Une vue floue de son environnement accueillit Faye à son réveil. La brillance éblouissante du soleil était aveuglante. Elle frotta le sommeil de ses yeux bleus scintillants et regarda autour d'elle, essayant de se concentrer sur son environnement.
Faye le reconnut instantanément. Elle était chez elle, et le champ de son enfance était un spectacle à voir ; sa chaleur et sa beauté étaient une oasis de bienvenue.
Faye avait somnolé sous un arbre, sur la couverture préférée de sa mère. Ses environs étaient maintenant parsemés de fleurs sauvages multicolores récemment écloses.
Le parfum des fleurs flottait dans l'air tiède, le pollen chatouillant son nez. Leur fragrance attirait des douzaines de papillons, d'abeilles et de colibris qui voltigeaient les uns autour des autres dans une danse frénétique pour collecter le précieux nectar.
Après des semaines de journées moroses remplies de nuages et de temps pluvieux, Vallek (le Printemps) était enfin arrivé, et c'était un bonheur de se prélasser dans les rayons chauds du soleil.
Faye s'entendit pousser un petit rire aigu, et le son rebondit sur les arbres dans le champ vide. Elle ne pouvait pas croire à quel point sa voix sonnait enfantine, minuscule et mignonne.
En baissant les yeux vers ses mains, elle fut surprise de voir qu'elles étaient petites et délicates, comme celles d'une jeune fille.
Elle ressentit une vague de confusion l'envahir. Faye ne savait pas si c'était un rêve ou si son esprit lui jouait des tours. Tout cela lui semblait si réel.
S'asseyait à côté d'elle sur la couverture, son lapin jouet préféré, l'animal en peluche chiffonné que son père lui avait offert après être revenu du Palais de Minbury.
C'était pour que Faye ne se sente pas seule quand il était absent. Elle aimait beaucoup son père et il lui manquait lorsqu'il était envoyé en campagne.
Le jouet était doux et duveteux, et il dégageait un léger parfum de coton lavé. Faye ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Elle sentit un sentiment de confort l'envahir, se sentant en sécurité et protégée. Comme Faye passait ses mains sur le tissu doux du lapin. Elle ressentit soudainement l'envie de le serrer plus fort. Le jouet se sentait chaud et familier dans ses bras, et elle ne put s'empêcher de sourire.
« FAYE !!! OÙ ES-TU, MA CHÉRIE ! » Entendit-elle la voix familière de sa mère crier son nom. « FAYE WINSHIP ! RÉPONDS-MOI MAINTENANT ! »
Sa petite voix répondit aux cris de sa mère.
« JE SUIS LÀ MAMAN ! »
Elle se leva de la couverture et agita frénétiquement ses bras maigres dans les airs en direction de sa mère, qui examinait le champ de fleurs sauvages à la recherche de l'endroit où se trouvait sa fille.
Grace monta la colline où Faye l'attendait sous l'arbre de cotonnier. Le visage de sa mère rayonnait d'un sourire agréable. Au loin, on pouvait entendre une hache fendre le bois.
Son père avait été occupé à renouveler les provisions dont le foyer aurait besoin pour l'hiver suivant. Il s'occupait également des réparations que la maison pourrait nécessiter avant d'être envoyé en mission suivante.
Faye savait qu'il ne faudrait pas longtemps avant qu'un messager de la garde royale ne vienne avec de nouveaux ordres pour lui faire quitter les lieux.
Elle ne pleurait jamais quand son père partait. Il lui avait dit que cela le rendait triste de la voir pleurer, alors elle avait toujours fait de son mieux pour ne pas le laisser voir ses larmes. Elle comprenait dès son jeune âge qu'il lui était déjà assez difficile de se séparer d'elle et de sa mère sans utiliser les larmes pour le faire se sentir coupable de les quitter.
S'il était assez courageux pour partir au combat contre les monstres et ne pas pleurer, alors elle serait assez forte pour attendre son retour sans verser de larmes.
Sa mère gronda légèrement Faye, la ramenant de sa rêverie.
« Je t'ai cherchée partout. Je pensais que tu t'étais perdue. Ne t'éloigne pas trop de la maison. Préparons le dîner maintenant. Ton père aura bientôt faim. Il a travaillé dur pour nous aujourd'hui et a un gros appétit. »
Tandis que sa mère pliait la couverture et donnait à Faye son lapin, elle demanda, « As-tu cueilli les baies pour la tarte ? »
« Oui, maman, » répondit faiblement Faye, à peine plus qu'un murmure. Elle montra l'endroit où elle avait été assise plus tôt. « Elles sont dans le panier. »
Grace regarda au pied de l'arbre de cotonnier et vit un petit panier en osier débordant d'une variété de baies rouges et bleues bien dodues. Sa mère sourit joyeusement à la vue. Elle savait que son mari se vanterait toute la nuit à Faye de sa compétence à cueillir les baies les plus mûres pour sa tarte, faisant rire leur fille de joie.
Tenant la main de sa mère, Faye errait le long du sentier sinueux vers leur maison. Le ciel au-dessus se teintait d'un gris profond, et l'air autour d'elles était frais et vif. Au fur et à mesure de leur marche, une bourrasque de vent balaya les arbres, faisant voler les longs cheveux blonds de Faye autour de son visage.
Le lointain grondement du tonnerre lui fit manquer un battement de cœur. Soudain, elle sentit de petites gouttes d'eau caresser légèrement sa peau, et elle sut qu'un orage approchait. L'air était maintenant rempli de l'odeur de pétrichor, et le sol s'humidifiait sous ses pieds. Ils devaient se dépêcher de rentrer avant que la pluie ne se mette à tomber à verse et ne les trempe.
Le son tranchant de la hache de son père s'enfonçant dans le bois cessa soudainement, laissant un silence inquiétant dans son sillage. Alors que Faye et sa mère approchaient de la maison, le temps se gâta ; le vent se leva, et la peau de Faye se hérissa de chair de poule lorsque l'air froid traversa le tissu fin de sa robe.
Elle ne pouvait pas se défaire de l'impression que quelque chose n'allait pas. Au moment où elles contournèrent le coin de la maison, la vue qui les accueillit était de mauvais augure.
L'avant de la maison était enveloppé d'ombres, la seule lumière provenait d'une lanterne vacillante suspendue sur le porche. Elle et sa mère s'arrêtèrent brusquement, le cœur battant dans leur poitrine alors qu'elles observaient la scène étrange et inquiétante devant elles.
Son père se tenait fort, maniant son épée, son aura brillant d'un bleu éclatant, tranchant la pénombre de la tempête. Il était prêt à combattre l'énorme chevalier monté sur un solide étalon destrier noir. Le cheval se cabra, dominant son père de toute sa hauteur.
Faye entendit les cris horrifiques de sa mère alors que le chevalier à cheval tirait son épée et la balançait vers son père.
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La chambre était sereine jusqu'à ce que les cris perçants de Faye en rompent la quiétude.
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