"Apa yang kamu katakan?" Tangan Theodore yang sedang memegang garpu berhenti. "Paman Fred... meninggal?"
"Betul, Tuan Muda." Ben berkata dengan tatapan muram. "Pagi ini, dia ditemukan terbunuh secara brutal di kediamannya. Pelakunya hampir pasti adalah... vampir."
"Bagaimana dengan keluarga yang lainnya?"
"Mereka semua aman, hal itu yang aneh. Tuan Alfred Moore adalah korban satu-satunya. Ini tidak terlihat seperti pembunuhan tanpa alasan oleh vampir yang tak waras, tetapi sesuatu yang dilakukan untuk balas dendam. Sekarang para pejabat sedang menyelidiki apakah dia terlibat dalam sesuatu dengan vampir dan jika mereka menemukan dia melakukannya, maka seluruh keluarganya juga akan terlibat." Ben menghela napas panjang dan menggelengkan kepalanya. "Bayangkan dia baru saja di sini kemarin..."
Theodore meletakkan peralatan makannya dan mendorong piringnya lebih jauh. "Saya tidak ingin makan lagi. Angkat ini—tunggu, tidak. Biarkan saja di sini dan panggil Raphael masuk."
Ben membungkuk dengan sopan. "Seperti yang Tuan Muda kehendaki." Dia keluar dan beberapa saat kemudian, Lu Yizhou masuk.
Dia telah mendengar para pelayan membicarakan tentang kematian Alfred tetapi sejauh ini, semuanya adalah kecaman tentang bagaimana dia telah menerima pembalasannya. Sepertinya Alfred Moore cukup dibenci di daerah itu. Sekilas melihat Theodore dan Lu Yizhou tahu bahwa remaja itu diganggu oleh berita itu. Lu Yizhou merasa bingung. Alfred adalah orang yang selalu berbuat banyak kekejaman kepadanya, jadi mengapa dia masih terlihat seperti sungguh merasa kehilangan?
"Raphael," Theodore melihatnya dan dalam momen kelemahan yang jarang terjadi, membuka lengannya untuk memeluk pinggang Lu Yizhou, menanamkan kepalanya di perutnya. Lu Yizhou berhenti sejenak dan dengan hati-hati meraih untuk mengelus kepalanya. "Paman Fred meninggal." Theodore bergumam dengan suara pelan.
"Saya sudah mendengar kabarnya." Dia tidak bisa tidak bertanya. "Apakah Anda sedih, Tuan Muda?"
"Saya tidak tahu." Theodore mengatupkan bibirnya dan menghela napas. "Seperti yang lainnya, Anda pasti mengira bahwa itu adalah pembalasan baginya, kan?"
Lebih dari itu, dia bahkan adalah yang secara tidak langsung menyebabkan kematian Paman Fred, Lu Yizhou merenung. Dia tidak tahu apa yang akan Theodore lakukan jika dia tahu. Mungkin Theodore akan membencinya atau mungkin, dia bahkan mungkin akan ketakutan. Yah, hanya identitasnya sebagai Raja Vampir saja sudah cukup untuk menanamkan ketakutan ke dalam vampir, apalagi manusia.
"Saya telah mengenal Paman Fred sejak saya kecil. Dia mungkin terlihat seperti orang jahat dalam pertemuan kami terakhir tetapi sebenarnya, dia dulu adalah pria yang sangat baik hati dan penuh belas kasih. Saya tahu dia telah berbuat banyak hal keji terhadap saya tapi..." Sekali lagi, Theodore menghela napas panjang.
Lu Yizhou menahan diri untuk tidak tertawa. Jika Theodore tahu bahwa awal kemundurannya dimulai dengan Alfred menjualnya sebagai budak, apakah dia masih akan bisa mengatakan bahwa Alfred baik hati dan penuh belas kasih? Serius... Tuan Mudanya benar-benar begitu naif dan polos. "Saya turut berduka atas kehilangan Anda, Tuan Muda."
Theodore mendengus. Kemudian dia tersadar dan mendorong Lu Yizhou menjauh dengan tatapan tajam. "S—Saya tidak sebegitu sedihnya atas kematian dia. Tidak perlu repot-repot menghibur saya!" Dia mendengus dan menarik Lu Yizhou duduk di sampingnya kemudian menyodorkan sendok ke tangan Lu Yizhou. "Perut saya sudah kenyang. Anda makan. Jika Anda berani membuang makanan, saya akan mengusir Anda dari tempat ini!" Setelah itu, dia menopang dagunya dan menatap Lu Yizhou dengan mata yang mengancam.
