[Tout ce travail pour rien, hein ?]
Elle poussa la porte de sa chambre, prête à se glisser dans son lit comme un ver et à se morfondre dans son échec.
Mais en entrant, elle entendit les voix de ses parents, très tendues, venant de la cuisine.
Poussée par la curiosité, Mélisa s'approcha discrètement, jetant un coup d'œil autour du coin.
"... j'ai demandé à tous ceux à qui je pouvais penser," disait son père, la voix tendue. "J'ai appelé toutes les faveurs, tiré sur tous les fils. Mais il nous manque encore."
"Combien ?" demanda sa mère, une note de désespoir dans la voix.
"Cent soleils," répondit Mélisaïre, les mots tombant comme un poids de plomb dans l'estomac de Mélisa. "Cent putains de soleils."
[Cent soleils,] pensa Mélisa, les yeux écarquillés. [Le montant exact d'un Cristal Spirituel.]
Elle se pencha davantage, osant à peine respirer.
"Que va-t-on faire, Mélisaïre ?" demanda Marguerite, la voix tremblante. "La date limite approche. Si on ne paie pas..."
"Je sais," dit Mélisaïre lourdement. "Je sais."
Il y eut un long silence tendu. Puis, un raclement de chaises tandis que ses parents se levaient.
"On... on trouvera quelque chose," dit Mélisaïre, même s'il ne semblait pas convaincu. "Il le faut."
Mélisa recula loin de la porte, le cœur battant.
[Cent soleils. C'est tout ce qu'il nous faut. C'est tout ce qui nous sépare de la ruine financière totale.]
Elle s'éclipsa, se dirigeant vers sa chambre.
Une fois à l'intérieur, elle ferma la porte, s'appuyant contre elle.
Les lunes jumelles étaient basses dans le ciel, leur lumière pourpre étrange filtrant à travers sa fenêtre. Mélisa déposa ses runes dans cette lumière.
"Inutiles," marmonna-t-elle, en prenant une et la retournant dans ses mains. "Complètement et absolument inutiles."
Elle jeta la rune sur le bureau, un rire amer s'échappant de ses lèvres.
[Ouais... Je suppose que je n'aurais pas dû me faire trop d'illusions. Ce n'est pas comme si j'allais tout changer en juste un jour ou quoi que ce soit.]
Elle s'affala sur sa chaise, enfouissant son visage dans ses mains.
Aussi tentée qu'elle fût d'abandonner, elle ne pouvait pas se résoudre à le faire.
[100 soleils,] pensa-t-elle. [Je n'ai pas besoin de changer le monde. Je dois juste créer quelque chose qui vaille au moins un Cristal Spirituel.]
Il lui fallait quelque chose de plus, quelque chose de vraiment révolutionnaire.
Elle releva la tête, fixant les lunes.
[Cette famille... Ma famille a besoin de moi.]
Sur cette pensée, son esprit s'activa.
Elle commença à faire les cent pas. Le temps s'envola. Les secondes se transformèrent en de très longues minutes.
[Il doit y avoir un moyen. Un nouvel angle, un potentiel inexploité dans ces runes que je ne vois tout simplement pas.]
Elle prit une autre rune, laissant courir ses doigts sur les gravures complexes.
[Allez. Donne-moi un signe. Un indice. N'importe quoi.]
Rien.
Mélisa gronda de frustration, rejetant la rune.
[Pense, Mélisa, pense ! Qu'est-ce qui me manque ? Quelle est la clé pour rendre ces choses plus que de simples presse-papiers brillants qu'elles sont en ce moment ?]
Elle fixa les runes, le front plissé de concentration.
La réponse, une réponse provisoire en tout cas, ne venait pas en les regardant.
Elle venait en regardant celle qu'elle avait utilisée.
Elle comparait cette rune épuisée à celles inutilisées.
[Rechargeable,] pensa-t-elle soudainement, l'idée la frappant comme un éclair. [Et si je les rechargeais simplement pour les gens ?]
Elle se redressa, son esprit s'activant.
Un sourire lent se répandit sur son visage, une lueur d'espoir se rallumant dans sa poitrine.
[Ça pourrait être ça.]
---
Le lendemain matin, avec seulement deux jours avant la date limite, Mélisa se réveilla avec un sentiment d'urgence.
