Más gente muerta proveniente de las tumbas, pensó Mallory para sí misma mientras estaba de pie detrás de la pared, observando a los sirvientes. Cuando uno de los sirvientes levantó la vista en su dirección, ella instintivamente se escondió detrás de la pared.
—¿Tenemos otra opción de comida en el castillo, Señor Hadeon? —el sirviente preguntó cortésmente.
—¿Hm? —Hadeon murmuró, sin molestarse en voltearse, ya que había escuchado los pasos ligeros. Con una sonrisa oscura, respondió:
— Ah, esa está reservada especialmente para mi cena.
Justo como había sospechado, ¡Hadeon la había dejado en el estante de la cocina!
Mallory caminó silenciosamente de vuelta a su habitación asignada y la cerró con llave, contemplando qué hacer. Consideró la idea de escapar por la ventana usando sábanas, pero Hadeon era astuto. Considerando su suerte, sabía que en el momento en que bajara, él probablemente estaría esperando en la parte de abajo, tomando té, y la haría subir de vuelta a la habitación de la misma manera que vino.
Mallory murmuró:
— Debe haber una manera, sin embargo…
¡La biblioteca! Cada mansión o castillo tenía su propia biblioteca. Se quedó en su habitación hasta pasada la medianoche antes de salir de puntillas de allí. Sus pasos eran suaves al caminar por el camino alfombrado y desierto.
Tomando un candelabro cercano con una vela encendida en él, Mallory se dirigió a la biblioteca del castillo. Al entrar en la amplia sala, la recibió el aroma de los libros antiguos. Caminando entre los estantes, miró los libros uno por uno, esperando encontrar algo valioso.
En vez de eso, la vista de Mallory cayó sobre una antigua caja de cigarros en uno de los estantes. Se dijo a sí misma susurrando:
— No esperaba encontrarte aquí, pero, bueno. Sacó un cigarro, encendió uno de sus extremos con la llama de la vela, tomando una profunda calada que parecía aliviar la tensión en su mente perturbada.
Continuando mirando la pila de libros, un libro blanco captó su atención. Lo sacó, y leyó el título—La Creación de los Purosangre.
Abriéndolo, Mallory comenzó a leer suavemente.
—Era un tiempo cuando Dios y el Diablo estaban cenando, y mientras discutían sobre el clima y el comportamiento actual de la humanidad, uno de ellos decidió añadir otra variable a la ecuación de la vida. Pero al hacerlo, uno de ellos encontró ajo en un plato, y el Diablo dijo que amaba el ajo ya que crecía bajo la tierra donde residía. Deseaba que los humanos cultivaran campos de ajo, imaginando un mundo donde pudieran saborear exquisitas delicias infundidas con ajo.
Pero mientras Mallory tomaba otra calada del cigarro, no podía quitarse la sensación de que algo estaba mal. Pasando a la última página del libro, leyó el último párrafo:
—Y Dios dijo que era Hadeon, y todos deberían inclinarse ante él ya que es un alma bondadosa y generosa…
—Es un pecado pasar las páginas como una ardilla salvaje y llegar directamente al final del libro —comentó Hadeon a su lado, lo que hizo que Mallory retrocediera sobresaltada.
—¿Cuándo llegaste? —Mallory preguntó, ya que no lo había escuchado entrar en la habitación.
—Hmm, déjame pensar —Hadeon puso una expresión pensativa antes de contestar—. Al mismo tiempo que tú. Me decepcionas al saltarte las mejores líneas de mi obra maestra literaria. Dime. ¿Qué opinas sobre mis habilidades narrativas?
—No importa lo que diga... nunca será suficiente elogio, Maestro Hades —Mallory estaba desconcertada de que él hubiera escrito una historia sobre sí mismo.
Hadeon rió entre dientes, un atisbo malicioso brillando en sus ojos. —Ah, mi leal sirviente, siempre lista con un cumplido —comentó, su voz suave como el terciopelo—. Si no supiera más, pensaría que estás tentada a lanzarme ese libro —continuó, su mirada dorada fijándose en la de ella—. ¿Hm? —murmuró burlonamente.
Mallory forzó una sonrisa tensa. —Disfruté inmensamente el libro y me resulta difícil separarme de él —dijo, su voz impregnada de cortesía forzada.
—Tienes un excelente gusto. Esta es una edición especial, y personalmente lo firmaré para ti como un regalo —comentó Hadeon con una sonrisa radiante, tomando sin esfuerzo el libro de ella y sacando una pluma de su bolsillo—. Además —dijo de manera arrastrada, quitándole el cigarro de la mano—, fumar no se considera apropiado para una dama. No solo reduce la esperanza de vida, sino que también quita gracia.
—Un cigarro no va a disminuir mi gracia —Mallory intentó alcanzar el cigarro, pero él lo mantuvo fuera de su alcance con una sonrisa irónica.
