LUO YAN betrachtete das nicht weit entfernte Herrenhaus. Es hatte zwar nur zwei Stockwerke, wirkte aber trotzdem wie ein kleines Schloss, das aus dem gepflegten Rasen herauswuchs. Die Steinwände waren blassgrau und frei von dem Moos oder Efeu, der an den Mauern älterer Häuser im Dorf emporrankte. Eine große Eichentür führte unter einer breiten, von Steinsäulen getragenen Veranda ins Innere. Eine prächtige Auffahrt umrundete das Anwesen, in deren Mitte ein kunstvoller Brunnen plätscherte. Schon auf den ersten Blick war erkennbar, dass der Bewohner vermögend sein musste.
Nachdem Luo Yan das Gebäude genügend beobachtet hatte, sprang er vom Baum, auf dem er sich befunden hatte. Kaum gelandet, aktivierte er seinen Unsichtbarkeitsumhang. Diesen konnte er dreimal täglich für je zehn Minuten verwenden, mit einer fünfminütigen Pause dazwischen. Anschließend benötigte er eine 24-stündige Abkühlphase. Er musste den Umhang daher wohlüberlegt einsetzen.
Seine Fähigkeit "Schattenwanderung" konnte er hingegen sechs Minuten lang verwenden, wonach sie eine fünfstündige Abkühlphase erforderte. Mittlerweile war sie auf Stufe 2, sodass sich die Einsatzdauer um eine Minute verlängerte. In Arcadia stiegen die Fertigkeiten der Spieler, je häufiger sie diese einsetzten. Sein Kampf in der Arena hatte ausgereicht, um die Fertigkeit aufsteigen zu lassen.
Sein Plan war, sich mit dem Unsichtbarkeitsumhang bei der Suche nach der Wahrheit – ja, das klang sogar in seinem Kopf ziemlich albern – unsichtbar zu machen und dann mit seiner Schattenwanderung den 'echten' Herrn des Ivy Grove Manor zur Strecke zu bringen.
Er umrundete das Herrenhaus und entdeckte einen Balkon, der mit einem Raum im zweiten Stockwerk verbunden war. Luo Yan kletterte die Wand hoch und sprang hinüber. Er drückte das Fenster auf, glücklicherweise war es nicht verschlossen. Vorsichtig trat er ein.
Früher im Dorf hatte er sich bereits bei einigen NSCs über die derzeitigen Bewohner des Anwesens erkundigt. Acht Personen waren demnach hier ansässig, darunter Mr. Sutton, seine einzige Tochter Miss Jewel, drei Dienstmädchen inklusive der Haushälterin, der Butler, der Koch und der Kutscher, der manchmal auch als Gärtner arbeitete.
Seit dem Verschwinden der Mädchen vor zwei Monaten hatten sie — abgesehen von der ersten Woche — niemanden mehr aus dem Herrenhaus gesehen. Das hätte definitiv Verdacht erregen müssen. Doch Überraschung: Die Dorfbewohner schienen kein Problem zu erkennen. Als ob sie einen Filter hätten, wenn es um die Bewohner des Ivy Grove Manor ging.
Luo Yan war unsicher, ob die Spieleentwickler die NSCs so programmiert hatten, dass sie den Spielern bei ihren Ermittlungen im Weg standen oder ob andere Gründe dahintersteckten. War es vielleicht deshalb, weil sie immer wieder beobachteten, dass eines der jungen Dienstmädchen Lebensmittel im Dorf kaufte und deshalb nichts Verdächtiges vermuteten?
Das war wahrscheinlich der Fall, besonders da das junge Mädchen in diesem Dorf aufgewachsen war. Aber egal, wie man es drehte und wendete, es wirkte dennoch seltsam. Sicherlich hätte mindestens einer der acht NSCs, abgesehen von dem jungen Mädchen, in den vergangenen zwei Monaten das Haus verlassen müssen. Es konnte nicht sein, dass sie alle gleichzeitig beschlossen hatten, nicht mehr nach draußen zu gehen.
Das allein wies definitiv auf ein Problem hin.
Luo Yan betrat durch das Fenster einen leeren Raum. Er war groß und geschmackvoll eingerichtet. Ein üppiges Prinzessinnenbett mit rosa Betttüchern, ein filigran geschnitzter Schrank, ein Kristalltisch, eine elegante Nachttischlampe – alles deutete darauf hin, dass dies das Zimmer eines Mädchens war. Offensichtlich befand er sich im Zimmer von Miss Jewel.
Doch etwas anderes fiel ihm auf: Der Staub, der sich im Zimmer angesammelt hatte, und der muffige Geruch, als wäre der Raum seit Tagen, wenn nicht Monaten, nicht gelüftet worden. Wo schlief die junge Dame also? In einem Gästezimmer? Doch weshalb sollte sie das tun?
Luo Yan beschloss, erst alle Zimmer zu durchsuchen, bevor er Schlüsse zog. Leise öffnete er die Tür, huschte hinaus, als er sah, dass der Flur leer war, und überprüfte den nächsten Raum. Nachdem er nichts entdeckt hatte, ging er zum nächsten und so weiter, bis er im Schlafzimmer des Hausherrn etwas – oder jemanden – fand.