Elle se mit immédiatement à faire les cent pas dans sa chambre, essayant de penser à une solution.
[Allez, allez, il doit y avoir quelque chose que je ne vois pas. Une manière de faire en sorte que ces runes se rechargent elles-mêmes.]
Elle était si profondément plongée dans ses pensées qu'elle n'entendit même pas frapper à sa porte, ou ne remarqua pas quand Marguerite passa la tête à l'intérieur.
"Mélisa ? Qu'est-ce que tu fais ?"
Mélisa sursauta, se retournant pour faire face à sa mère.
"Maman ! Je, euh... Je..."
Marguerite leva un sourcil, entrant complètement dans la chambre.
"Juste en train de creuser un trou dans le sol avec toute cette marche ?" Elle secoua la tête, un petit sourire sur son visage.
"Je... Quoi de neuf ?" demanda-t-elle finalement, essayant de paraître un peu plus légère.
Marguerite secoua la tête, les yeux rougis s'adoucissant. Elle s'approcha et s'agenouilla devant Mélisa.
"Mélisa, je sais que tu as beaucoup vécu dernièrement, et j'ai laissé tes études de côté à cause de ta maladie. Mais maintenant que tu te sens mieux... il est temps de reprendre tes leçons."
Le cœur de Mélisa s'alourdit.
[Des leçons ? Maintenant ? Mais je suis si près d'une percée, je le sens !]
Mais alors, une idée lui vint. Elle leva les yeux vers sa mère, un air curieux sur le visage.
"En fait, Maman, j'ai une question. À propos de mes leçons, je veux dire."
Marguerite parut surprise, mais ravie.
"Bien sûr, ma chérie. C'est quoi ?"
Mélisa prit une profonde inspiration, choisissant ses mots avec soin.
"Je me demandais... qu'est-ce exactement que l'Essence ? C'est-à-dire, qu'est-ce que ça veut dire ? Qu'est-ce que c'est, tu sais ?"
Marguerite cligna des yeux, visiblement décontenancée par la question.
"L'Essence ? Pourquoi veux-tu savoir cela ?"
Mélisa haussa les épaules, essayant de paraître innocente.
"Juste par curiosité, je suppose. On dirait que c'est important, mais je ne comprends vraiment pas ce que c'est."
Marguerite soupira, s'asseyant sur le bord du lit de Mélisa.
"Eh bien, l'Essence, c'est... c'est l'énergie fondamentale qui compose notre monde. Elle est dans tout - le vent, les arbres, le feu, l'eau. C'est ce qui permet aux mages de lancer leurs sorts. C'est à peu près tout."
Le front de Mélisa se plissa, deux points clés se détachant pour elle.
"Attends... si l'Essence est dans tout, pourquoi les nim ne l'ont-elle pas ? Pourquoi ne pouvons-nous pas utiliser la magie comme les humains et les kitsune ?"
Le visage de Marguerite s'assombrit, une touche d'amertume ancienne dans ses yeux.
"C'est simplement ainsi, Mélisa. Les nim sont... différents. Pour une raison ou une autre, nous n'avons pas de lien inné avec l'Essence comme les autres races."
Mélisa enregistra cela. Cela ne pouvait pas être aussi simple.
[Si l'Essence est dans tout... alors théoriquement, je devrais pouvoir la tirer de n'importe quelle source. Pas seulement des Cristaux d'Esprit.]
Elle leva les yeux vers sa mère, une lueur d'enthousiasme dans les yeux.
"Alors... si l'Essence est partout autour de nous, est-ce que cela signifie qu'un mage pourrait lancer un sort en utilisant, disons, l'Essence d'un feu ? Ou d'une rafale de vent ?"
Marguerite parut pensive, hochant lentement la tête.
"Je suppose que oui. Mais, bien que l'Essence soit en toute chose, elle n'est pas présente en quantités égales dans tout."
[Exact, exact.] Mélisa acquiesça. [Mais, elle est dans tout.]
Elle bondit sur ses pieds, surprenant Marguerite.
"Merci, maman ! Ça m'aide beaucoup. Je pense que j'ai compris maintenant."
Marguerite se leva également, paraissant perplexe mais satisfaite.
"Je suis contente de pouvoir t'aider, ma chérie. Mais n'oublie pas, tu as encore tes autres leçons à suivre."
