Melisa menatap Kristal Roh, seolah dengan memandanginya untuk waktu yang tidak ditentukan akan membuatnya mulai berbicara.
[Baiklah, pertama-tama. Mari kita lihat apakah kita bisa mengeluarkan sihir dari benda ini.]
Dia merogoh laci meja kerjanya, mengeluarkan sebuah lumpang dan alu kecil yang lebih awal dia curi dari dapur.
[Mungkin ibu akan bertanya-tanya ke mana ini pergi, tapi aku mungkin akan segera mengembalikannya ke dapur... Mungkin.]
Dengan tangan yang mantap, dia meletakkan kristal di dalam lumpang dan mulai menggiling dan memukulnya, memberikan tekanan sedikit demi sedikit.
[Pelan-pelan,] dia pikir, menggigit bibirnya saat bekerja. [Aku tidak tahu seberapa kuat benda ini. Atau jika sihirnya akan hilang begitu saja saat benda ini pecah... Atau jika itu akan meledak. Itu akan buruk, bukan?]
Setelah beberapa menit menggiling dengan hati-hati, dia mendapatkan sedikit bubuk kristal yang berkilauan, sementara sebagian besar kristal masih utuh.
"Langkah satu, selesai," gumamnya, menyendok bubuk ke dalam sapu tangan bersih dan melipatnya dengan hati-hati.
Selanjutnya, dia menyelinap keluar ke taman, memindai tanah mencari batu yang cocok.
[Tidak terlalu besar, tidak terlalu kecil. Aku hanya perlu itu cukup untuk memuat tanda sihir.]
Dia menemukan satu yang sesuai dan membawanya kembali ke kamarnya, meletakkannya di meja di sebelah sapu tangan bubuk kristal.
[Sekarang bagian yang sulit.]
Dia mengambil salah satu buku tentang sihir yang dia "pinjam" dari ruang kerja ayahnya, mengelipkan halaman sampai dia menemukan apa yang dia cari.
"Menerangi," dia membaca dengan keras, mengikuti tanda sihir rumit dengan jarinya. "Sebuah mantra cahaya dasar. Pantas aku tidak menemukan sesuatu yang lebih berguna di sini. Tapi, ini akan cukup, demi tesnya."
Dengan tangan yang mantap, dia menggunakan pisau kecil untuk hati-hati mengukir tanda sihir ke permukaan batu.
Setelah tanda sihir selesai, dia hati-hati menaburkan bubuk kristal ke dalam alur-alur, mengamati saat itu menetap dan mulai bercahaya dengan lembut.
[Momen kebenarannya.]
Dia mengambil napas dalam, lalu mengucapkan kata-kata yang diperlukan.
"Illumina, car ei."
Selama sejenak, tidak ada yang terjadi.
[Oh ayo, jangan kecewakan aku sekarang-]
Kemudian, dengan kilatan cahaya yang tiba-tiba, batu itu mulai menyala, tanda sihirnya terbakar dengan cahaya terang yang stabil.
"Sialan," Melisa terengah-engah, matanya lebar dengan rasa heran. "Itu... itu benar-benar berhasil."
Dia menonton, terpaku, saat cahaya itu berdenyut dan berkilauan, menciptakan bayangan menari di dinding kamarnya.
[AKU MELAKUKANNYA! AKU MENGUCAPKAN MANTRA TANPA MEMILIKI SIHIR SENDIRI! Aku-]
Tetapi bahkan saat dia merayakan kesuksesannya, dia melihat cahaya mulai memudar, cahayanya meredup dan padam seperti lilin yang sampai pada ujung sumbunya.
"Tidak, tidak, tidak, kembalilah!" desahnya, mengetuk batu seolah itu akan entah bagaimana menyalakan kembali sihirnya.
Tapi sia-sia. Dalam beberapa detik, batu itu tidak ada apa-apanya lagi, tanda sihirnya hitam dan tak bernyawa.
Melisa terhempas kembali ke kursinya, menyisir rambutnya dengan tangan.
[Baiklah, jadi ini tidak sempurna. Tapi ini sebuah awal. Aku hanya perlu mencari tahu cara membuatnya bertahan lebih lama. Dan bagaimana melakukannya tanpa menggunakan keseluruhan kristal dalam satu kali percobaan.]
Dia melirik sisa bubuk kristal yang sedikit itu, alisnya mengerut berpikir.
[Mungkin menggunakan lebih banyak Kristal Roh akan memberikan hasil yang lebih baik. Aku harus mencoba lagi.] Dia mengangguk pada dirinya sendiri. [Dan setelah aku menyelesaikannya, maka datang tantangan sebenarnya: mengubah ini menjadi matahari yang dingin dan keras. Aku tidak akan menjadi tunawisma di minggu pertama aku di sini!]
Dia melihat apa yang tertinggal dari kristal roh itu.
[... Tapi, dengan itu di pikiran...]
---
Melisa berjalan ke dalam warung si tua, tas tergenggam erat di tangannya dan kilatan tekad di matanya.
[Baiklah, si tua. Bersiaplah untuk tercengang dan membuka dompetmu.]