Lu Yizhou menatap makanan menjijikkan di depannya dan menghela napas tanpa daya. Dia mencuri pandang ke Theodore lalu pasrah dengan nasibnya dan mulai makan.
Theodore mendengus puas.
[666: *mual* 666 akan muntah jika ini terus berlanjut, Tuan Rumah...]
[Diam saja. Lidah saya sudah mati rasa.]
"Bicara tentang itu, orang tua saya akan pulang dalam beberapa hari lagi." Theodore tiba-tiba berkata. "Anda tidak perlu gugup. Jika Anda takut, Anda bahkan tidak perlu menunjukkan wajah Anda di depan mereka." Dia menyilangkan tangannya dan mengangguk sombong. "Selama Anda memiliki saya, Anda tidak punya apa-apa untuk ditakutkan!"
Lu Yizhou berhenti. Orang tua Theodore akan datang? [Kapan kecelakaan itu akan terjadi?]
[666: 666 tidak dapat memperkirakan waktu tepatnya tetapi akan terjadi dalam minggu ini, Tuan Rumah.]
Itu berarti orang tua Theodore akan meninggal setelah mereka kembali kali ini, Lu Yizhou merenung. Dia berpaling ke Theodore dan berkata dengan sungguh-sungguh. "Tidak apa-apa, Tuan Muda. Pelayan ini tidak bisa terus sembunyi di belakang Tuan Muda. Menerima penghargaan dari Tuan Muda sudah lebih dari cukup bagi saya."
"S—Siapa bilang saya mengistimewakan Anda?" Theodore mencibir dan menolehkan kepalanya. Lalu, dia melirik Lu Yizhou dari sudut matanya dan suaranya sedikit melembut. Ujung mulutnya bergerak mencoba menahan bibirnya dari melengkung ke atas. "Baiklah jika Anda mengatakannya seperti itu, maka saya tidak punya pilihan selain membawa Anda bersama saya."
Lu Yizhou tersenyum dan mengelus kepalanya dengan lembut. "Terima kasih, Tuan Muda, atas kemurahan hati Anda."
Tiga hari kemudian, sebuah kereta mewah masuk ke gerbang Tempat Tinggal Valmor dan sepasang suami istri paruh baya keluar darinya, terlihat sangat harmonis dengan lengan pria itu terkait di pinggang wanita tersebut. Theodore telah mewarisi kualitas terbaik dari kedua orang tuanya, pikirnya. Dia memiliki fitur wajah yang halus seperti Tuan Valmor serta rambut lebat dan mata coklat muda seperti Nyonya Valmor. Lu Yizhou mengamatinya dari jendela lantai ketiga gedung Theodore ketika tiba-tiba saja, wanita itu mendongakkan kepalanya untuk menatap langsung ke matanya!
Pupil Lu Yizhou melebar. Dia tidak mungkin salah melihatnya. Ibunda Theodore adalah seorang...dhampir?!
Tubuh wanita itu berayun dalam sekejap dan wajahnya pucat karena ketakutan. Ayah Theodore menopang istrinya, kekhawatiran memenuhi wajahnya. Dari gerakan bibirnya, tampaknya dia bertanya ada apa tapi wanita itu hanya menggelengkan kepala dengan senyum kaku. Dia menoleh lagi ke arah Lu Yizhou dan melanjutkan masuk ke dalam gedung.
Lu Yizhou mengerutkan keningnya, jarinya mengetuk-ngetuk ambang jendela. [Ibunda Theodore adalah dhampir?]
[666: Ini—Ini tidak tertulis dalam plot asli, Tuan Rumah! Ini tidak mungkin...apakah Theodore juga seorang dhampir?! Jika iya maka masalah Theodore yang bangkit kembali sebagai vampir bisa dijelaskan! Dia memiliki darah dhampir yang mengalir di nadinya sehingga kemungkinan dia akan bangkit sebagai vampir juga lebih besar!]
Lu Yizhou mengalihkan pandangannya dan berjalan menyusuri koridor. [Yah, kita bisa tahu jawabannya jika kita langsung bertanya.]
Ketika malam tiba dan semua orang telah terlelap, Lu Yizhou pergi ke gedung utama yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya. Mengandalkan intuisinya saja, dia berjalan menuju ruangan dimana ibunda Theodore telah menunggunya. Sebagaimana yang dia duga, saat dia belok di sebuah sudut, dia melihat seorang pelayan yang mengikuti Nyonya Valmor siang ini, berdiri di depan ruangan seolah menantikan kedatangannya.
