Capítulo 1: Abrindo as Portas para o Problema
Loreen Harvey continuava olhando para a entrada da garagem, esperando ansiosamente.
Ainda faltava uma hora antes que seu amado marido, Edric Harvey, chegasse em casa. Ainda assim, ela já estava toda arrumada e produzida.
'Como ele vai me cumprimentar desta vez?' Loreen estava extremamente animada, já que era o terceiro aniversário de casamento deles.
Seu coração estava errático de excitação. Ele sempre a presenteava com um doce beijo suave e um abraço caloroso e amoroso. Ela não poderia estar mais feliz com um marido como ele.
'Ele deve ter preparado outra surpresa.'
Os olhos de Loreen brilhavam de expectativa porque, em momentos como este, ele sempre a surpreendia com um presente. E ela estava pronta para dar-lhe um beijo de agradecimento assim que o aceitasse.
Adequado para a celebração alegre, era um dia ensolarado, como se os próprios deuses estivessem dando sua bênção para mais um ano de uma vida conjugal pacífica.
Loreen estava ocupada nos últimos dias planejando e preparando a celebração. Ela havia preparado uma celebração surpresa para o aniversário deles, já que sabia que Edric estava ocupado e não poderia fazer isso por ela desta vez, então ela tomou a iniciativa.
Já faziam duas semanas completas desde que Edric partiu para a Itália para uma promoção de negócios.
Loreen já sentia muita falta dele.
(Som de um carro passando.)
Ela se animou ao ouvir um carro. Pensou que era seu marido. Mas o carro passou direto. Ainda não era ele. Ela estava muito animada.
O motorista deles havia buscado Edric no aeroporto, já que Loreen estava ocupada com os preparativos.
Havia outro carro e finalmente, os portões se abriram e o carro entrou na entrada da garagem.
"Ele voltou!" ela se levantou instantaneamente da cadeira.
Loreen se olhou no espelho, ajeitou o cabelo e o vestido, e então desceu as escadas para encontrar seu marido.
Ela tinha um sorriso brilhante no rosto enquanto caminhava alegremente até a porta. Ela não conseguia conter sua empolgação ao ver Edric novamente.
Duas semanas pareciam meses, mesmo estando ocupada com os preparativos para a celebração.
Era assim nos últimos três anos em que estiveram casados.
Ela esperava por ele para voltar para casa enquanto cozinhava suas refeições favoritas ou preparava pequenas surpresas para aliviar seu cansaço. Ela também preparava tudo o que ele precisaria para que ele pudesse descansar bem assim que chegasse em casa.
Loreen sabia que seu marido era uma pessoa muito ocupada, já que era o CEO da empresa deles e principal acionista de uma enorme corporação.
Ela nem conseguia imaginar como ele conseguia administrar uma empresa de renome internacional e, ainda assim, permanecer calmo e agir normalmente fora do trabalho.
Edric finalmente chegou, mas não saiu do carro. Ele estava ao telefone, então Loreen teve que esperar.
Enquanto fazia isso, ela não conseguia evitar lembrar como eles se encontraram acidentalmente em um bar sofisticado há mais de três anos atrás.
Ela ainda conseguia lembrar vividamente do estresse traumatizante que sentiu ao equilibrar seu doutorado e seu trabalho como oficial de noivado em uma Organização Não Governamental.
***
(3 anos atrás...)
A cabeça de Loreen latejava. Ela mal dormira ou comera adequadamente nos últimos dias. Prazos e expectativas pressionavam-na de todos os lados.
Ela precisava terminar seu doutorado em administração de empresas e, ao mesmo tempo, manter a produtividade de seu trabalho.
Estava começando a questionar a si mesma por se apressar tanto. Ela queria terminar seu bacharelado, mestrado e doutorado em rápida sucessão. E enquanto trabalhava nisso. Talvez ela estivesse se exigindo demais.
Loreen estava prestes a ter um colapso quando recebeu uma ligação de uma Sera Emery Cruz, uma "amiga de infância", da qual ela não tinha notícias desde que se formaram no ensino médio.
'Por que ela está me ligando de repente?'
Isso a intrigou. Mas talvez fosse algo importante, então ela decidiu responder.
Não querendo deixar óbvio que estava acabada e morta de cansaço, ela rapidamente mudou para o modo profissional e sorriu como se estivesse entretendo alguém no trabalho.
Ela abriu a câmera para fazer uma chamada de vídeo com Sera.
Já fazia um tempo desde que alguém do ensino médio a ligou.
"Oi, Loreen! Como você está?" Sera cumprimentou com uma voz energética e um sorriso brilhante no rosto. Ela parecia estar de bom humor.
Loreen estava prestes a perguntar o que motivou essa ligação súbita. Mas Sera exclamou dramaticamente.
