Lyla
"Sungguh menyedihkan," seseorang mencemooh dari kerumunan.
"Apakah dia pikir bisa merayu Pemimpin Lycan dengan tampilan itu?" suara lain mengejek.
Air mata yang membakar mataku sama banyaknya karena rasa sakit fisik ketika jatuh dan rasa malu karena menjadi pusat perhatian untuk semua alasan yang salah. Rasa malunya tidak tertahankan juga.
Di tengah kekacauan, Nathan, berlutut di sampingku, menawarkan tangannya.
"Lyla, apakah kamu baik-baik saja?" dia bertanya.
Saya tidak bisa menjawab, jadi saya mengangguk tanpa sadar, mata saya masih terarah pada pintu dimana Ramsey menghilang. Ingatan tatapan hangatnya masih di kepalaku. Nathan dengan lembut mengangkatku dan membimbingku ke sudut yang tenang.
"Kamu seharusnya tidak berada di sini seperti ini," dia bergumam. "Ini berbahaya."
"Yah, aku tidak membuat aturannya," Saya memberinya senyum "Ayahku bersikeras aku harus datang. Aku tidak punya pilihan."
Orang-orang masih berbicara, menunjuk padaku dan tertawa tetapi untuk pertama kalinya, aku tidak peduli karena dalam saat yang singkat bersama Alpha Ramsey, aku merasakan sesuatu yang membuat semua rasa sakit, semua penghinaan, terasa hampir bisa ditanggung.
"Tapi… terima kasih," aku bergumam. Saya melihat sekeliling, pipi saya masih merah karena malu "Maaf… karena menjadi orang aneh. Kamu benar, seharusnya aku tidak datang. "
Genggaman Nathan semakin erat di lengan saya, suaranya tegas namun lembut. "Berhenti meminta maaf, Lyla. Ini semua bukan salahmu," pandangannya sekilas ke arah tempat Ramsey pergi, rahangnya mengencang. "Orang itu… dia brengsek. Jangan biarkan dia atau siapa pun membuatmu merasa kurang dari apa yang kamu."
Saya mengangguk, menelan benjolan di tenggorokan saya sambil memberi dia senyum paksa lainnya. Nathan adalah salah satu dari sedikit orang dalam hidupku yang tidak memandangku seolah aku rusak. Dia tidak melihatku sebagai gadis tanpa serigala dengan feromon yang tidak terkendali tetapi sebagai teman yang sudah tumbuh bersamanya, yang telah berbagi mimpi dan rahasia di bawah sinar bulan saat kami masih anak-anak.
Dia adalah anak Beta Blue Ridge dari kawanan saya dan selanjutnya akan menjadi Alpha karena ayahku tidak memiliki anak laki-laki dan satu-satunya yang masih tetap in touch dengan saya sejak aku meninggalkan Blue Ridge meskipun dia meninggalkan kawanan lebih dulu daripada saya untuk sekolah di luar negeri.
"Kapan kamu kembali?" Saya mengendus.
"Seminggu yang lalu. Jika aku tahu kamu sedang di sini…" dia berhenti dengan napas lembut "Biarkan aku mengantarmu pulang," dia menawar, membimbingku dengan lembut ke arah pintu keluar. "Kamu seharusnya tidak berada di sini lebih lama lagi."
Perjalanan kembali ke kawanan Blue Ridge berlangsung sepi. Saya menatap keluar jendela, pikiran saya dipenuhi dengan bagaimana reaksi orang tua saya. Sekarang, saya hanya membawa lebih banyak aib. Saya tahu mereka akan marah tetapi saya tidak tahu seberapa buruk itu.
Nathan berhenti di depan rumah kami, tangannya berlama-lama di tangan saya sedikit lebih lama dari biasanya. "Saya bisa masuk dengan Anda dan menjelaskan situasinya kepada ayah Anda," katanya dengan lembut.
