O cheiro horrível de peixe podre enchia a cozinha assim que Qie Ranzhe entrou com um sorriso radiante no rosto. O cheiro era insuportável com Machu ficando verde e engasgando enquanto cobria o nariz, "Ran-ge, você não pode entrar no seu novo quarto cheirando assim, o cheiro vai impregnar," disse Machu, dando alguns passos para trás. O que mais o chocou foi a indiferença no rosto de Qie Ranzhe como se ele não conseguisse sentir o cheiro. Ele sorria feliz com o fedor pútrido emanando de seu corpo.
"Mm," respondeu Qie Ranzhe ainda em transe, lembrando a sensação eufórica de segurar a mão de Lin Jingxie. Ele ansiava por mais, mas tinha que se conter, caso contrário se exporia e não poderia fazer isso novamente.
"Eu pedi aos rapazes para prepararem um banho quente para você. Esse Lin Jingxie realmente veio em nosso auxílio, não é mesmo? Eu nunca pensei que teria um banho quente em toda a minha vida," disse Machu extremamente grato, caso contrário eles teriam passado outro inverno frio congelando até a morte.
Qie Ranzhe sorriu gentilmente antes de dizer, "Sim, ele é incrível, não é? Vou tomar um banho e depois todos nós podemos jantar juntos," antes de sair da cozinha em direção ao banheiro. Quando terminou, Qie Ranzhe se sentiu renovado, embora ainda sorrisse feito um tolo colocando as roupas que Manchu trouxe para ele. Ele não conseguia parar de sorrir, mesmo que tentasse, e tudo por causa de Lin Jingxie. O que ele poderia fazer para retribuir a bondade desse homem? Ele simplesmente não sabia.
Uma longa mesa estava posta na sala de jantar com capacidade para acomodar quinze pessoas. O ambiente estava agradável e fresco com oito rapazes sentados à mesa esperando pacientemente a chegada do irmão mais velho. Assim que ele entrou, eles ficaram empolgados gritando vivas ao irmão mais velho por ter tornado aquilo possível. Quem poderia imaginar que eles teriam uma casa só deles com duas refeições por dia e camas confortáveis. Para eles, Lin Jingxie era realmente uma bênção disfarçada.
"Ran-ge, o grande irmão Jin realmente fez isso por nós. A casa é tão quente e aconchegante e posso tomar um banho quente todos os dias," disse um dos meninos exuberantes antes de bater na mesa empolgado.
"Sem mais desculpas para alguns de vocês que odeiam tomar banho. Chega de usar a água fria do rio como desculpa. Estou falando de você, Shuen," disse Machu colocando tigelas de comida quente na frente de Qie Ranzhe. Os garotos caíram na risada enquanto Shuen tentava se explicar.
"Até a comida do Ran-ge é diferente da nossa. O Jovem Mestre Jin realmente trata bem o Ran-ge, queria eu ter um amigo como ele," disse outro menino olhando para cima sonhadoramente quando sentiu um tapa dolorido na parte de trás de sua cabeça. "Ai! Isso foi por quê?" ele disse com as sobrancelhas franzidas.
"Não falte com respeito ao grande irmão Jin, se ele fosse uma menina, ele teria sido sua cunhada (saozi) então pare de fazer olhos de carneirinho apaixonado enquanto fala dele," disse Shufen meio brincando.
O coração de Qie Ranzhe deu um salto quando ouviu a palavra saozi e ele não conseguiu se conter, dizendo, "Quem disse que ele precisa ser uma menina para você chamá-lo de saozi?" com os olhos semicerrados enquanto colocava uma costela suculenta na boca. Todos, incluindo Machu, congelaram no lugar sem palavras, de repente não sabiam como reagir.
"Er.....Ran-ge, isso.....," gaguejou Manchu atônito.
"Eu gosto dele, mas ele não sabe, então é melhor todos vocês se manterem com a porra da boca fechada," falou em um tom ameaçador sem nem olhar para eles.
"Então o presente que ele te deu, é uma prova de amor?" perguntou Xie Ruen, que não havia dito nada o tempo todo. Qie Ranzhe baixou os pauzinhos confuso olhando para Xie Ruen como se esperasse que ele explicasse mais, mas o garoto estava quieto como um rato com uma expressão abatida.
Manchu podia sentir a paciência de Qie Ranzhe se esgotando e prosseguiu de onde Xie Ruen parou. "Oh, você ainda não foi ao seu quarto? Um ferreiro entregou um presente para você mais cedo. Ele disse que era do Jovem Mestre Jin, então eu pl-," explicou Machu antes de ser interrompido pelo som de uma cadeira arrastando contra o chão. Qie Ranzhe saiu correndo da sala com Machu seguindo atrás, indicando-lhe o caminho a seguir porque Qie Ranzhe não sabia para onde ir.
Em poucos passos, Qie Ranzhe chegou ao seu novo quarto mas não teve tempo de admirar a decoração requintada vasculhando em busca do tão falado presente. Machu apontou para uma caixa de madeira lindamente entalhada sobre a mesa. A mesma caixa que ele tinha visto mais cedo nas mãos de Lin Jingxie. Seu coração bateu forte contra o peito enquanto se aproximava. Ele se lembrava de quão chateado ficara quando Lin Jin escondeu esta caixa dele e até chegou a assumir que Lin Jingxie tinha conseguido o presente para seu amante.
Suas pernas fraquejaram com um calafrio percorrendo sua espinha, ele exalou tentando se acalmar antes de abrir lentamente a caixa. Com a caixa aberta, Qie Ranzhe pasmado traçou a bainha com a ponta do dedo em admiração. Este foi o primeiro presente que ele já tinha recebido, um presente do objeto de seu afeto.
Ele casualmente colocou os dedos na testa com o cotovelo sobre a mesa, parcialmente cobrindo os olhos injetados de sangue enquanto soltava uma risada misteriosa e grave. "Não pense que você pode me escapar quando você faz um gesto tão sentimental," ele disse antes de pegar a espada.
Se Manchu dissesse que não estava aterrorizado, ele estaria mentindo descaradamente. Em todos os anos em que esteve ao lado de Qie Ranzhe, nunca o viu assim. A obsessão extrema em seus olhos limpidamente cristalinos era um fenômeno que Machu só tinha visto quando o cara estava praticando e agora o mesmo impulso estava voltado para Lin Jingxie. Ele acendeu uma vela silenciosamente pela família Lin, pois eles nunca teriam um neto do seu filho mais velho.
Qie Ranzhe se levantou e desembainhou a espada irradiando excitação como uma criança desembrulhando seu presente no Natal. Manchu estava maravilhado pelo brilho de Qie Ranzhe, ele parecia um guerreiro feroz enquanto balançava a espada com facilidade. Cada movimento fluía com graça de um cisne com golpes potentes. Qie Ranzhe admirou seu presente traçando os caracteres gravados com a ponta do dedo antes de embainhá-la, enquanto ria baixinho.
"Eu vou ver a sua saozi," ele disse antes de desaparecer na noite em direção à Mansão Lin.
Machu finalmente se recuperou do transe e gritou atrás dele, "Mas está tarde!" Suas palavras caíram em ouvidos surdos, pois Qie Ranzhe já havia desaparecido.