Hanya tiga hari setelah mendengar percakapan antara Old Hua dan wanita dari Keluarga Xuan, Xu Feng terbangun lagi.
Pada saat itu, dia berada di sebuah kamar yang sederhana namun dilengkapi dengan baik. Dinding-dindingnya terbuat dari bata kuning-merah kokoh dan langit-langitnya padat, tidak ada jerami yang terlihat seperti kamar terakhir tempat dia bangun.
Setelah beberapa detik menjelajah dengan matanya, Xu Feng tidak bisa lagi mengabaikan sensasi terbakar yang dalam di tenggorokannya. Saat dia bergeser di tempat tidur batu yang kuno, sebuah suara terdengar dari luar kamar.
"Apakah kamu mendengarnya? Apakah ger sudah bangun?" terdengar suara muda dan bersemangat.
"Jangan panggil dia dengan begitu kasar. Untuk diberi salah satu kamar dalam, setidaknya dia harus disebut tamu terhormat." Suara yang keliru tegas namun masih muda membalas.
"Ah, ya," gadis pertama tertawa gugup sebelum memperbaiki sapaannya, "tamu terhormat sepertinya sudah terbangun, bukan?"
"Tamu terhormat baru saja berbalik; ini telah terjadi beberapa kali dalam beberapa hari terakhir. Kamu akan tahu jika kamu tidak selalu pergi bermain, Si."
"Hahaha…" Si tertawa malu-malu, rupanya, dia sering pergi bermain. Dari suaranya, dia kemungkinan besar berada di usia di mana bermain sering terlintas di pikiran.
"Jika Nyonya Besar tidak mengirimkan pesan akan kedatangannya dalam beberapa hari ke depan, kamu masih akan pergi bermain dengan para penduduk desa di kaki gunung. Kamu perlu mengerti bahwa kita bukan anak-anak desa. Kita adalah pelayan Keluarga Xuan, dan harus menjaga kehormatan Keluarga Xuan setiap saat."
Gadis kedua mulai dengan serius menegur gadis pelayan lainnya, Si, karena sikapnya yang suka bermain dan tidak dewasa sambil memberi Xu Feng beberapa informasi tentang di mana dia saat ini berada.
"Tuan muda terpromosi lagi karena kecerdasannya. Hanya masalah waktu sebelum dia menikahi seorang istri atau mengambil beberapa selir. Setelah tuan muda memiliki anak, hanya pelayan muda terbaik dari Keluarga Xuan yang bisa menjadi pembawa buku dan pelayan untuk tuan muda yang muda."
"Tapi San," Si mengeluh, "kita hanya pelayan di sebuah perkebunan desa, bukankah pelayan di ibu kota yang akan dipilih?"
"Ya, kita bukan pelayan dari perkebunan utama, tapi bukankah kamu perhatikan bahwa Nyonya selalu datang ke Perumahan Nanshan kita setiap bulan baru?"
Gadis itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
"Sebelum pengasuh tua, Lin membawa tamu terhormat ini untuk kita rawat, dia telah bertemu dengan Nyonya. Mereka selalu membuat semua pelayan lainnya pergi sebelum diskusi mereka. Dan sekarang tamu terhormat yang cantik ini telah dibawa kesini..."
Sementara Xu Feng sudah bisa memahami apa yang sedang diisyaratkan oleh San, Si yang bebas berjiwa tampaknya masih bingung. Dia mendengarkan sedikit lebih lama mendapatkan, potongan informasi kecil, pemilik tubuh asli ini tidak memiliki akses kepadanya.
Residensi tempat mereka berada adalah salah satu dari beberapa lusin properti Keluarga Xuan, keluarga yang berpengaruh di ibu kota. Untuk nama ibu kota atau era yang mereka diami, Xu Feng tidak memiliki ide, dan kenangan dari pemilik asli—seorang anak ger petani—juga tidak membantu.
Setelah hanya beberapa menit, kesadaran Xu Feng mulai memudar masuk dan keluar, saat kelelahan ekstrem menguasainya. Dalam deliriumnya, dia mulai bergumam tentang tenggorokannya yang sakit sebelum sekali lagi pingsan.
"Air…sangat kering…pusing…dinding bata..."
.
.
.
Ketika Xu Feng membuka matanya berikutnya, dia melihat seorang wanita berwajah tegas dengan rambut abu-abu dan hitam serta wajah yang terdefinisi dengan baik menatapnya balik.
Mereka saling menatap dalam diam selama beberapa saat, sebelum wanita itu memutuskan dia tidak akan pingsan lagi, akhirnya berbicara.
"Kamu sudah bangun. Dokter desa tidak yakin apakah kamu akan bisa bangun lagi. Dia bilang kamu diberi dosis obat tidur yang bisa membuat ternak besar pingsan."
Wanita itu mengatakan kalimat yang mengejutkan itu dengan wajah yang sama sekali tidak terpengaruh sebelum membungkuk dan membawa cangkir cairan ke bibir Xu Feng.
"Terima...kasih," dia mengeluarkan kata-kata itu sebelum perlahan memindahkan tangannya dari di bawah selimut katun dan menerima cangkir yang ditawarkan dengan tangan bergetar.
Cairan itu manis dan halus, seperti air madu, tetapi kurang manis dan sedikit lebih kental. Xu Feng tidak yakin apa ramuan itu, tetapi tenggorokannya terasa sangat lega bahkan hanya setelah beberapa teguk.
Sebelum dia melepaskan cangkir kosong dari bibirnya, wanita itu mulai berbicara lagi sambil mengambil cangkir dan meletakkannya di samping tempat tidur batu.
"Keluargamu telah menghapus namamu dari garis keturunan leluhur. Sebagai seorang ger, kamu bisa mendirikan rumah tanggamu sendiri atau menikah ke keluarga lain. Setiap opsi membutuhkan lebih banyak uang tanpa dukungan keluarga."
Tanpa memberi Xu Feng waktu untuk merenungkan kata-katanya, dia melanjutkan.
"Jika kamu berencana untuk kembali ke desamu, Desa Sun adalah perjalanan tujuh hari dengan kereta kuda dan perjalanan 26 hari dengan berjalan kaki tanpa jaminan keamanan dari bandit. Perjalanan itu hampir membunuhmu pertama kali."
Apa yang tidak diketahui wanita itu adalah bahwa perjalanan dan overdosis obat yang diberikan kepadanya oleh ibu tirinya MEMANG membunuh Xu Zeng asli.
"Keluargamu memberikanmu kepada Old Hua dari desamu untuk menjualmu di kota yang lebih jauh, dan aku membayar sejumlah besar uang untukmu. Meskipun perbudakan paksa tidak lagi diizinkan di Donghua, kamu masih bertanggung jawab atas harga yang dibayar oleh Keluarga Xuan. Kamu bisa membayar kami langsung, atau bekerja sebagai pelayan untuk Keluarga Xuan..."
Wanita itu berhenti sejenak sebelum melihat Xu Feng dari atas ke bawah dengan wajah yang terlihat terkejut secara wajar.
Dia telah menyatukan beberapa informasi dari percakapan antara Old Hua dan Old Lin, dan Si dan San, tetapi situasinya masih mengejutkan.
"Ada pilihan ketiga. Jika kamu beruntung, saat Nyonya datang dalam beberapa hari, kamu mungkin diberi kesempatan untuk melayani sebagai selir untuk tuan muda."