Ivan apprit les bases auprès de ses parents et apprit l'écriture plus complexe à partir d'un livre de lettres et de chiffres qu'ils trouvèrent sur la route en livrant des marchandises quand il avait cinq ans.
C'est ce qui l'inspira à apprendre. Il lut le livre encore et encore jusqu'à ce qu'il le mémorise entièrement. Il enseigna même à ses parents et à leurs ouvriers ce qu'il avait appris du livre.
Voyant à quelle vitesse Ivan pouvait apprendre, leurs voisins qui avaient entendu qu'il enseignait même à leurs ouvriers recommandèrent que ses parents demandent la permission pour qu'il puisse entrer dans la bibliothèque.
Elle lui fut accordée, et ainsi, au lieu d'aider à la ferme, Ivan empruntait toujours des livres pour lire. Il restait dans la bibliothèque et lisait aussi longtemps qu'il le pouvait sans manger, mais il fut interdit par le bibliothécaire car il s'était évanoui une fois.