"Tidak!" Saya menggelengkan kepala "Itu akan membuatnya lebih marah. Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja besok pagi. Saya hanya perlu bertahan sebentar."
Dia ingin mengatakan sesuatu lagi tetapi mengangguk "Baiklah, jika kamu butuh sesuatu, hubungi saja saya," katanya.
Saya memaksa senyum. "Aku akan baik-baik saja. Terima kasih lagi, Nathan.,".
Saya keluar dari mobilnya dan menonton saat dia pergi. Begitu mobilnya menghilang dari pandangan, pintu depan terbuka lebar dan saya membeku saat wajah marah ayah saya muncul. Dia berjalan turun tangga, matanya menyala dengan kemarahan. Ibuku mengikuti erat di belakangnya; bibirnya meregang sinis.
"Kamu anak kecil yang memalukan!" ayahku meraung, meraih lenganku dengan kasar, menarikku ke dalam. Saya mengerang karena cengkeramannya menusuk kulit yang sudah memar. "Apakah kamu tahu apa yang telah kamu lakukan?"
Suara ibuku menyusul berikutnya. "Kamu bahkan tidak bisa bersikap seperti putri yang layak untuk satu malam! Sebaliknya, kamu pergi dan mempermalukan kami di depan semua orang – seluruh dunia. Bagaimana kamu mengharapkan saya untuk menghadapi istri-istri Alpha yang kejam itu? Apakah kamu ingin ayahmu kehilangan gelarnya sebagai Alpha karena perilakumu?"
"Saya minta maaf –," Saya mencoba berbicara, untuk membela diri tetapi tamparan ayahku mendarat di pipiku sebelum saya bisa mengeluarkan kata-kata. Dampaknya membuat saya tersandung mundur, penglihatan saya kabur dengan air mata dan bintang-bintang.
"Kamu mencoba merayu Pemimpin Lycan? Apakah kamu mencoba menyeret seluruh keluarga kita bersamamu?" ibuku menjerit, saat dia menendang aku. "Saya seharusnya tidak pernah melahirkanmu. Kamu aib – penyimpang tanpa serigala yang hanya membawa malu!"
"Tapi ini bukan salahku!" Saya berteriak, air mata mengalir dari mata dan hidung saya sekarang "Saya tidak meminta untuk pergi ke gala bodoh itu. Itu semua ide kalian. Bagaimana kalian bisa menyalahkan saya untuk itu? Jika kalian menginginkan perwakilan yang sempurna dari keluarga kalian yang sempurna, mengapa kalian tidak mengirim putri kalian yang sempurna? Mengapa kalian memaksa saya untuk pergi?" Saya berteriak.
Thwack! Thwack! Thwack!
Tiga tamparan mendarat di pipiku berturut-turut, menggelapkan pandanganku.
"Bagaimana kau berani membantah saya? Apakah tinggal dengan orang-orang manusia membuatmu lupa sopan santunmu?" Ayahku menggeram dengan kesal.
Saya mengertakkan gigi dan berbalik kepadanya, sinis di bibir saya. "Ya! Apa yang akan kamu lakukan tentang itu, ayah? Akankah kamu memukulku lagi? Apakah kamu tahu itu adalah kejahatan yang dapat dihukum untuk memukul anak-anakmu di dunia manusia? Bagaimanapun juga, saya tidak akan melawan ini ... maju dan selesaikan apa yang sudah kamu mulai."
Saya melihat ayah saya berhenti… pertarungannya hilang dari matanya selama beberapa detik. Ini adalah pertama kalinya saya memberontak tetapi saya rasa sudah lama terlambat. Bagaimanapun juga, saya adalah putri yang tidak berguna, saya juga mungkin hidup hingga gelar itu.
Matanya tiba-tiba mengeras saat dia mendorong saya dengan keras, membuat saya terjatuh ke lantai dingin. "Keluar! Keluar dari pandangan saya!" dia membentak "Kamu tidak layak berada di bawah atap ini!".