Pemilik warung itu menoleh saat dia masuk, alisnya terangkat dalam pengenalan.
"Ah, si nim muda kembali," katanya, sedikit tawa dalam suaranya. "Dan dengan tas, tidak kurang. Apakah kau membawa sesuatu untukku?"
Melisa berjalan menuju meja kasir, meletakkan tasnya dengan penuh percaya diri.
"Saya punya," katanya, senyum licik merekah di wajahnya. "Inovasi."
Dia merogoh ke dalam tas, mengeluarkan salah satu runa yang telah dia buat.
"Lihatlah!" dia mengumumkan, mengangkatnya agar pemilik warung dapat melihat. "Sebuah runa sihir, mampu mengucapkan mantra tanpa perlu kemampuan sihir bawaan!"
Pria tua itu membungkuk ke depan, melihat runa dengan minat.
"Benarkah?" desahnya, mengelus jenggotnya dengan serius.
Melisa mengangguk dengan bersemangat, kegembiraannya meningkat.
"Memang begitu! Dengan runa ini, siapapun dapat menggunakan kekuatan sihir, terlepas dari kelahiran atau pelatihan mereka. Bayangkan kemungkinannya! Petani menggunakan, ehm, mantra pertumbuhan pada tanaman mereka! Prajurit memperkuat senjata mereka dengan keganasan elemen, bahkan ibu rumah tangga memanggil sedikit cahaya tambahan untuk melihat!'
Dia meletakkan runa di meja kasir, menunjuknya dengan penuh gaya.
"Dan saya, Melisa Blackflame, menawarkan Anda kesempatan untuk menjadi pengecer eksklusif dari alat revolusioner ini. Tentu saja, dengan biaya yang wajar."
Pria tua itu diam, menatap runa atas meja dengan ekspresi yang tidak terbaca.
[Ayo, ambil umpan. Ini adalah kesempatan seumur hidup, dan kau akan menjadi bodoh untuk melewatkannya!]
Tetapi alih-alih menggapai dompetnya, pemilik warung itu hanya berbalik dan membungkuk, merogoh di bawah meja untuk sesaat.
[Uh, oke. Tidak seperti reaksi yang aku harapkan, tapi mungkin dia hanya mengambil kontrak untuk aku tanda tangani atau sesuatu.]
Tetapi ketika pria tua itu berdiri kembali, dia tidak memegang kontrak. Sebagai gantinya, dia mengangkat sebuah kotak besar dan berdebu ke atas meja dengan dentang keras.
Melisa berkedip, terkejut.
"Apa itu?" tanyanya, memandang kotak itu dengan hati-hati.
Pria tua itu terkekeh, menggelengkan kepalanya.
"Ini, nak," katanya, mengulurkan tangan ke dalam kotak dan mengeluarkan segenggam benda-benda kecil yang terukir dengan rumit, "adalah stok runa sihirku."
Rahang Melisa terjatuh, matanya melebar dalam keterkejutan.
"W-Apa?"
Pemilik warung itu meletakkan runa di atas meja kasir, menyebarkannya agar dia bisa melihat.
"Runa telah ada selama berabad-abad, nim muda. Penemuan sihir besar yang terakhir. Ini diukir oleh pengrajin yang terampil dan diberkati dengan energi sihir, mereka memungkinkan bahkan yang tidak memiliki sihir untuk mengucapkan berbagai mantra dan pesona."
Dia mengambil satu dari runa Melisa, memeriksanya dengan seksama.
"Tapi... saya akan mengaku, punyamu tidak buruk. Sangat, sangat dasar, tetapi tidak buruk sama sekali. Untuk yang seumurmu, kau punya bakat, nona kecil. Tapi aku takut kau belum menciptakan sesuatu yang baru di sini."
Melisa merasa seperti dia telah dipukul di perut, semua angin terhembus keluar dari layarnya seketika.
[APA KAU BERCANDA?]
Dia menatap kotak runa itu, pikirannya berputar-putar.
[Semua kerja keras, semua eksperimen... dan semua itu sia-sia? Aku berada di titik awal lagi?]
Pria tua itu pasti melihat kehancuran di wajahnya, karena ekspresinya sedikit melunak.
"Jangan terlalu kecewa, nak," katanya, menepuk tangannya dengan lembut. "Jelas kau memiliki pikiran yang tajam dan percikan yang cerdik. Teruslah berusaha, dan siapa tahu? Mungkin suatu hari nanti, kau akan menciptakan sesuatu yang benar-benar mengubah dunia."
Melisa hampir tidak mendengarnya, terlalu sibuk meratapi kekecewaan dan frustrasinya sendiri.
[Sihir bodoh. Runa bodoh. Semuanya bodoh!]
Dia merogoh tasnya, memasukkan kembali ciptaannya yang tidak berguna itu ke dalamnya.
"Terima kasih sudah mendengarkan," gumamnya, berbalik untuk pergi.
Dan dengan itu, dia meninggalkan warung itu dengan langkah yang berat, mimpi inovasi sihir dan penyelamatan finansialnya hancur menjadi debu di sekelilingnya.
[Kembali ke titik awal. Sial!]