Javir était assise sur le bord de son lit à l'auberge, son esprit encore bouleversé par les événements de la journée.
[Une nim qui peut lancer des sorts,] pensa-t-elle, secouant la tête avec incrédulité. [Et peut-être même un prodige. Quelles sont les chances ?]
Elle se laissa tomber sur le matelas, fixant le plafond.
[Peut-être que c'est ce dont j'avais besoin. Quelque chose pour me distraire de-]
Ses pensées furent interrompues par un tapotement à la fenêtre. Javir se redressa, fronçant les sourcils, perplexe.
[Quoi, bon sang ?]
Elle traversa la chambre, regardant dans la nuit. Là, perché sur le rebord de la fenêtre, se tenait un petit oiseau, une enveloppe serrée dans son bec.
Les yeux de Javir s'écarquillèrent en reconnaissant.
[Un oiseau messager ? Qui pourrait m'envoyer des lettres jusqu'ici ?]
Elle ouvrit la fenêtre, prenant soigneusement l'enveloppe du bec de l'oiseau. Il piailla une fois, puis s'envola dans l'obscurité.
Avec un soupir, Javir déchira l'enveloppe, dépliant la lettre à l'intérieur.
"Chère Javir," disait-elle, "J'espère que ce message te trouve en bonne santé. J'ai entendu parler de ce qui s'est passé à l'académie, et je voulais simplement dire combien je suis désolée. La manière dont ils t'ont traitée était de mauvais goût et injuste. Je sais que tu essayais seulement de faire ce qui était juste. S'il te plaît, envisage de revenir. L'académie a besoin de quelqu'un comme toi, quelqu'un avec une boussole morale solide et une passion pour l'enseignement. Pense-y. Bien à toi, Miria."
Javir renifla, froissant la lettre dans son poing.
"Tout ce que j'ai fait, c'était soutenir une fille nim," marmonna-t-elle, jetant la boule de papier dans la corbeille. "Et apparemment, ça suffit pour être isolé de nos jours."
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Le lendemain matin, Javir se rendit à la maison de Flamme Noire, prête à poursuivre l'éducation magique de Mélisa.
Elle trouva la fille qui l'attendait dans le jardin, trépignant d'impatience avec excitation.
"Javir !" cria Mélisa, agitant les bras avec enthousiasme. "Tu es là !"
Javir éclata de rire, posant son sac.
"Bien sûr que je suis là. Je n'ai encore jamais rencontré un enseignant qui avait l'habitude d'arriver en retard."
Mélisa sourit, mais son visage devint sérieux.
"Avant qu'on commence, cependant, j'ai besoin d'une faveur."
Javir haussa un sourcil, curieuse.
"Ah ? Et de quoi s'agit-il ?"
Mélisa tapait du pied, semblant légèrement gênée.
"Eh bien, c'est juste que... J'ai besoin de câlins et de bisous pour pouvoir utiliser la magie. Tu sais, à cause de toute cette histoire de nim."
Javir cligna des yeux, prise de court.
[C'est vrai. J'avais oublié ce petit détail.]
Mais voyant le regard plein d'espoir de Mélisa, elle ne put se résoudre à refuser.
"D'accord, petite. Viens ici."
Elle ouvrit les bras, et Mélisa sauta pratiquement dedans, l'étreignant fermement. Javir rendit l'étreinte, sentant une étrange chaleur se répandre dans sa poitrine.
[C'est... agréable. Quand ai-je étreint quelqu'un comme ça la dernière fois ?]
Après un moment, Mélisa se recula, levant les yeux vers Javir avec expectative.
"Les bisous aussi, tu te souviens ?"
Javir rit, levant les yeux au ciel, déposant rapidement un baiser sur le front de la fille.
"Voilà. Satisfaite ?"
Mélisa acquiesça.
"Oui !"
Et, sur ces mots, elle s'éloigna en gambadant, parchemin en main, laissant Javir secouer la tête, amusée.
[Elle est vraiment pleine d'énergie.]
Mais en observant Mélisa pratiquer le sort, ses mouvements déjà plus fluides et assurés que la veille, Javir ne pouvait s'empêcher d'être impressionnée.
[Bon sang, elle apprend vite. Ses compétences de mémorisation ne sont pas à prendre à la légère.]
Mélisa se retourna, un large sourire sur le visage.
"Tu as vu ça, Javir ? Je pense que j'ai presque réussi !"
Javir acquiesça, un sourire fier naissant sur ses lèvres.
"Tu te débrouilles très bien, petite. Continue comme ça, et tu seras une maîtresse en un rien de temps."
Mélisa rayonna, se retournant de nouveau.
Pendant un moment, Javir se contenta de l'observer alors que Mélisa s'appliquait à maîtriser le sort des Vents Glaciaux, le sort que Javir lui enseignait.
La fille était si concentrée que c'était mignon. Elle bougeait une main dans les airs, répétant le signe de sortilège, les yeux fixés sur le parchemin.
