Le lendemain matin, Melisa se réveilla en grognant.
[Agh... C'était dur de dormir la nuit dernière aussi. Mais, euh... Pour des raisons complètement différentes.]
Son esprit était encore submergé par les événements qu'elle avait témoignés la veille.
[Fou.]
Peu après, cependant, elle se traîna hors du lit.
Elle trébucha dans le couloir en direction de la pièce principale, frottant encore le sommeil de ses yeux. Mais en s'approchant, elle entendit des voix élevées, ce qui la fit s'arrêter.
"Tu dois payer, Mélisaïre. Et rapidement." La voix était basse et rauque, avec un bord dangereux.
"Je sais, je sais. Je travaille aussi dur que je peux pour rassembler l'argent." C'était son père, son ton habituellement joyeux désormais tendu et suppliant.
Melisa jeta un coup d'œil autour du coin.
Son père faisait face à un homme grand et imposant habillé en vêtements sombres. Le visage de l'homme était dur et impitoyable.
"Travailler dur? Ça ne semble pas assez dur," l'homme gronda. "Le patron s'impatiente. Tu ne voudrais pas voir ce qui arrive quand il perd complètement patience."
"Je sais, mais je-"
Melisa regarda, horrifiée, alors que l'homme enfonçait soudainement son poing dans le ventre de son père. Mélisaïre se plia en deux, haletant pour reprendre son souffle.
Melisa ne put empêcher le gazouillement qui s'échappa de ses lèvres.
"Si tu ne rassembles pas ce paiement d'ici la semaine prochaine..."
L'homme en robe noire craqua ses phalanges de manière menaçante.
"Eh bien, disons juste que je ne serai pas aussi amical la prochaine fois que je passerai."
Avec cela, il sortit en trombe, claquant la porte derrière lui assez fort pour faire trembler les murs.
Melisa se précipita au côté de son père alors qu'il se redressait, respirant toujours bruyamment.
"Papa ! Ça va ? C'était qui, ce type ? Pourquoi t'a-t-il frappé ?"
Mélisaïre lui tapota la tête, tentant un sourire rassurant même en grimaçant de douleur.
"Ce n'est rien dont tu devrais te soucier, ma chérie. Juste... Juste des ennuis d'affaires, c'est tout."
[Des ennuis d'affaires, mon œil,] pensa Melisa en colère. [C'était un prêteur sur gages si jamais j'en ai vu un.]
Mais elle garda ses pensées pour elle-même. Marguerite aida son mari à s'asseoir sur une chaise à proximité.
"Agh, merde. J'espérais un peu qu'ils oublient, haha," Mélisaïre ria faiblement.
"Laisse-moi te chercher de la glace," dit Marguerite. "Je-"
"Non, non," Mélisaïre le refusa d'un geste. "Je dois aller travailler. Juste... Donne-moi une minute. Ce type frappe fort, haha."
Alors qu'elle le regardait, Melisa évalua la situation.
Une semaine. Ils avaient une semaine pour rassembler l'argent, quel que soit le montant, ou ce brute reviendrait.
[Si je peux juste comprendre comment faire fonctionner cette magie de rune...] Elle pensa. [C'est tout ce dont j'ai besoin. Même en juste une semaine, ce genre de technologie pourrait rapporter beaucoup d'argent, non ?]
Elle serra ses petits poings avec détermination. Magie ou pas magie, neuf ans ou pas, Melisa Blackflame n'était pas sur le point de laisser sa nouvelle famille tomber sans se battre.
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Plus tard dans la journée, alors que Mélisaïre travaillait à nouveau, Melisa aborda Marguerite avec une lueur d'espoir dans les yeux.
"Hey, maman ?" elle demanda, sa voix douce comme du miel. "C'est bon si je traîne à nouveau avec Isabelle aujourd'hui ? Je me suis bien amusée avec elle hier."
Marguerite leva les yeux de son livre, un sourire compatissant sur son visage.
"Oh, chérie, je suis désolée. Isabelle et sa famille ne faisaient que passer pour quelques jours. Ils sont partis tôt ce matin pour continuer leur voyage."
[MERDE,] Melisa cria intérieurement, parvenant à peine à garder son expression neutre. [Voilà ma source de magie qui disparaît.]
À haute voix, elle soupira simplement, ses épaules s'affaissant de déception.
"Oh. D'accord. Merci quand même, maman."
Marguerite tendit la main, tapotant la tête de Melisa de manière réconfortante.
"Je sais que vous vous entendiez bien, mais ne t'inquiète pas. Je suis sûre que tu te feras plein d'autres amis très bientôt."
Elle força un sourire, hochant la tête à sa mère avant de s'éloigner.
[Bon, il y va de cette possibilité,] elle songea, donnant un coup de pied à un caillou en marchant. [À moins que je ne trouve un autre mage, je suis de retour à la case départ.]
Une pensée la frappa alors, et elle s'arrêta, regardant vers la porte d'entrée.
[Tu sais, je n'ai pas encore réellement exploré cet endroit. Je me demande quel genre de ville nous habitons.]
Poussée par la curiosité, Melisa sortit pour la première fois depuis sa réincarnation.
Alors qu'elle sortait dans la lumière du soleil, elle cligna des yeux, s'habituant à la luminosité. Mais à mesure que sa vue s'éclaircissait, ses sourcils se froncèrent dans la confusion.