"Ya!" Saya tertawa histeris "Hapus saja namaku dari register keluarga saat kamu melakukannya, juga," Saya membalikkan badan saat saya terseret menuju pintu.
Tepat sebelum mereka menutup pintu di wajah saya, ibu saya mencemooh, menyilangkan lengannya sambil menonton saya dengan jijik. "Tetap di luar malam ini. Mungkin dingin akan mengajarkanmu sopan santun."
Saya ditinggalkan sendirian berdiri di udara malam yang pahit. Dingin meresap melalui gaun tipis saya, menggigit kulit saya. Saya memeluk diri sendiri, air mata mengalir di wajah saya saat saya tersandung menjauh dari rumah. Begitu saya meninggalkan gerbang, saya membeku ketika saya melihat Nathan, menunggu saya di gerbang.
"Hei!" dia berbisik "Maaf, aku tahu ini canggung untuk kamu tetapi tidak bisa dihindari. Suara mereka sangat keras… bagaimanapun juga, kamu bisa menginap di rumah saya malam ini. Ayahku sedang..."
"Tidak, terima kasih!" Saya berkata dingin dan berlalu darinya.
"Ayo, Lyla!" dia mengikuti saya "Kamu tidak perlu malu. Ingat kita teman dan hal-hal seperti ini tidak seharusnya membuatmu tidak nyaman."
"Kita teman saat anak-anak, Nathan!" Saya berbalik menghadapinya "Sekarang, kamu juga harus menjauh dariku, terutama sekarang. Saya tidak membutuhkan bantuanmu atau siapa pun. Saya berhasil bertahan sejauh ini, jadi bawalah kebaikanmu dan pergilah padamu," Saya berbalik pada tumit saya dan meninggalkan dia berdiri di sana.
Saya berkelana; pikiran saya mati rasa. Malam itu gelap dan tidak mengampuni, sangat mirip dengan hidup saya sendiri. Saya berjalan melalui hutan, mencoba melelahkan diri sendiri sehingga saya setidaknya bisa tertidur tetapi saya berakhir di sungai.
Saya mengubur wajah saya di lengan saya, membiarkan air mata mengalir bebas. Saya tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu ketika saya mendengar suara langkah kaki yang mendekat. Jantung saya berdebar, rasa takut menggenggam saya saat saya bertanya-tanya apakah orang tua saya telah datang untuk menyeret saya kembali ke dalam. Namun saat saya menoleh, saya tidak melihat siapa-siapa tetapi saya tidak bisa melawan perasaan bahwa ada sesuatu di pepohonan yang memperhatikan saya.
Karena hampir fajar, saya mendorong diri saya untuk berdiri dan mulai bergegas kembali ke rumah kawanan. Saat saya bergerak, saya menyadari saya diikuti tetapi setiap kali saya menoleh ke belakang, saya tidak melihat siapa pun.
Ketiga kalinya, saya berlari, paru-paru saya terbakar saat saya mencoba berlari secepat mungkin dengan kaki dan tubuh saya yang lelah. Pada suatu titik, saya melihat sosok putih di belakang saya tetapi saya tidak cukup lama untuk mencari tahu apa itu.
Saya melesat keluar dari hutan, ke rumah kawanan... dan berhenti saat saya melihat tentara dari kawanan White Lake Mountain - tempat tinggal Pemimpin Lycan di depan rumah kawanan. Orang tua saya masih mengenakan piyama dan sedang berbincang dengan mereka.
"Apakah kamu Lyla Woodlands?" Salah satu tentara berbalik dan bertanya ketika melihat kehadiran saya
Saya mengangguk, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. "Baik! Berdasarkan otoritas Pemimpin Lycan... kamu ditangkap... apa pun yang kamu katakan atau lakukan akan digunakan melawan kamu di depan dewan Tahta Bulan Putih."