—Técnicamente, esto es mío —afirmó Hadeon—. ¿Y desde cuándo las mujeres comenzaron a fumar? —preguntó, negando con la cabeza en falso descontento mientras apagaba casualmente el cigarro bajo su zapato.
—Desde que la sociedad comenzó a irritarlas —replicó Mallory mientras bajaba la mano.
—La última vez que recuerdo, las mujeres no tocaban un cigarro. De hecho, no sabían leer ni escribir sus propios nombres. Parece que eres un mono evolucionado, considerando que al menos puedes leer —dijo Hadeon en un tono despectivo.
—Las mujeres saben más que leer, Maestro Hades. Algunas de nosotras sabemos escribir también —replicó Mallory con sorna.
—Eso no es posible —dijo Hadeon con incredulidad, moviendo su mano, y Mallory lo miró con enojo—. Está bien, ¿por qué no me lo demuestras entonces? —vio cómo sacaba un libro al azar, antes de arrancar una de las páginas de él—. Doblando la arrancó, la colocó en la mesa.
Mallory rodó los ojos hacia Hadeon mientras tomaba la pluma de su mano y escribía su nombre en ella. Después bufó:
—No menosprecies a las mujeres. Las cosas han experimentado una transformación, y este proceso de cambio persistirá.
Notó cómo Hadeon parecía impresionado mientras miraba su nombre completo. Pero después de dos segundos, notó un atisbo de una sonrisa maliciosa en sus labios. Con desconfianza, preguntó:
—¿Qué?
—Oh, solo admiraba tu hermosa firma en el contrato de empleada —dijo Hadeon, recogiendo la página doblada y desplegándola para mostrar algo que ya estaba escrito en el lado doblado del papel.
Mallory lo arrebató y comenzó a leer rápidamente,
—Este es un contrato de sirvienta donde la persona nombrada no intentará hacer daño a su señor poniéndolo en el ataúd a menos que se lo instruya específicamente. Además, la sirvienta se compromete a proporcionar apoyo inquebrantable a su señor, absteniéndose de hablar mal de él. Si no se sigue, sus acciones pasarán factura en su cuerpo, dificultando la respiración y la vida. Después de la muerte, su alma pertenecerá a su señor —abajo estaba la firma de Mallory, como si hubiera acordado voluntariamente al contrato—. ¡Este tramposo! Él sabía que las mujeres eran más que capaces —furiosa, rasgó la página en pequeños pedazos que cayeron al suelo—. Ya no es válido.
—Tsk, tonta mona —Hadeon sonrió—. Esa no era cualquier tinta. Te sellaste con tu sangre —señaló, levantando la pluma en su mano.
El ceño fruncido de Mallory se elevó —Nunca te di mi sangre —. Su mirada luego siguió la de él, que se detuvo en su codo herido, y lo miró. Antes, en el bosque, cuando creía que él la estaba ayudando, debió haberla recolectado entonces. —¡Tú engañabobos connivente—! Antes de que pudiera maldecirlo, sus rodillas se debilitaron. ¿Q—Qué estaba pasando?
El dedo de Hadeon levantó suavemente su barbilla, elevando su rostro para mirar en sus fieros ojos azules, y comentó —Es hora de dejar la vieja vida y abrazar la nueva, mona indisciplinada. Tu señor se asegurará de cuidarte bien —, sus palabras resonando en la silenciosa biblioteca.
¿Cómo pudo haber bajado la guardia? Con una firma hecha con su sangre, Hadeon había puesto fin a sus planes.
—¿Qué eres? —Mallory preguntó, sintiendo su dedo helado aún sosteniendo su barbilla.
—Una criatura de la noche, hecha a mano por el Diablo mismo. Uno que se deleita en el placer de matar —el dedo de Hadeon recorrió su cuello, sintiendo su pulso, y sus ojos se tornaron rojos—, y bebe sangre. Un vampiro de sangre pura.
Un escalofrío de temor recorrió la espina dorsal de Mallory, y dio un paso atrás mientras la sonrisa de Hadeon solo se ensanchaba, revelando la profundidad de su siniestra diversión ante su reacción.
No era que Mallory no hubiera oído hablar de los vampiros, las criaturas de la noche que se paseaban por la oscuridad buscando la muerte. Pero ella había negado su existencia cuando conoció a Hadeon. Simplemente habían sido mitos, historias inventadas para Hallow y contadas para mantener a los niños en casa. Aunque ella nunca había oído hablar de vampiros de sangre pura.
Mallory se dio cuenta, con un sentimiento de hundimiento, que pensar que estaba en una pesadilla era equivocado. Hadeon era la pesadilla.
—Debería ir a dormir… —sugirió Mallory, dando otro paso atrás.
—Es bastante tarde —Hadeon estuvo de acuerdo con un asentimiento, su sonrisa grabada en sus labios—. ¿Te gustaría que te leyera algunas historias para dormir, mona?