O Teatro de rua de Qi estava oficialmente aberto, entretendo multidões por toda parte e, quando digo por toda parte, quero dizer nos limites da cidade.
Todo dia, Wen Qinxi deixava a comida de Qie Ranzhe e corria para mostrar seu talento. Os atos principais incluíam clássicos como chapeuzinho vermelho, uma versão esquisita de Romeu e Julieta e Mulan, entre muitos outros.
Surpreendentemente, o público parecia generoso contanto que a história fosse engraçada ou tivesse algum drama de tapa na cara. O elenco estava com poucas mãos, mas Wen Qinxi fazia dar certo com seu irmão e um punhado de servos.
Os papéis de protagonistas femininas aparentemente acabavam em seu colo porque o pai de Lee Jienjie não permitia que ela fizesse. Era também uma configuração histórica estranha no jogo não permitir que mulheres fossem artistas, embora Wen Qinxi tivesse uma forte suspeita de que Jolie tinha algo a ver com isso.
Wen Qinxi, como de costume, se arrumava na tenda que Mestre Lin gentilmente forneceu. Embora ele não concordasse com Lin Jingxie e Lin Mingxu atuando para uma audiência, ele já havia pedido a eles para ganhar dinheiro e não poderia voltar atrás em sua palavra. Quando eles contaram como planejavam ganhar dinheiro, ele deliberadamente reduziu o custo total antes de mostrar a ele, então seu filho não teria que fazer isso por muito tempo.
"Jin-ge, o personagem de hoje é mais romântico que o normal, temos que colocar bastante maquiagem para te deixar mais feminino," disse Lee Jienjie, que se nomeou maquiadora com mãos coceiras, aplicando demais e transformando-o num fantasma.
A peça de hoje foi adaptada de Mulan com um dos servos atuando como o General. Wen Qinxi estava extremamente animado para interpretar esse personagem, uma das maiores mulheres da história. "Não, já te disse que menos é mais, não foi? Não quero parecer uma drag queen," ele repreendeu uma entusiasmada Lee Jienjie.
"Não, eu estava errado, drag queens na verdade são lindas, você só quer me transformar no fantasma de O Grito," disse Wen Qinxi tomando o pó de arroz das mãos dela.
"O que são drag queens?" perguntou Lee Jienjie, perdendo completamente o ponto.
"Elas são rainhas lindas, é o que são," ele disse maquiando-se. Uma vez ele tinha desenhado um jogo de vestir para estudantes de ensino médio quando estava na graduação e aprendeu algumas dicas de maquiagem com garotas da faculdade para melhorar a experiência de jogo. Embora não profissional, ainda era melhor do que o que Lee Jienjie planejava fazer em seu rosto.
Com um vestido lindo, Wen Qinxi subiu ao palco para apresentar o que chamava de obra-prima.
***
Do outro lado da cidade, nos limites da floresta, Qie Ranzhe havia acabado seu treinamento do dia. O garoto estava trabalhando duro pois planejava entrar para o recém-estabelecido ramo da Guilda Platinum que tinha laços com o imperador. A guilda era prestigiosa e pagava bem, o que significava que ele poderia cuidar dos garotos e melhorar seu status.
Por algum motivo, ele sentia o desejo de estar no mesmo patamar que Lin Jingxie. Talvez fosse porque ele não queria que Lin Jingxie olhasse para baixo para ele ou ser digno de ser seu amigo? Qualquer que fosse a razão, Qie Ranzhe treinava muito mais como se estivesse se preparando para as Olimpíadas.
Ele chegou ao acampamento, mas a atmosfera parecia estranha, na verdade, havia parecido estranha para ele nos últimos quatro dias. Os garotos pareciam ocupados com algo, isso é, todos exceto Machu e Xie Ruen.
Sempre que ele voltava no meio da tarde, o acampamento estava completamente vazio e quando voltavam, eles ficavam conversando silenciosamente em grupos como se estivessem discutindo um segredo. Na única vez que ele tentou sentar-se ao lado deles, eles pararam de sussurrar e começaram a falar alto, mudando o assunto que estavam discutindo.
