"Tarian apa yang coba kamu lakukan?"
Serena terhuyung mendengar suara itu. Dia telah terbangun beberapa waktu lalu dan berusaha untuk berdiri. Namun, dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya. Bertekad untuk membuktikan dokter salah, dia mencoba, hanya untuk kakinya terasa mati rasa.
Dia terlonjak mendengar suara Aiden dan menjentikkan kepalanya ke arah pintu untuk melihatnya berdiri di sana, menontonnya.
Kapan dia sampai di sini? Dan berapa lama dia sudah berdiri di sana?
Terlalu malu untuk berkata apa-apa, dia memelas, "Kenapa kamu di sini?"
"Aku diminta untuk menjemputmu, istri," jawabnya dengan senyum samar.
"Aku tidak bisa ikut. Buat saja alasan untukku," sahutnya kesal, frustrasi mulai menumpuk di dalamnya.
Dia mengerutkan kening. "Kenapa tidak?"
"Karena aku bahkan tidak dapat berjalan ke kamar mandi! Bagaimana aku bisa berjalan menuruni tangga itu?" teriaknya, suaranya tercekat.
Sialan! Kenapa dia merasa ingin menangis? Dia perlu memikirkan cara untuk sampai ke kamar mandi itu. Menangis tidak akan membantunya.
Aiden, di sisi lain, membeku mendengar suaranya yang hampir menangis. Butuh sejenak baginya untuk menyadari. Gadis ini begitu kuat hingga dia cenderung lupa bahwa dia nyaris mati...
Tanpa sepatah kata pun, dia melintasi kamar, membungkuk, dan mengangkatnya ke dalam pelukannya. Dia terkejut, tangannya mencengkeram bahunya dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan? Aku tidak bisa pergi..."
Aiden menatapnya tajam sebelum menoleh dan melangkah ke kamar mandi. Dia meletakkannya dengan lembut, dan sesaat, mata mereka bertemu. Serena merasakan gelombang emosi, tersentuh oleh kebaikan tak terduga darinya sementara dia bergumam, "Lakukan saja urusanmu. Aku akan menunggu di luar..."
Serena masih mencoba memproses kebaikan tak terduga pria itu sementara dia perlahan dan hati-hati berjalan keluar dari kamar, hanya untuk menemukan pembantu di sana, "Aku di sini untuk membantumu berpakaian nyonya."
Dengan bantuan pembantu, dia berpakaian sederhana dan mempersiapkan diri untuk perjalanan menuruni tangga. Setiap langkah adalah tantangan, tapi dia bertekad untuk melakukannya sendiri, meskipun dia harus bersandar berat pada pegangan tangga.
Saat dia mencapai bagian bawah tangga, Serena melihat Aiden berdiri di sana, menunggunya. Ekspresinya tidak bisa dibaca, campuran antara kekhawatiran dan sesuatu yang tidak bisa dia tempatkan. Dia menawarkan lengannya, dan dengan sedikit ragu-ragu, dia mengambilnya.
"Terima kasih."
***
Di ruang makan, semua percakapan berhenti saat mereka masuk. Serena bisa merasakan berat tatapan pada dirinya. Dia meluruskan punggungnya, siap untuk menghadapi mereka ketika penglihatannya tiba-tiba terhalangi oleh seorang wanita muda.
Sebelum Serena bisa berkata apa-apa, seorang gadis muda berlari ke arahnya, energinya terasa. Dia memeluk Serena dengan penuh semangat, hampir membuat Serena kehilangan keseimbangannya. Tangan Aiden secara naluriah bergerak ke punggung bawahnya, menstabilkan dirinya.
Gadis itu sedikit mundur, matanya yang cerah bersinar dengan kegembiraan. "Aku sangat senang akhirnya bertemu denganmu! Aku Ella, adik perempuan Aiden yang lebih muda."
Serena tidak bisa menahan senyum pada gadis muda dengan senyuman yang menular itu. "Saya juga senang bertemu denganmu, Ella."
"Kita akan menjadi saudara yang hebat, aku yakin! Kita bisa melakukan banyak hal bersama!" seru Ella, kegembiraannya hampir menguasainya. "Kita bisa melakukan banyak hal bersama!"
Suara lembut dan geli yang mengganggu mereka. "Ella, sayang, biarlah dia duduk dulu," kata nenek Aiden dengan senyuman hangat.
Ella mundur, tetap berseri-seri saat Aiden mengantar Serena ke sebuah kursi. Tangannya tetap ada di pinggang bawahnya, sentuhan yang sangat disadari oleh Serena. Saat dia duduk, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia demam. Tangannya begitu panas, dia bisa merasakannya lewat gaunnya! Dan kenapa dia tidak melepaskan tangannya? Dia sudah mantap berdiri sekarang.
