simpática cuando notó el brillo en los ojos de Yan Zheyun. Ella no indicó en absoluto que se sentía victoriosa. Pero Yan Zheyun sabía mejor que creer eso.
No había nada que pudiera decir y de todos modos tenía la intención de dejar que ella dirigiera la conversación. Así que Yan Zheyun solo masticó su labio inferior y permaneció en silencio.
Como era de esperar, después de un par de segundos de sus recuerdos, Liang Hui dejó escapar un suspiro nostálgico.
—Si tus padres todavía estuvieran aquí, sin duda estarían empezando a buscar un partido adecuado para ti.
Esto le tocó un poco de cerca. Yan Zheyun no tuvo que fingir el endurecimiento en las comisuras de su boca.
—También acabo de empezar a buscar opciones para Bin Er. —La mirada de Liang Hui había caído sobre su rostro y comenzó a observarlo casualmente—. ¿Te ha hablado de qué tipo de chica prefiere? ¿O tal vez mencionó algún nombre de alguna hija de las familias nobles?
[Lamento tener que informarle, señora, que su hijo, además de ser un bastardo de doble cara con una actitud untuosa, también le gusta el pene. Por supuesto, no hay nada de malo en que le guste el pene. A menos, ya saben, que engañe a jovencitas haciéndoles creer que está enamorado de ellas, solo para poder casarse con ellas y dejarlas embarazadas para continuar con la línea familiar.]
—No lo sé, señora. ¿Chicas? —Toda la última semana, Yan Zheyun estuvo salpicada de entusiastas muestras de afecto de Wu Bin, cada una más obvia y ostentosa que la anterior. Yan Zheyun solo deseaba que hubiera hablado de chicas. Entonces al menos podría haber respondido con, "¡Sí, caliente, rápido, Joven Maestro! ¡Ve y conquístala en su lugar!"
—¿Oh? ¿Ni una palabra? —Ella soltó la muñeca de Yan Zheyun y recogió su taza de té en el lado de la mesa por el platillo. Yan Zheyun observó cómo quitaba la tapa y la pasaba por el borde de la taza para evitar que la condensación gotease sobre su ropa. Era un gesto muy elegante, pero le recordaba demasiado a las altaneras concubinas en los dramas de su madre. Tuvo que contenerse a la fuerza para no sonreír.
—¿Realmente la gente antigua se comportaba así o es que ella hace lo de la copa porque el escritor fue influenciado por todas las series históricas en el mercado?
Dongmei se rió con desdén.
—Señora —dijo, rodando los ojos—. Siempre está tan ocupada manejando los asuntos de la casa, que no sabe, Yan Yun está muy familiarizado con lo que al Gran Joven Maestro le gusta.
—¿Oh? —Liang Hui miró a Yan Zheyun con 'sorpresa—. Yun Er, no tienes que ser tímido. Sé que puede ser difícil hablar de asuntos románticos conmigo, pero tú eres el criado de Bin Er y su compañero más cercano. Sabes que Bin Er es el hijo mayor de la familia y tiene grandes expectativas que cumplir. Lo mejor que todos podemos hacer por él es ayudarle a organizar un matrimonio que favorezca su carrera. Pero como su madre, también quiero que mi hijo sea feliz. Así que si sabes de alguna dama que pueda preferir…
Soltó un suspiro lánguido. Había muchos suspiros hoy bajo este techo. Yan Zheyun también suspiraba internamente, pero con satisfacción. Porque ahora sabía lo que Liang Hui quería y acababa de decidir su próximo paso.
No tenía ilusiones sobre si Liang Hui estaba al tanto del romance incipiente entre Wu Bin y la original Yan Yun. Como la señora de una casa que en conjunto albergaba a más de cien personas, era demasiado fácil para Liang Hui colocar informantes en la residencia de su propio hijo.
Pero Liang Hui aún no había llegado al punto en que decidiera matarlo. Yan Zheyun estaba seguro de que ella debió haberlo considerado, incluso hubiera preferido esa opción. Pero era demasiado inteligente para hacerlo ahora, cuando la atención de Wu Bin estaba completamente centrada en él. Matar a Yan Zheyun ahora tenía demasiado potencial para salir mal y no valía el riesgo.
—De lo contrario —pensó con sequedad—, en lugar de salvar a su querido pequeño de la vixen malvada, podría terminar empujándolo hacia ella.
