Lyla
Saya berdiri di kaki tangga batu yang megah, jantungku berdebar kencang melawan rusukku. Rumah klan tersebut menggantung di atas saya seperti sebuah benteng, dinding-dinding dinginnya membisikkan kenangan tentang kehidupan yang telah saya tinggalkan.
Saya tidak percaya sudah tiga tahun berlalu sejak malam yang menentukan itu ketika orang tua saya mengirim saya pergi di tengah malam. Saya merasa seperti pencuri, diusir tanpa penjelasan atau peringatan dengan hanya seribu dolar, menggenggam satu tas yang isinya pakaian saya, memaksa saya bersumpah untuk tidak pernah kembali.
Tetapi sekarang saya kembali. Saya menelan benjolan di tenggorokan saya, meneguhkan diri. Saya tidak ingin kesini, tetapi perintah ayah saya bukanlah sebuah permintaan. Gala serigala tahunan berlangsung malam ini dan saya harus menghadiri. Saya tidak punya pilihan.
Aku menarik napas dalam-dalam, mendorong pintu kayu ek yang berat itu, dan hembusan aroma yang familiar mengisi paru-paruku, menyeret bersama itu banjir kenangan masa kecil yang menyakitkan dan indah.
Saya baru saja menutup pintu ketika suara ibu saya terdengar.
"Kamu terlambat," dia mendesis, matanya menyempit saat menilai penampilan saya. Matanya yang tajam melirik saya seolah dia sedang memeriksa sesuatu yang tidak menyenangkan di bagian bawah sepatunya. Di sampingnya, kakak perempuanku, Clarissa, menatap saya dengan pandangan yang di antara iba dan penghinaan.
"Saya lihat kamu masih belum belajar mengendalikan diri saat masa birahi," cemooh Clarissa. "Ayah, bukan ide yang bagus untuk dia pergi seperti ini. Dia berbau..."
"Kamu pikir jika kami punya pilihan, aku akan mengemudi empat jam untuk pergi dan menjemputnya," Ayah saya mendesis "Undangan itu menyatakan bahwa setiap keluarga harus mengirim wakil yang berusia di atas 18 tahun dan siap untuk kawin. Saya tidak punya pilihan. Dia tidak pernah menjadi pilihan, untuk mulai dengan."
Saya mengejang, "Saya minta maaf," saya mulai tetapi ibu saya memotong saya dengan isyarat yang tajam.
"Simpan saja," dia membentak "Kami sudah baik-baik saja tanpamu dan kami ingin itu tetap demikian. Ingat saja, kamu di sini karena kami tidak punya pilihan lain. Jangan mencemarkan nama kami hari ini. Jika kamu membuat keributan, atau sekadar menarik perhatian yang tidak diinginkan... kami akan menghapus namamu dari daftar keluarga dan membuangmu. Apakah kamu mengerti?"
Saya ingin memberi tahu mereka bahwa semua ini bukan salah saya tetapi saya mengangguk sebagai gantinya, tenggorokan saya terlalu kencang untuk berbicara. Sisa-sisa afeksi keluarga saya sudah lama hilang, terkubur di bawah rasa malu dan kejijikan. Saya tidak pernah cukup bagi mereka, tidak tanpa serigala, tidak dengan penghinaan rutin bulanan dari siklus birahi saya yang tidak terkendali.
"Saya mengerti," bisik saya.
"Bagus," kata ibu saya dengan dingin "Clarissa akan meminjamkan sesuatu dari lemari pakaiannya untukmu. Kamu mungkin juga ingin memperbaiki rambut bodoh itu..." Dia berpaling ke kakak saya "Berikan dia salah satu wigmu juga. Sudah cukup bahwa dia mengeluarkan feromon, muncul dengan dua garis perak besar di rambutnya akan membuat semua orang berpikir bahwa dia diadopsi."
"Oke, Mom," Clarissa mengangguk dan memberi isyarat agar saya mengikutinya.
Aku menggigit lidahku, merasakan pedihnya air mata di balik mataku tetapi menolak untuk membiarkannya jatuh. Saya mengikuti Clarissa, tangan saya gemetar saat kami pergi.
Satu jam kemudian, salah satu prajurit klan menjatuhkan saya di depan balai besar, ayah saya terlalu malu untuk melakukannya.
Saya merapikan gaun saya dan menuju ke ballroom. Bunyi tawa, musik, dan gelas yang bersinggungan semakin keras dengan setiap langkah. Aroma kekuatan, kekuatan, dan dominasi serigala murni memenuhi udara saat saya sampai di pintu masuk dan saat saya melangkah ke dalam, saya merasakannya – bobot ratusan tatapan yang berpaling ke arah saya.
Saya merasa seperti domba di antara serigala.
Saya bisa merasakan panas merayap naik ke leher saya, pipi saya kemerahan tanpa saya kehendaki. Tubuh saya mengkhianati saya lagi dan feromon saya tumpah ke udara mengumumkan kehadiran saya seperti panggilan sirene. Saya mendengar bisikan sebelum saya melihat wajah-wajahnya.
"Apa bau itu?" semua orang berbalik, hidung mereka mengerut dengan jijik.
"Apakah dia... dalam masa birahi?"
"Tidak ada kontrol sama sekali. Menjijikkan. Dia seharusnya dikunci dan bukan di sini. Atau apakah dia mencoba untuk mendapatkan pasangan dengan feromon yang berbau itu?"