Auf dem großen Bett lag etwas, das von einer Bettdecke verhüllt war, in der Länge vergleichbar mit einem erwachsenen Mann. Jeder hätte bei diesem Anblick gedacht, hier schlafe jemand, vollständig verdeckt von einer Decke. Wenn da nicht der Geruch gewesen wäre – ein kaum erträglicher Gestank wie von verrottendem Fleisch.Als er auf das Bett zuging, bemerkte er, dass die Wirkung des Unsichtbarkeitsumhangs nachgelassen hatte. Da er noch fünf Minuten warten musste, bis die Wirkung zurückkehrte, beschloss er, vorerst in diesem Zimmer zu bleiben.
Er stellte sich neben das Bett und schlug die Bettdecke zurück. Bei einem schwachen Magen hätte er sicherlich alles erbrochen, was er gegessen hatte - vorausgesetzt, das war überhaupt in der VR möglich. Bei einer schwachen Psyche wäre er längst in Panik geraten. Denn auf dem Bett lag ein verwesender menschlicher Körper, kaum mehr Fleisch, nur noch Knochen und etwas faulendes Fleisch. In den leeren Augenhöhlen wimmelte es von Maden.
Trotz seiner starken mentalen Verfassung trat Luo Yan instinktiv einen Schritt zurück, deckte jedoch den Toten noch einmal zu. Was sollte das? Hatten die Spieldesigner hier nicht etwas zu weit gegangen? So etwas könnte bei manchen Menschen durchaus bleibende psychische Schäden hinterlassen.
Er drehte sich um und versuchte, durch den Mund zu atmen. Gegenüber lag zweifellos Mr. Sutton - der vermeintliche Besitzer des Anwesens. Über seinem Haupt schwebte nach wie vor der Text [Mr. Suttons Leiche].
Er seufzte. Zuvor hatte er das Gefühl, in einem Detektivspiel zu sein, und nun schien es, als wäre er plötzlich in ein Horrorspiel geraten.
Luo Yan wartete fünf Minuten in dem Raum. Als der Unsichtbarkeitsumhang seine Wirkung wieder entfaltete, ging er sofort hinaus und stieg die Treppe hinunter. Dabei fiel ihm der angesammelte Staub auf, sogar die Blumen in den Vasen waren bereits verwelkt. Als Erstes suchte er die Zimmer der Bediensteten.
In solchen Häusern befanden sich die Quartiere der Bediensteten üblicherweise an einer Stelle, die Gästen nicht so leicht zugänglich war. So begab sich Luo Yan in den hintersten Teil des Hauses und erreichte einen Flur mit sechs Zimmern – je drei auf jeder Seite.
Die ersten beiden Zimmer auf der rechten Seite inspizierte er, doch sie waren leer. Beim dritten Zimmer stieg ihm sofort wieder dieser Verwesungsgeruch in die Nase. Diesmal musste er die Bettdecke nicht einmal lüften, die Leiche lag schon auf dem Boden. Über ihrem Kopf stand [Kutschers Leiche]. Ohne den Raum zu betreten, ging er zum gegenüberliegenden Raum.
Derselbe Gestank, eine weitere Leiche auf dem Bett – [Obermädchen Leiche] stand über ihrem Haupt. In den letzten beiden Zimmern entdeckte er die Überreste des Kochs und des Butlers.
Als Luo Yan das letzte Zimmer verließ, sann er nach. Die Identitäten der Toten wurden ihm einfach so präsentiert – was wohl ein wichtiger Hinweis sein musste. Er hatte die Leichen von Fräulein Jewel und einem weiteren Dienstmädchen nicht gefunden, abgesehen von jener, die die Dorfbewohner immer wieder gesehen hatten, und zog daraus einen Schluss: Die im Herrenhaus Verstorbenen waren entweder Männer oder ältere Frauen. Die jüngeren Mädchen, wie Fräulein Jewel und das andere Dienstmädchen, mussten irgendwo anders hin gebracht worden sein – genau wie die vermissten Mädchen aus dem Dorf. Und da der Aufgabenort dieses Ivy Grove Manor war, mussten diese Mädchen definitiv hier irgendwo sein.
Seine Gedanken wurden jäh unterbrochen, als er plötzlich Schritte hörte. Luo Yan ging den Geräuschen entgegen. Diese Schritte zu hören, als einziges Geräusch in diesem stillen und dunklen Herrenhaus, war fast unheimlich gespenstisch. Als er die Quelle ausmachte, sah er dort ein Mädchen in der Uniform eines Dienstmädchens, dessen Gesichtsausdruck stumpf und fast leblos war. In ihren Augen war kein Glanz zu erkennen.
Das musste das Dienstmädchen sein, das die Dorfbewohner in den letzten zwei Monaten wiederholt gesehen hatten.
Als das Dienstmädchen sich in Bewegung setzte, folgte Luo Yan ihr umgehend.