Estaba claro que su alternativa era manipular a Yan Yun para que se retirara por su cuenta con gracia. Y para esto, se había preparado para la batalla cuidadosamente. Primero, había sacudido los sentimientos de Yan Yun. Luego, apeló a su nostalgia por los viejos buenos tiempos hablando de su cercanía a la Familia Wu. Quizás esto incluso le recordaría que estaba endeudado con ellos por haberlo comprado antes de que alguien peor pudiera.
Y finalmente, dijo que todo lo que hacía era por el bien de Wu Bin.
¿El original Yan Yun habría cedido a eso? Sin duda. Probablemente sacrificaría su propia felicidad solo por su favorito Gran Hermano Wu Bin. Incluso si eso significara pasar incontables noches llorando mientras deseaba a Wu Bin todo lo mejor con su brillante futuro.
Yan Yun había sido un tonto consentido y despreocupado. Pero precisamente debido a esto, cuando había amado, sabía cómo hacerlo con todo su corazón. Porque su familia se lo había enseñado.
Lástima, algo tan precioso había sido desperdiciado en alguien como Wu Bin.
—Descansa en paz, Pequeño Joven Maestro. Gran Hermano te ayudará a vengarte.
Liang Hui había pasado la última media hora actuando su escena. Ahora era el turno de Yan Zheyun. Sin ninguna advertencia, se arrojó de rodillas y se inclinó profundamente.
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—¿Yun Er? ¿Qué estás haciendo? ¡Levántate!
—¡Señora! —chilló por encima de su orden, tan fuerte que la hizo saltar en su asiento—. Señora, por favor no culpe al Joven Maestro, ¡fue toda culpa de Yun Er! —Bajó la frente al suelo una vez antes de dejarla allí.
Ay. Mierda. Inicialmente tenía la intención de golpearla un par de veces más para agregar sinceridad, pero el dolor lo convenció de lo contrario. Sin mencionar la falta de acceso que tenía a atención médica. No había necesidad de darse una conmoción y luego lamentarlo.
Difícilmente Liang Hui esperaba que de repente estallara en confesión, pero se compuso poco después.
—Yun Er, sé bueno, levántate primero para que podamos hablar adecuadamente.
Yan Zheyun no levantó la cabeza.
—Yun Er no se levantará —dijo, con un poco de deleite obstinado—. Ahora que estaba en racha, la tontería empezaba a componerse con más y más elocuencia—. Yun Er suplica humildemente el perdón de la Señora, fui desvergonzado y busqué elevarme por encima de mi estación, pero ahora conozco mi lugar! ¡Juro que a partir de ahora, ya no albergaré pensamientos ilusorios hacia el Joven Maestro, y si miento, que el rayo me parta aquí mismo!
Más lágrimas, más úlceras en su boca. Nunca había pensado que llegaría el día en que echaría de menos la crema Bonjela.
—Está bien, está bien, ya es suficiente —dijo Liang Hui, amonestando amablemente—. Podía permitirse ser magnánima, ahora que había logrado su objetivo—. No hagas juramentos tan serios tan a la ligera, ¿quieres incurrir en la ira de los cielos? Hai, al final del día, sé lo fuertes que son los sentimientos que compartes con Bin Er —[No, realmente no lo sabes]—. Pero como madre, no tengo más opción que priorizar lo que es correcto para él. Después de organizar su matrimonio, estaría feliz de intervenir y ayudarte a encontrar una pareja adecuada también, si así lo desearas... Mingyue tiene una buena edad ahora.
Este era un tema peligroso. Yan Zheyun había subestimado el entusiasmo que tenían las mujeres antiguas por hacer de casamenteras. Optó por permanecer en silencio con la esperanza de que ella lo dejara pasar.
—O si prefieres, puedes seguir siendo el criado de Bin Er... —Liang Hui hizo una pausa y consideró sus siguientes palabras con cuidado—. Incluso podrías servirlo en el dormitorio, pero debes saber no sobrepasar tus límites y buscar poseer lo que no te pertenece. ¿Entiendes lo que digo?
Era molesto que ella pensara que le estaba haciendo un favor permitiéndole... ¿qué? ¿Jugar el papel del juguete sexual de Wu Bin? Yan Zheyun preferiría mil veces una vida ascética de celibato que eso.
Despacio, levantó su rostro manchado de lágrimas. La sinceridad en su expresión era genuina.
—Señora —dijo con sinceridad honesta—. Por favor no haga que Yun Er viva sirviendo a una nueva joven señora. No lo soportaría. Ya no me atreveré a tener falsas esperanzas, solo suplico una separación completa para que mi corazón pueda sanar. Señora, se lo imploro, por favor, POR FAVOR, transfiérame a otro lugar para servir.
¿Jaque mate?
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