Ele não deu importância e nunca perguntou, os garotos mereciam ter seus próprios segredos a menos que envolvesse algo que pudesse trazer-lhes dano. Se não contavam para ele, significava que não era uma emergência, então Qie Ranzhe não investigou mais. Depois de se banhar no rio perto do acampamento, ele voltou para um acampamento agora completamente deserto, até Xie Ruen tinha desaparecido.
Embora não fosse fofoqueiro, a curiosidade finalmente o pegou, levando-o a perguntar à única pessoa restante no acampamento. "Onde estão todos?" perguntou Qie Ranzhe vestindo um conjunto limpo de roupas.
Machu, que acabara de entrar, parou no meio do caminho com uma tigela de macarrão chow mein de carne aquecido entregue por Lin Jingxie. Embora ocupado, Wen Qinxi ainda arranjava tempo para entregar comida para Qie Ranzhe, caso contrário, eles poderiam acabar tendo outra briga amigável, algo que Wen Qi não estava ansioso para acontecer.
Machu parecia hesitante em dizer a verdade e, assim, enrolou como um profissional. "Eles foram assistir uma peça chata. Ahem... aqui, come enquanto está quente," ele disse com olhos fugidios sentando-se ao lado dele.
"Ah," respondeu Qie Ranzhe enquanto mexia no macarrão se preparando para comer. Ele tinha que admitir que, depois de um dia longo de treino, a única coisa que ele esperava era a culinária de Lin Jingxie. Para ele, tinha o mesmo calor de uma refeição caseira.
Sempre que seus pensamentos iam nessa direção, ele sempre tinha vontade de sequestrar Lin Jingxie e fazê-lo cozinhar só para ele. Era um pensamento terrível, mas de alguma forma ele não conseguia se livrar dele, que se intensificava a cada refeição.
"Aliás, você notou que o Lin Jingxie está agindo de forma estranha esses dias?" perguntou ele, fazendo Machu engasgar-se com um pão no vapor que estava mastigando.
Ele tossiu violentamente, acalmando-se somente depois de beber litros de água. "Come sua comida devagar da próxima vez," disse Qie Ranzhe batendo em suas costas enquanto lhe entregava outro copo de água.
"Não, ele está só mais feliz eu acho, *cof, *cof, é provavelmente isso," respondeu um Machu quase recuperado, esperando que Qie Ranzhe parasse de questioná-lo.
Qie Ranzhe parou de bater nele enquanto parecia que tinha acabado de ser atingido por um raio. Adolescentes tinham poucas coisas que os faziam tão felizes e a causa mais provável eram garotas. "Merda! Ele arranjou uma namorada?" perguntou Qie Ranzhe com o coração batendo tão rápido quanto um carro numa pista de corrida.
Machu parou suas ações pensando se deveria dizer sim ou não, mas diante da reação exagerada de Qie Ranzhe, decidiu dizer a verdade. "Não, ele é o ator da peça que os garotos têm ido assistir. Ele disse que era para um projeto importante, então ele tem atuado e as pessoas doam dinheiro," explicou Machu cruzando os dedos para que mudassem de assunto e falassem sobre algo mais.
Qie Ranzhe franziu a testa encarando Manchu, ele podia dizer que o cara estava retendo informações, o que o fazia se sentir ansioso. "Conta logo antes que eu te faça contar," disse ele com uma voz calma, mas incrivelmente aterrorizante.
"Ele, hum... ele tem... como posso dizer isso. Ele está atuando como a protagonista feminina em todas as peças. Vestido e tudo," disse um Machu nervoso. Ele tinha ouvido que Lin Jingxie ficava muito bonito de vestido e maquiagem, mas não tinha visto por si mesmo. Xie Ruen também não tinha ido porque ainda tinha medo de Lin Jingxie, só foi hoje porque os outros literalmente o arrastaram para lá.
"O quê você disse?" perguntou Qie Ranzhe com todo o sangue drenado do rosto. Ele não esperou por uma resposta de Machu, saiu do quarto em largos passos indo em direção à praça da cidade.
Machu correu atrás dele gritando, "Ran-ge, por favor, se acalme. Não é um grande problema," acendendo uma vela secretamente para Lin Jingxie. Seu discurso inútil foi ignorado pois Qie Ranzhe estava muito sobrecarregado pela emoção que o controlava.