[Elle maîtrise parfaitement les mouvements,] réfléchit Javir. [Maintenant, il s'agit juste de canaliser la bonne quantité d'Essence et de prononcer correctement l'incantation.]
Comme si elle avait entendu, Mélisa prit une profonde inspiration, ses yeux étincelant de détermination.
"Frigus, ventus, veni !"
Un souffle de vent glacé jaillit de ses mains tendues, tourbillonnant autour d'elle dans un mini-blizzard. Mélisa rit de joie.
Les sourcils de Javir se haussèrent, un sourire se dessinant sur son visage.
[Eh bien, je suis damnée. Elle l'a vraiment fait ! Et rapidement, en plus.]
Elle se souvenait distinctement de nombreux anciens élèves, principalement des adolescents et des adultes réels, qui avaient du mal avec ce sort particulier.
[... Mais elle, elle a rendu ça facile. Bon sang.]
Alors que le vent glacé s'apaisait, Mélisa se tourna vers Javir, un sourire triomphant sur le visage.
"Tu as vu ça ? Je l'ai fait !"
Javir rit, acquiesçant avec approbation.
"J'ai vu. Et je dois dire, je suis impressionnée. Tu as appris ça beaucoup plus vite que la plupart de mes anciens élèves."
Mélisa haussa un sourcil, mais alors qu'il semblait qu'elle allait poser une question, une pensée lui vint.
"Oh ! Attends, je reviens tout de suite !"
Elle se précipita dans la maison, laissant Javir cligner des yeux, confuse.
[Qu'est-ce qu'elle mijote maintenant ?]
Quelques instants plus tard, Mélisa revint en courant, les bras chargés de petites pierres lisses.
Javir pencha la tête, curieuse.
"Et à quoi elles servent, ces pierres ?"
Mélisa sourit, déposant les pierres aux pieds de Javir.
"Je vais graver le signe de sortilège dessus ! Comme ça, je pourrai fabriquer des runes pour ces sorts et les vendre à mes voisins. Pas mal, hein ?"
La mâchoire de Javir tomba, son esprit bouleversé.
[Elle... Elle va fabriquer des runes ? À son âge ? Sans formation formelle ?]
Elle secoua la tête, un rire incrédule s'échappant de ses lèvres.
"Mélisa, tu as quel âge, déjà ?"
La fille bomba le torse, fière.
"Neuf ! Enfin, presque dix, mais quand même."
Javir passa une main dans ses cheveux ensoleillés, étonnée.
"Et tu as appris comment créer des runes toute seule ? Personne ne t'a enseigné ?"
Mélisa acquiesça, commençant déjà à graver le premier signe de sortilège dans une pierre avec un petit couteau.
"Oui ! Enfin, j'avais quelques livres pour m'aider, mais j'ai fait toutes les expérimentations et tout le reste par moi-même."
Elle leva les yeux vers Javir.
"Hé, tu penses que tu pourrais alimenter ces runes avec ton Essence une fois que je les aurai gravées ? Je parie qu'elles se vendraient beaucoup plus cher si elles étaient préchargées !"
Javir sourit, une idée malicieuse prenant forme dans son esprit.
"Je vais te dire, gamin. Je vais te faire une offre encore meilleure."
Elle se pencha, murmurant de manière conspiratrice.
"Que dirais-tu d'apprendre à infuser directement les runes avec l'Essence de l'environnement ? Pas besoin du pouvoir personnel d'un mage."
Les yeux de Mélisa s'élargirent, l'excitation vibrait pratiquement d'elle.
"Vraiment ? Tu peux m'apprendre ça ?"
Javir sourit en ébouriffant les cheveux de la fille.
"Bien sûr. Mais d'abord, nous devrions probablement demander la permission à ta mère... En fait, pourquoi ne pas la faire venir ici et nous pourrions lui demander de nous accompagner."
Mélisa acquiesça, sautant sur place.
"D'accord ! Je vais lui demander tout de suite !"
Elle repartit en courant, laissant Javir rire dans son sillage.
[... Elle a découvert comment lancer des sorts en tant que nim, peut apprendre des signes de sortilège si rapidement, et a découvert la magie des runes par elle-même, sans aucun enseignant ?]
Javir secoua la tête.
[C'est plutôt effrayant.]
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Un peu plus tard, Javir, Marguerite, et Mélisa marchaient à travers la forêt près du village, le soleil filtrant à travers la canopée des feuilles au-dessus d'elles.
Mélisa bondissait d'arbre en arbre, ses yeux grands ouverts de merveille alors qu'elle absorbait chaque petit détail de son environnement.
"OH, regardez ce champignon amusant ! Et cet insecte bizarre ! Hé, c'est quoi ce genre d'oiseau ? Il est si coloré !"
Marguerite rit en secouant la tête devant la curiosité sans limites de sa fille.
"Mélisa, chérie, reste près, s'il te plaît. Nous ne voulons pas que tu te perdes ici."
Javir sourit, regardant les pitreries de la fille avec amusement.