Mélisa acquiesça distraitement, se dirigeant déjà vers son bureau.
"Exact, exact. Je vais m'en occuper. Mais d'abord, je dois juste... vérifier quelque chose."
Marguerite secoua la tête, un sourire amusé sur son visage en quittant la pièce.
Au moment où la porte se ferma, Mélisa se mit en mouvement, saisissant son cahier et tournant jusqu'à une page vierge.
[D'accord, réfléchissons. Si l'Essence est partout, théoriquement, si je pouvais la collecter d'une manière ou d'une autre, je pourrais l'infuser dans une rune et la recharger. Je veux dire,] elle regarda la rune qu'elle avait utilisée, [même si j'ai utilisé celle-ci, elle n'a pas désintégré ou quoi que ce soit. Si je pouvais trouver un moyen de mettre de l'Essence dans cette chose sans avoir besoin de Cristaux d'Esprit ou de jolies filles kitsune, ce serait fou, non ? Je suis sûre que les mages de ce monde ont déjà découvert comment recharger les runes en infusant leur Essence dedans, mais comment puis-je ajouter à cela?]
Juste à ce moment-là, une idée lui vint à l'esprit.
Immédiatement, elle sortit de sa chambre et courut dans toute la maison. Sa mère semblait avoir tout juste eu le temps de s'asseoir dans sa propre chambre pour lire.
"Maman !" appela Mélisa.
Marguerite mit son livre de côté, l'air préoccupé.
"Qu'est-ce qu'il y a, ma chérie ? Tout va bien ?"
Mélisa hocha vivement la tête, l'esprit en effervescence.
"Oui, oui, tout va bien. Mais j'ai une question. À propos des Nim, et notre... notre besoin d'affection."
Les sourcils de Marguerite se soulevèrent, un léger rouge montant à ses joues.
"Oh. C'est... je veux dire, que veux-tu savoir ?"
Mélisa se pencha en avant, sa voix urgente.
"Pourquoi en avons-nous besoin ? Qu'arrive-t-il si on ne trouve pas d'affection ?"
Marguerite se racla la gorge, visiblement mal à l'aise avec le sujet.
"Eh bien, tu vois, Mélisa... Les Nim sont différents des autres races. Nous avons besoin d'affection physique, comme des câlins et... et enfin, d'autres choses, pour rester en bonne santé. Si on reste trop longtemps sans, on commence à s'affaiblir, et à tomber malade."
Les yeux de Mélisa s'écarquillèrent, les pièces du puzzle s'emboîtant dans son esprit.
"C'est l'Essence," elle murmura, sa voix emplie d'émerveillement. "C'est bien ça, n'est-ce pas ? Les Nim s'affaiblissent parce que nous perdons de l'Essence !"
Marguerite cligna des yeux, confuse.
"De l'Essence ? De quoi parles-tu, ma chérie ?"
Mais Mélisa était déjà en train de faire les cent pas, son esprit bouillonnant des implications.
"Tu ne vois pas ? Quand les Nim partagent de l'affection avec d'autres races, nous prenons leur Essence ! C'est pour ça qu'on en a tellement besoin, pourquoi on tombe malade sans !"
Marguerite regarda sa fille, la bouche ouverte et se refermant comme un poisson hors de l'eau.
"Mélisa, je ne... je veux dire, ce n'est pas comme ça que..."
Mais Mélisa n'écoutait plus, trop prise par sa propre révélation.
"Ça change tout," elle murmura, les yeux brillants d'excitation. "Si les Nim peuvent absorber de l'Essence d'autres êtres par contact physique... alors peut-être que je peux utiliser ça pour recharger les runes !"
Elle se retourna brusquement, saisissant sa mère par les poignets.
"Maman, il faut que tu me fasses confiance là-dessus. J'aurai besoin de ton aide."
Marguerite avait juste l'air choquée.
"Je... je ne comprends rien à tout cela, Mélisa. Mais d'accord. Que veux-tu que je fasse ?"
Mélisa sourit, une expression sauvage et exhilarée.
"J'ai besoin que tu m'aides à tester une théorie."
Elle saisit la main de sa mère, l'entraînant vers la porte.
"Allez, on a du travail, maman ! L'avenir de la magie elle-même est en jeu !"