Ketika akhirnya dia melakukannya, Aiden duduk di sebelahnya. Dia cepat menyadari tatapan yang sedikit bermusuhan terpaku padanya. Dia menoleh ke arah itu dan melihat versi yang sedikit lebih muda dari Aiden. Dia duduk tepat di depannya.
"Serena, ini Nathan," nenek memperkenalkannya dengan senyum lembut. "Adik laki-laki Aiden yang lebih muda."
"Senang bertemu denganmu, Nathan," kata Serena.
Ekspresi Nathan tidak melunak.
"Andai saja aku bisa mengatakan hal yang sama," gumamnya pelan.
Aiden menatap adiknya dengan tatapan peringatan, tapi tatapan Nathan tetap tertuju pada Serena dengan sikap menantang. Serena memberinya senyum tipis dan kemudian melanjutkan untuk mengabaikannya. Apakah anak itu benar-benar berpikir dia bisa mengintimidasi dirinya saat dia bahkan tidak diintimidasi oleh kakaknya?
"Abaikan dia, Serena!" Ella maju dan bertanya, "Kamu harus memberitahu kami bagaimana kamu dan Aiden bertemu. Dia selalu menyembunyikanmu. Aku mati penasaran bagaimana dia jatuh cinta padamu!"
Ada jeda sesaat saat Ella bertanya ini dan sementara makanan disajikan, matanya berkilauan dengan rasa ingin tahu saat dia melihat Serena dengan penuh harapan. Serena membalas pandangan dengan senyum, menggelengkan kepalanya sedikit.
"Bagaimana dia jatuh? Kurasa dia tidak melihat kulit pisang itu."
Ella tertawa mendengar lelucon sindiran itu dan menggelengkan kepalanya, "Kamu lucu sekali. Ayo, Serena! Katakan padaku, tolong. Bagaimana kamu mengejarnya?"
Serena menunjuk Aiden, matanya bergurau dengan kegembiraan saat dia melihatnya makan dengan tenang.
Ha! Dia ingin dia mengarang cerita untuk kebohongannya? Biarkan dia yang melakukan pekerjaan kotor. "Kamu harus bertanya padanya bagaimana dia jatuh cinta padaku... Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Dia yang jatuh cinta lebih dulu dan lebih dalam... Dan aku... Aku tidak ada-"
Dengan senyum menantang pada Aiden, dia hampir mengumumkan bahwa dia tidak memiliki kenangan, ketika dia merasakan genggaman yang tegas namun lembut di tangannya di bawah meja. Dia menoleh ke bawah dengan kejutan, lalu kembali ke Aiden, yang memberinya tatapan penuh arti.
Menaikkan alisnya pada Aiden, Serena mencoba menarik tangannya kembali. Tapi genggaman Aiden hanya sedikit mengencang. Ibu jarinya melacak lingkaran lambat, sengaja pada kulitnya, dan dia berbalik padanya sepenuhnya, matanya sedikit menyipit, kilatan tantangan di dalamnya.
"Aiden, sayang," katanya, nada suaranya menjadi gurau namun berani. "Kamu harus menceritakan pada Ella bagaimana kamu jatuh cinta padaku. Ceritakan seluruh ceritanya..." Dia mengisyaratkan dengan tangannya yang bebas, mengajaknya untuk menjelaskan lebih lanjut. "Ceritakan bagaimana kamu mendekatiku. Ayo."
Aiden memberinya senyum tipis lalu beralih ke adiknya. "Itu cinta pada pandangan pertama. Aku melihatnya beberapa tahun yang lalu, tapi dia sedang bersama orang lain." Dia cepat beralih topik, nadanya menjadi lebih berwibawa. "Sekarang, apakah kamu ingin memberitahuku tentang nilai terbarumu? Aku yakin..."
Mata Ella membesar dalam panik, dan dia segera menggelengkan kepala. "Tidak, tidak! Kita tidak seharusnya berbicara saat makan. Konsentrasi pada makananmu," katanya, cepat mengalihkan pembicaraan.
Serena memutar kepalanya dengan pelan ke arah Aiden, mendekat, dengan suara penuh tantangan, dia berbisik, "Pembohong, pembohong, celana terbakar."
Dia mengencangkan genggaman pada tangannya, menariknya lebih dekat dengan gerakan yang lambat dan sengaja. "Mengapa tidak periksa sendiri apakah mereka terbakar atau tidak..." gumamnya, suaranya rendah, gemuruh penuh tantangan.
Dia menarik tangannya kembali tajam, detak jantungnya mempercepat. Aiden bertahan sejenak lebih lama, pandangan mereka terkunci dalam pertempuran kehendak diam-diam, sebelum dia akhirnya melepaskannya dengan senyum terkontrol. Dia akhirnya memenangkan sebuah pertempuran.