Ela se perguntou se sua aparência estava tão horrível que chocou Sera. Ela não teve chance de ver como estava.
"Por que você parece tão estressada?!" Sera franziu a testa como se estivesse preocupada.
"Oi Sera! Estou bem! Só estressada ultimamente, conciliando meu trabalho e estudos. Mas estou aguentando firme. Haha."
Loreen fez o melhor para rir disso. Mas honestamente, ela mal estava aguentando com toda a pressão atacando-a de todos os lados.
"O quê?! Você ainda está estudando? Você realmente é uma nerd! Você não mudou nada, né?" Sera comentou.
"É, eu acho. Estou tentando fazer meu doutorado enquanto trabalho. E você? Você me surpreendeu com sua ligação?" Loreen fez o melhor para parecer interessada na conversa e não deixar óbvio o quanto estava cansada.
"Bem, eu acabei de voltar da Austrália. E eu tenho bastante tempo, então lembrei de ligar para você! Quer sair? É por minha conta, estudante!" Sera riu.
Loreen gostaria de ter algo para rir também. Ela mal conseguia até sorrir.
"Claro! Acho que preciso da sua energia também. Tenho estado tão pra baixo ultimamente."
Loreen concordou, pois percebeu que precisava de uma pausa curta de toda a pressão e estresse com os quais ela estava lidando nos últimos dias.
De qualquer forma, era raro ela sair assim, então por que não se juntar a Sera? Era a primeira vez em um tempo que ela estava de volta e até se lembrava de convidá-la para sair.
"Bem, nosso negócio só tem melhorado nos últimos meses, então decidi dar uma pausa daquelas pessoas ocupadas!" Sera piscou.
Sera teve sorte de ter nascido em uma família rica. Eles tinham seu próprio negócio familiar, então ela não tinha problemas com finanças.
"Bem, sim, 'aquelas' pessoas ocupadas. Uma palavra sincera de uma garota rica mesmo!" Loreen riu levemente.
"Então, você vem? Nossos colegas do ensino médio também estão vindo. Vamos sair e nos divertir. Já faz um tempo," Sera disse com uma voz tentadora.
"Oh, eles também estão vindo?" Loreen ficou surpresa. Deve ser algum tipo de reunião, então.
"Sim, você não pode perder isso."
Loreen pensou sobre isso. Ela ainda não teve a chance de encontrar todos do ensino médio. Seria bom vê-los novamente, de fato.
Com todos ocupados com suas carreiras ou vida de casados, era difícil reunir todo mundo em um só lugar.
"Hmm, eu acho que não tenho escolha. Ah, mas ainda preciso trabalhar na minha pesquisa," Loreen ponderou em voz alta.
"Nah! Não pense nem em me dar um fora. Na verdade, estou ligando porque nosso motorista já está a caminho para pegar você! Esteja pronta em poucos minutos! Nos encontraremos no Bar Exclusive," Sera me deu outra piscada e mandou beijos.
"O quê?! Espera! Eu-"
"Até mais! E por favor, use algo NÃO modesto, se é que você me entende," Sera riu e encerrou a chamada antes que Loreen pudesse dizer qualquer coisa.
"Aff! Essa garota! Por que não muda um pouco?" ela refletiu. Ela não tinha tempo para se preparar nesse ritmo.
'Tudo bem, eu vou. É a primeira vez em um tempo, de qualquer forma.'
Loreen se arrumou às pressas, já que o motorista poderia chegar a qualquer momento. Felizmente, sua rotina diária a caminho do trabalho a fez se acostumar a se preparar o mais rápido que podia.
Assim como Sera disse, em poucos minutos, Loreen ouviu um carro estacionar na frente do seu apartamento. Alguns segundos depois, alguém bateu em sua porta.
Ela não conseguia evitar pensar por que Sera ousou assumir que ela ainda estava no mesmo apartamento. Se ela tivesse se mudado, Sera teria enviado seu motorista para o endereço errado.
Só de pensar nisso já fez Loreen se sentir mal pelo homem. Os engarrafamentos eram tão ruins às vezes e seria exaustivo ir para outro local.
"Isso deve ser suficiente," Loreen se olhou no espelho pela última vez e suspirou. Pelo menos ela não parecia tão estressada quanto antes.
Ela abriu a porta e um homem respeitável de sessenta anos sorriu e a cumprimentou.
Loreen parou por um instante e o observou de cima a baixo.
'Acho que já conheci essa pessoa antes. Quem ele era mesmo? Ele parece muito familiar.'
"Oi Lori! Olha só para você. Você se tornou uma mulher adulta! Como eu esperava, você é bonita como sua avó," o homem exibiu um sorriso brilhante.
Lori era seu apelido!
'Espera! Essa voz…'