Jari-jari saya mencengkeram ke telapak tangan saya, kuku saya menggigiti kulit saya saat saya berusaha tetap tenang. Jika saya hanya mengabaikan mereka... semuanya akan baik-baik saja. Tetapi kemudian, sebuah suara tajam memotong bisikan itu dan saya melihat Cassidy Thorne melangkah maju, senyum mengejek di bibir sempurnanya.
"Saya tidak sadar mereka membiarkan anjing campuran datang tahun ini," Cassidy berbicara cukup keras agar semua orang mendengar. Cassidy Thorne - adalah puncak dari kecantikan dan keanggunan serigala. Semua orang bermimpi anak perempuan mereka akan seperti dia... pernah ada waktu saat saya sangat ingin menjadi dia. "Kurasa mereka akan membiarkan siapa saja masuk hari ini."
Tawa bergemuruh di antara kerumunan dan saya merasakan ketenangan saya hancur. Meminta maaf dalam hati, saya memaksa diri untuk berpaling dan pindah ke sudut yang tenang dari ruangan, tangan saya gemetar. Saya benci merasa tidak berdaya, bagaimana tubuh saya mengkhianati saya setiap bulan menjadikan saya lelucon di antara orang-orang dimana saya seharusnya menurut hak kelahiran bergaul.
Saya menekan punggung saya ke dinding, berusaha mengatur napas saya dan menahan air mata ketika saya merasakan sensasi menggelitik yang aneh di belakang leher saya. Sesuatu dari seberang ruangan menarik perhatian saya.
Di seberang ruangan, seorang pria berdiri sendiri, berpakaian hitam dari kepala sampai kaki, melebur sempurna dengan bayangan. Tatapannya tertuju pada saya. Dia memiliki mata kecubung, yang tajam dan menusuk seperti emas yang meleleh. Dia sangat tampan, dengan fitur-fitur tegas dan aura kekuatan yang tenang... tetapi lebih dari itu, ada sesuatu dalam tatapannya yang saya tidak bisa tempatkan.
Untuk sesaat, kebisingan ballroom pudar dan yang bisa saya lihat hanyalah dia. Ada sesuatu tentang matanya yang menawan saya – rasa ingin tahu dan ... sesuatu yang lebih... Denyut jantung saya mempercepat, bukan karena takut tapi karena rasa rindu yang aneh dan tidak familiar.
Siapa dia?
Sebelum saya bisa merenungkannya, bayangan menaungi saya. Saya berpaling untuk melihat Alpha muda, Darius berdiri di depan saya, bibirnya dipilin menjadi senyum licik. Dia telah mengejek saya sejak saya masih anak-anak dan adalah orang pertama yang menyebarkan situasi saya yang tanpa serigala ketika kami berusia 16 tahun. Semua ini karena saya telah menolak tawaran untuk menjadi pacarnya ketika kami berusia 12 tahun. Dia masih menyimpan dendam terhadap saya.
"Nah, nah, kalau bukan aib Woodland," Darius mencemooh. Dia bersama sekelompok teman-temannya, semuanya berpakaian dengan sempurna. Mata mereka bersinar dengan sengaja jahat. "Apa masalahnya, Lyla? Tidak dapat menemukan tempat yang lebih baik untuk bersembunyi?"
Tenggorokan saya menciut dan saya mencoba menjauh tetapi Darius mendekat, menghalangi jalan saya. Teman-temannya juga mendekat, membentuk lingkaran di sekitar saya, semuanya mengenakan senyum identik.
"Saya lihat kamu sedang memiliki masalah kecil - masalah birahi," lanjut Darius, suaranya penuh dengan simpati pura-pura. "Mungkin kami bisa membantu kamu dengan itu, hmm?"
Denyut nadi saya berpacu dengan rasa takut. Saya tahu tatapan di matanya itu. Saya mencoba mundur tetapi Darius meraih lengan saya, jarinya menggali ke dalam daging saya.
"Tolong," bisik saya, "Biarkan saya sendirian."
Darius tertawa dan memegang dagu saya "Saya lihat seseorang di sini menjadi galak. Apakah kamu lupa tempatmu? Bagaimana berani orang menyimpang seperti kamu berbicara di hadapan saya!"
"Lepaskan saya!" Saya berteriak, suara saya gemetar dengan kemarahan dan ketakutan. Saya bisa mencium alkohol di napasnya, bercampur dengan aroma maskulin. Itu membuat saya mual.
"Kamu tahu," dia berkata mengulurkan tangan untuk memilin sehelai rambut saya di jarinya "Beberapa orang mungkin menemukan kondisimu - menarik. Semua panas itu, tanpa cara untuk memuaskannya. Aku bertaruh kamu mati-matian ingin seseorang membantu kamu, bukan?"
"Jangan sentuh saya," saya berteriak, melihat ke sekitar dengan putus asa, tapi tidak ada seorang pun yang datang membantu saya.
Tangannya berpindah dari rambut saya ke pinggang saya, dan saya merasa panik meningkat di dada saya. Saya mencoba menarik diri tetapi saya malah menyandar ke sentuhannya, menahan erangan. Tubuh saya menginginkan ini... Saya berharap dia bisa menjalankan tangannya ke atas dan ke bawah brankas montok saya yang menonjol dari gaun saya sudah...
"Jangan pura-pura kamu tidak menginginkannya," bisiknya "Saya bisa menciumnya dari kamu." Tangannya menutupi dada saya, meremasnya dengan kasar, menarik erangan lain yang terlarang dari saya.
"Tolong," saya bernafas, hampir tidak bisa menjaga suara saya tetap stabil. "Biarkan saya pergi."
Senyum Darius melebar tetapi sebelum dia bisa berkata lain, sebuah raungan rendah dan berbahaya memotong udara, membekukan semua orang di tempat.