Le fourré de Terrewell était devenu sombre, le soleil était maintenant sous l'horizon.
Le vent poussait les feuilles sur le sol forestier, produisant un bruissement, et le son des grillons chantant emplissait l'air nocturne. Stirling pouvait sentir l'odeur moite de la terre humide mélangée à la douce fragrance de la poix de pin. Il y avait une brise fraîche et une fine pluie tombait, envoyant un frisson à travers son corps.
Il était temps de quitter cet endroit rapidement. Le Duc pouvait voir que Faye était malade et en état de choc. Sans parler du fait qu'elle n'était pas habillée pour cet environnement. Les éléments dans le fourré étaient impitoyables et la tueraient rapidement.
Les yeux rouges lumineux de Sterling balayaient les environs, observant la forêt dense et le terrain accidenté devant eux. Il s'inquiétait qu'il y ait d'autres attaques de monstres avant qu'il ne puisse les sortir de cet endroit maudit. Il enveloppait le corps glacé et inconscient de Faye dans sa cape alors qu'il se préparait à la porter hors des bois.
Prenant une profonde inspiration, Sterling se préparait pour le poids du corps de Faye dans ses bras. En la soulevant, il fut surpris par sa légèreté, presque comme une plume. Il ne pouvait s'empêcher de remarquer l'énergie étrange qui l'entourait, le repoussant comme un champ de force invisible. Elle dégageait une sensation de picotement chaud et électrique à travers les bras de Sterling alors qu'il la serrait plus fort contre lui.
Malgré l'énergie étrange entourant Faye, Sterling sentait un calme l'envahir alors qu'il la tenait fermement. C'était comme si le champ de force la protégeait lui et elle, les enveloppant dans une étreinte chaude et sûre. Il ne pouvait s'empêcher d'être reconnaissant pour ce pouvoir inhabituel, bien que cela lui fit bizarre de la tenir et de la protéger. Il ne pouvait toujours pas rationaliser pourquoi il sauvait cette créature faible et pitoyable. S'il avait un peu de bon sens, il la laisserait mourir.
Il avançait et revenait sur ses pas, utilisant ses empreintes pour retrouver où son cheval et ses hommes attendaient. Même sur la route principale, la nuit n'était toujours pas sûre. Le Duc n'aimait pas laisser ses hommes se battre seuls en cas d'attaque.
À chaque pas qu'il faisait, il pouvait sentir ses bottes s'enfoncer dans la terre humide sous ses pieds, lui rappelant les récentes précipitations. Le vent s'intensifiait, et la légère pluie d'avant se transformait en une averse torrentielle.
Il devenait de plus en plus difficile de voir ses traces alors que l'eau les emportait. Un moment, Sterling crut s'être égaré jusqu'à ce qu'il entendît le rire chaleureux d'un de ses hommes. Il pouvait voir les lumières des lanternes de calèche. Elles étaient allumées, leur lueur incandescente le guidant plus près de la route et de son entourage.
Tandis qu'il avançait pas à pas à travers les vignes enchevêtrées et les ronces épineuses du fourré qui griffaient son armure, son sens aigu de la perception le prévenait que quelque chose les suivait, les pistant comme une proie.
Un grognement bas et guttural perça le silence, faisant que les yeux perspicaces du Duc se tournaient brusquement vers le son. Là, il y avait un Girox, un gobelin répugnant, gluant et à la peau grise. Ses yeux verts lumineux à peine cachés sous une touffe de cheveux mouillés et emmêlés tombant sur son front. La puanteur de pourriture et de décadence émanait de la bête, faisant frémir les narines du Duc de dégoût. Il pouvait sentir les poils dans sa nuque se dresser alors qu'il ressentait l'aura sinistre du Girox.
Avant que Sterling puisse poser Faye au sol et dégainer son épée, le Girox avançait maladroitement et commençait son attaque. La monstrueuse bête levait son poing osseux noueux et le lançait vers le Duc.
Cependant, ils eurent tous deux une surprise inattendue. Sterling s'était préparé en anticipation d'être frappé, mais l'impact ne vint pas, et il regarda le Girox sale être projeté en arrière dans l'obscurité des bois lorsque son poing se connecta avec le barrière que Faye émettait.
La bête secoua la tête et retrouva son équilibre, et lança une fois de plus l'attaque. Elle rencontra à nouveau la résistance de la barrière invisible. Sterling riait du retournement de situation inattendu. Il regardait vers Faye, toujours inconsciente dans son étreinte puissante.
"Je ne comprends pas ce que c'est, mais merci."
Regardant par-dessus son épaule, Sterling pouvait voir les yeux verts lumineux et sinistres du Girox le fixant, perplexe. La bête découvrait ses dents acérées et rugissait furieusement.
Sterling murmurait en souriant au démon.
"Bête stupide, tu l'as bien cherché maintenant."
Il y avait un bruit fort d'hommes criant et d'épées quittant leurs fourreaux tandis que les collines autour du Duc et de Faye étaient envahies par des paladins. Ils s'abattaient sur le Girox, et Sterling regardait alors qu'un homme tranchait facilement à travers l'épaule du monstre, le faisant hurler de douleur. Puis un autre venait par derrière et fendait la tête de la bête. Elle heurta le sol forestier et roula jusqu'à s'arrêter aux pieds de Sterling. Une substance noire s'écoulait de la tête tranchée, et il recula rapidement. Le sang du Girox était toxique et provoquerait des hallucinations et la mort.
Il ricanait à la vue de la créature morte. C'était un miracle que lui et Faye n'aient pas été sérieusement blessés ou tués par la sale bête. Bien que, il n'y avait pas grand-chose qui pouvait blesser Sterling. Il possédait quelques capacités secrètes à lui. Il souriait en songeant qu'un jour, peut-être, il montrerait à Faye ses pouvoirs spéciaux. Son sourire s'élargissait en imaginant son expression surprise lorsqu'elle découvrirait.
Peut-être qu'être marié à cette petite créature frêle dans ses bras ne serait pas si mal après tout.
Le groupe d'hommes se hâtait vers leur commandant, leurs pas résonnant contre le sol ferme. Chacun de leurs visages était éclairé de joie en l'apercevant revenir avec sa femme en remorque.
Cependant, il y avait toujours un silence inconfortable, alors que Sterling berçait le corps inerte de sa femme dans ses bras. Malgré le moment de joie, il y avait une tension non dite, comme si quelque chose n'était pas comme il faut.
Sterling s'adressait à ses hommes.
"Ne nous touchez pas. Ce ne sera pas une expérience agréable si vous le faites. Maintenant, quelqu'un va chercher Merrick."
Personne ne remettait en question son commandement. L'homme reculait devant son avertissement bourru et partait à la recherche du chevalier nommé Merrick.