"Elle est vraiment pleine d'énergie, n'est-ce pas ? Je crois que je n'ai jamais vu un enfant si excité par la nature. La plupart des gens chez nous préfèrent rester à l'intérieur."
Marguerite sourit, une pointe de fierté dans sa voix.
"Moi non plus. Mais, je suppose... Vu qu'elle a été malade si longtemps, maintenant qu'elle va mieux, elle est juste impatiente de rattraper le temps perdu."
Javir acquiesça, inspirant profondément en marchant à côté de la femme nim.
Elle savait qu'elle se rapprochait probablement un peu trop, inspirant les phéromones enivrantes de Marguerite, mais pour le moment, elle ne pouvait s'empêcher de s'en soucier.
[Encore un peu,] pensa-t-elle, savourant la sensation chaleureuse et floue qui se répandait dans sa poitrine. [Quel mal y a-t-il à profiter un peu de sa compagnie ?]
Marguerite se tourna vers Javir, un regard interrogateur sur son visage.
"Alors, qu'est-ce que nous cherchons exactement ici ? Tu as mentionné quelque chose à propos d'un étang spécial ?"
Javir acquiesça, détournant son regard des traits séduisants de Marguerite.
"C'est exact. C'est un type spécifique d'étang, euh, un avec de l'eau bleue brillante. Mais ce n'est pas juste de l'eau - c'est de l'Essence pure, liquide."
Les yeux de Marguerite s'écarquillèrent, impressionnés.
"De l'Essence liquide ? Je n'ai jamais entendu parler de ça."
Javir sourit.
"Pas beaucoup de gens en ont entendu parler. C'est une découverte rare, mais si nous pouvons en trouver un, cela rendra l'infusion des runes beaucoup plus facile."
En marchant, Javir se trouvait de plus en plus curieuse à propos de... certains aspects de la vie de Marguerite.
Sans raison particulière.
"Alors, si ça ne te dérange pas que je demande... comment toi et Mélisaïre vous êtes rencontrés ? Quoi..."
[Comment demande-t-on cela exactement ?]
Elle choisit :
"C'est comment un mariage entre nim ?"
"Tu n'en as jamais vu avant ?"
"Je ne peux pas dire que oui. Les nim chez moi sont..." Elle détourna le regard. "Pas tout à fait aussi libres qu'ici."
Marguerite acquiesça.
"Eh bien, on se connaît depuis qu'on est enfants. On a grandi dans ce village, tombé amoureux à l'adolescence. Quant à notre mariage..."
Elle marqua une pause, un éclat de connivence dans son regard.
"Disons simplement que nous avons un accord. Un arrangement ouvert, si tu veux."
Javir acquiesça, pas entièrement surprise (et seulement légèrement soulagée).
[Cela a du sens. Quand le sexe est autant une nécessité que la nourriture, la monogamie est simplement illogique. À moins que ton partenaire ne soit particulièrement engagé, je suppose.]
Soudain, la voix excitée de Mélisa retentit à travers les arbres.
"Hé, je pense que je l'ai trouvé ! L'étang bleu !"
Javir et Marguerite se hâtèrent de la rejoindre, et en effet, là il était - un petit bassin d'eau cristalline, brillant d'une lumière bleue éthérée.
Mélisa, dans son excitation, faillit basculer la tête la première dans l'étang, mais les réflexes rapides de Javir la sauvèrent juste à temps.
"Whoa là, gamin ! Attention. Ce n'est pas de l'eau ordinaire. Si tu tombais dedans et finissais par boire cette eau, tu... Eh bien, beaucoup d'effets secondaires pourraient survenir, et peu d'entre eux seraient bons."
Mélisa boude mais obéit, reculant du bord.
Javir s'agenouilla près de l'étang, faisant signe à Marguerite et Mélisa de la rejoindre.
"D'accord, commençons. Mélisa, passe-moi l'une de ces runes que tu as gravées."
Alors que Marguerite s'agenouillait à ses côtés, Javir se trouva soudainement, intensément consciente de la proximité de la femme. La façon dont sa chemise pendait avec la gravité, donnant à Javir juste un petit aperçu de sa poitrine.
Leurs yeux se rencontrèrent, et pendant un moment, il devint plus difficile de respirer.
[Ces yeux... Dieux, elle est magnifique,] pensa Javir, son cœur battant dans sa poitrine.
Marguerite rougit avec un petit sourire timide.
Mais avant que l'une d'elles puisse dire ou faire quoi que ce soit, Javir ressentit un frisson familier dans son échine.
Les poils sur la nuque se dressèrent.
Un sentiment de terreur s'installa dans ses entrailles.
[Non... Ça ne peut pas être...]
Elle se leva brusquement, sa main atteignant l'épée à sa hanche.
"Marguerite, Mélisa, mettez-vous derrière moi. Maintenant."
La femme nim cligna des yeux, surprise par le soudain changement d'attitude de Javir.
"Quoi ? Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ?"
Javir serra les dents, ses yeux balayant la lisière des arbres.
Cette sensation de froid ne pouvait signifier qu'une chose.
"Les Mages des Ombres."