Gadis itu langsung berlutut begitu melihatnya, seluruh tubuhnya gemetar karena ketakutan dan penghormatan. Di hadapan Raja yang telah diakui oleh semua vampir, selalu ada dorongan bawah sadar untuk membungkuk, itu sudah terukir dalam darah mereka. "A—Ampun, Tuanku, Nyonya...Nyonya telah menunggu Anda di dalam..."
Lu Yizhou mengangkat alis. Jadi ini juga seorang dhampir. Berapa banyak vampir yang ada di kediaman ini? Apa alasan di balik kematian orang tua Theodore? Dengan kepala penuh pertanyaan, Lu Yizhou mengangguk, melangkahi gadis itu dan membuka pintu. Perapian menyala dengan pelan, memancarkan cahaya redup yang menyinari dua orang yang duduk di sofa.
Nyonya Valmor segera berdiri dan akan berlutut ketika Lu Yizhou mengangkat telapak tangannya. "Tidak perlu formalitas." Katanya dengan suara yang mengandung kekuatan yang tidak memberikan ruang untuk ditolak.
Tuan Valmor membantu istrinya berdiri, matanya mengamati Lu Yizhou dengan waspada. "Saya telah mendengar tentang Anda dari Melissa, T—Tuan. Anda benar-benar...Raja Vampir?"
"Dia benar, sayang. Tuanku, maafkan saya atas keterlambatan salam. Nama saya Melissa dan ini suami saya, Callen Valmor." Melissa berdiri tegak dan matanya yang coklat langsung berubah menjadi kemerahan samar serupa ledakan merah dari cahaya matahari terbit. Ini membuat Lu Yizhou bertanya-tanya, jika Theodore memang seorang dhampir, apakah matanya juga akan berubah warna serupa?
Sebagai bentuk rasa hormat, menunjukkan wujud asli di hadapan Raja dan sebagai balasan, Lu Yizhou juga menunjukkan wujud aslinya dalam persetujuan, helai rambut biru tengah malamnya berubah menjadi perak murni dan matanya merah tua. Di tengah malam, dia ibarat sinar rembulan yang menyentuh Bumi dan mengambil bentuk manusia. Melihat itu, napas Callen tercekat, dia terpesona sekaligus terkejut. Dia bukan vampir, namun dia merasakan kekuatan yang luar biasa dari Lu Yizhou yang secara bawah sadar membuatnya patuh.
Lu Yizhou dapat mendengar roda pikiran Tuan Valmor berputar. Apa yang sedang dilakukan Raja Vampir di rumahnya dan lebih lagi, menjadi pelayan pribadi untuk putranya? Jika Lu Yizhou berada di posisinya, dia juga akan mengira bahwa dirinya sedang berbuat tidak baik. Untuk mencegah imajinasi Callen semakin liar, Lu Yizhou berkata. "Jangan khawatir, saya tidak ada maksud untuk menyakiti dan saya sangat menghargai jika Anda dapat merahasiakan identitas saya."
"Bolehkah saya bertanya mengapa...Anda menjadi pelayan putra saya?" Callen bertanya dengan hati-hati.
Melissa menarik napas kaget. "Bagaimana kita bisa membiarkan itu terjadi? Sungguh terlalu dari kami, Tuanku silakan—"
"Tidak, saya ingin tetap sebagai pelayan Theodore jika Anda mengizinkan. Saya memiliki alasan saya sendiri untuk melakukan ini dan tolong perhatikan bahwa saya tidak pernah, bahkan sekali pun, berpikir untuk menyakiti dia."
Callen menatapnya dengan aneh. "...Apakah Anda mungkin tertarik untuk mengambil putra kami sebagai pendamping hidup Anda?"
"Apa...?" Lu Yizhou hampir tersedak. Pendamping hidup? Maksudnya...kekasih atau pacar?! Apa asumsi yang Tuan Valmor miliki tentang dia?!
"Putra kami adalah manusia, Tuan." Callen menambahkan dengan dahi berkerut. "Kami telah mengatur banyak tes pada saat dia kecil dan sudah dikonfirmasi bahwa dia tidak mewarisi karakteristik dhampir dari ibunya jadi Anda mungkin ingin mempertimbangkan jika—"
Pintu tiba-tiba terbanting terbuka, memotong perkataan Tuan Valmor. Theodore berdiri di sana dengan pelayan yang mencoba menahannya dalam kepanikan. Matanya melintas di seluruh ruangan dan langsung mendarat pada Lu Yizhou, terperanjat. Seperti ada petir yang menghujani dia. "Raphael..." Dia berbisik dengan suara tercekik yang kental dengan ketidakpercayaan.
Seisi diri Lu Yizhou terpaku, benar-benar tidak siap. [Sh—]
[666: OH SHIT!!!]