[Quoi, le... ?]
En réalité, elle n'habitait pas dans une ville.
Elle vivait dans un village.
Et, le village était... eh bien, pour parler franchement, plutôt minable. Les rues étaient des chemins de terre, jonchés de débris et de poules errantes occasionnelles. Les maisons étaient des cabanes délabrées, leurs murs colmatés avec des planches disparates et leurs toits affaissés de fatigue.
La maison de sa famille, d'où elle venait de sortir, était de loin l'endroit le plus agréable ici. Et, dans une semaine, si elles ne payaient pas, elle ne serait probablement même plus à eux.
[Bon, encore une autre terrible subversion de mes attentes. Merveilleux.] Elle plissa le nez devant les différentes odeurs désagréables flottant dans l'air.
Elle déambulait dans la rue, observant les alentours (et les odeurs) avec un sentiment croissant de déception.
[Allez... Il doit y avoir...]
Quelque chose. Quelque chose attira son œil.
Un petit magasin, son extérieur tout aussi usé et vieilli que tous les autres, mais avec une différence clé : une enseigne suspendue au-dessus de la porte, ornée de symboles étranges.
Naturellement, cela signifiait :
[Une boutique de magie ?] pensa Melisa, le cœur battant. [Dans ce village paumé ? Quelles sont les chances !]
À peine osant croire à sa chance, elle se précipita, poussant la porte avec un coup énergique.
Une clochette tinta pour annoncer son entrée alors qu'elle franchissait le seuil.
La boutique était plutôt cosy. "Étroite" aurait été plus exact. Des étagères bordaient chaque mur, remplies de toutes sortes de bibelots étranges. De vieux tomes poussiéreux étaient empilés de manière désordonnée dans les coins, et des parfums épicés étranges flottaient dans l'air.
Elle était si petite que Melisa pouvait presque voir tout l'inventaire depuis l'endroit où elle se tenait près de la porte.
[Bon... Pas vraiment un large choix mais bon, c'est déjà ça,] pensa-t-elle. [À moi les friandises magiques !]
"Eh bien, bonjour, jeune demoiselle."
Melisa sursauta, se retournant pour faire face à la source de la voix.
Un vieil homme se tenait à l'arrière de la boutique, son visage buriné plissé dans un sourire aimable. Il était humain, remarqua Melisa, notant son absence de cornes et de queue.
"Qu'est-ce qui amène une petite nim comme toi dans ma modeste boutique ?" demanda-t-il, sa voix douce et rauque avec l'âge. "Es-tu perdue, peut-être ?"
Melisa se redressa.
"Tu installes ta boutique dans un village nim et tu es surpris quand un nim se montre ?" Elle ne put s'empêcher de répondre. "C'est bizarre."
Les sourcils de l'homme montèrent en flèche.
"Tu n'as pas tort." Il sourit, sans méchanceté.
"En tout cas, non, je suis là exprès. Je me demandais si vous aviez des sources d'Essence à vendre ?"
L'homme âgé cligna des yeux, paraissant quelque peu décontenancé.
"Des sources d'Essence, tu dis ? Hmm, je ne suis pas sûr que je..."
Mais Melisa n'écoutait plus. Son regard était tombé sur une étagère juste derrière le comptoir, où une collection de cristaux scintillait à la lumière de la lampe.
"Et ceux-là ?" demanda-t-elle, pointant du doigt. "Qu'est-ce que c'est ?"
Le commerçant suivit son regard, fronçant légèrement les sourcils.
"Ah, les Cristaux d'Esprit ? Oui, ils contiennent une bonne quantité d'énergie magique ambiante. Nous les extrayons des mines juste à l'extérieur du village."
L'esprit de Melisa s'emballa, les engrenages tournant à toute vitesse.
"Comment sont-ils utilisés ?"
L'homme âgé plissa un peu les yeux.
"Tu es une jeune fille bien curieuse." Quand il vit qu'elle n'allait pas lâcher le morceau, il haussa les épaules. "Ils sont utilisés principalement pour l'éclairage. Leur lumière met des âges à s'éteindre, tu vois, et illumine aussi bien que n'importe quelle torche. En effet, là-haut à Syux, ces choses se trouvent dans pratiquement tous les coins de la ville."
Melisa n'écoutait même pas à la fin. Pour l'essentiel, tout ce qui l'intéressait était que cela confirmait à peu près que ces choses stockaient de la magie.
De la magie qu'elle pourrait extraire pour ses runes.
"Combien pour l'un de ces cristaux ?" demanda-t-elle, essayant de cacher son empressement dans sa voix.
L'homme âgé rit.
"Plus que ce que tu as, probablement."
"Essaie-moi."
Il soupira.
"100 soleils chacun."
"..."
[C'est beaucoup ? Peu importe, je demanderai à maman.]
"D'accord, merci ! Je reviens tout de suite !"
Et avec ça, elle sortit en trombe de la boutique, se dirigeant droit vers chez elle.
Avec un peu de chance, tout ce qu'il faudrait, c'était 100 "soleils" pour obtenir sa source d'Essence, tester ses théories et commencer à gagner de l'argent !
Enfin, la véritable aventure dans l'autre monde pourrait commencer !