Et sur ces mots, elle entraîna Marguerite, perplexe mais consentante, hors de la chambre, prête à mettre en œuvre son audacieuse nouvelle idée.
"D'accord, maman, voici ce que j'ai besoin que tu fasses," dit-elle en marchant hors de la maison, sa voix débordante d'enthousiasme. "Trouve n'importe quel ami dans le village qui n'est pas un Nim. N'importe qui.]
Marguerite rit, secouant la tête avec incrédulité.
"Pourquoi ?"
"J'ai besoin d'un peu d'affection !" répondit Mélisa. "C'est tout. Un câlin, un bisou, n'importe quoi !"
Marguerite haussa un sourcil vers elle.
Mais Mélisa insistait, bondissant d'impatience.
"Fais-moi confiance, Maman ! C'est crucial pour mon expérience. S'il te plaît, fais-le pour moi ?"
Marguerite soupira, mais ne put résister au regard suppliant de sa fille.
"Oh, d'accord. Je suppose que ça ne peut pas faire de mal."
Elle conduisit Mélisa chez une dame humaine qu'elle connaissait, frappant à la porte avec un sourire amusé.
"Bonjour, Lily," dit-elle à l'ouverture de la porte. "Je sais que cela va paraître étrange, mais ma fille a une demande un peu particulière. Elle veut... enfin, recevoir un peu d'affection, si ça ne te dérange pas."
Lily leva un sourcil, mais sourit en voyant le visage impatient de Mélisa.
"Eh bien, n'est-ce pas la chose la plus mignonne !" elle câlina, se penchant au niveau de Mélisa. "Je suppose que je peux accéder à la demande de la petite chérie."
Sur ce, elle déposa un gros, dramatique bisou sur le front de Mélisa, en faisant un bruit exagéré de "mwah !"
[Oh. C'était agréable.]
Mélisa gloussa, mais se reprit vite, se tournant vers sa mère avec une expression sérieuse.
"D'accord, mais est-ce que juste cela serait suffisant pour guérir un Nim qui est malade par manque d'affection ?"
Marguerite secoua la tête, essayant de cacher son amusement.
"Non, ma chérie, je crains qu'il faille un peu plus que ça."
Mélisa hocha la tête, se retournant vers Lily avec un air plein d'espoir.
"Dans ce cas, puis-je avoir plus de bisous sur le front, s'il te plaît ? Pour la science !"
Lily rit, visiblement charmée.
"Eh bien, comment dire non à ce visage ? Viens ici, toi !"
Elle se mit à couvrir le front et les joues de Mélisa de bisous, faisant de grands bruits de "mwah !" à chaque fois. Mélisa poussa des cris et gloussa, mais supporta le déluge d'affection pour le bien de son expérience.
Enfin, quand Lily eut terminé, Mélisa se tourna vers sa mère avec un sourire triomphal.
"D'accord, ça devrait suffire ! Merci Lily ! Maman, je serai dans ma chambre si tu as besoin de moi !"
Et avec cela, elle s'élança, laissant derrière elle une Lily rieuse et une Marguerite perplexe.
Dans sa chambre, Mélisa débordait d'énergie, sa peau encore pétillante de la dose concentrée d'affection.
[D'accord, si ma théorie est juste, je devrais être toute chargée d'Essence maintenant. Il est temps de mettre cette théorie à l'épreuve !]
Elle prit une pierre de la pile qu'elle avait collectée dans le jardin et y sculpta soigneusement le signe de sortilège d'illumination à sa surface. Puis, reprenant son souffle, elle posa sa main sur la rune et se concentra, essayant de canaliser l'Essence qu'elle croyait avoir absorbée dans la pierre.
[Allez, allez... Marche, bon sang !]
Pendant un instant, rien ne se passa. Mais puis, juste au moment où Mélisa était sur le point d'abandonner... la rune se mit à briller. Faiblement d'abord, puis de plus en plus fort, jusqu'à ce qu'elle brille comme un mini soleil dans sa paume.
"OUI !" Mélisa s'exclama, sautillant de joie. "Ça a marché ! Je n'arrive pas à croire que ça a vraiment marché !"
Elle contemplait la rune lumineuse, son visage partagé entre un large sourire triomphant.
[Je l'ai fait. Je l'ai vraiment fait !]