Alice se réveilla.
Elle cligna des yeux. Elle était allongée sur un lit, fixant un plafond en bois sombre.
[Où... où suis-je ?] pensa-t-elle, l'esprit légèrement embrumé par la transition.
Au fur et à mesure que ses sens s'aiguisaient, elle prit conscience d'un son. Quelqu'un pleurait, des sanglots doux et étouffés, comme si la personne essayait de se retenir.
Alice tourna la tête. Elle vit une femme, le visage enfoui dans ses mains alors qu'elle pleurait.
Les yeux d'Alice s'écarquillèrent.
La peau de la femme était d'un violet profond et riche. Non seulement cela, mais elle avait deux cornes noires sur la tête.
[C'est quoi ça... ?]
Alice tenta de se redresser, son corps se sentant étrange et inconnu.
Lorsqu'elle s'y prit, elle aperçut sa propre peau. Elle était également violette, mais d'une nuance plus claire.
[Q-Quoi... ?]
Elle ouvrit la bouche pour parler, pour demander à la femme ce qui se passait. Mais dès qu'elle le fit, un flot de souvenirs lui inonda l'esprit, l'assaillant presque de leur intensité.
Elle vit des éclairs d'une vie qui n'était pas la sienne.
Une jeune fille, née chétive et faible, son corps tourmenté par la douleur et la fièvre. Ses parents, la femme à la peau violette là-bas, et un homme pareillement violet avec des yeux comme des braises incandescentes, la surveillant avec des yeux désespérés et remplis de larmes.
Elle vit la fille s'affaiblir d'année en année, sa vie s'effilant comme du sable dans un sablier. Et puis, dans ses derniers moments, elle vit l'âme de la fille quitter son corps, faisant place à... à...
[À moi,] se rendit compte Alice, le cœur battant dans sa poitrine. [J'ai... j'ai pris sa place. Je suis dans son corps maintenant.]
La prise de conscience était si choquante qu'elle craignait d'avoir une crise cardiaque. Ce serait un peu du gâchis. Prendre ce corps à quelqu'un et l'abandonner juste après.
La femme leva les yeux, ses yeux s'écarquillant en voyant Alice assise dans le lit.
"M-Melisa ?" murmura-t-elle, d'une voix rauque. "Est-ce... c'est toi ?"
Alice hésita, incertaine de la façon de répondre.
Elle n'était pas cette fille Melisa. Pas vraiment.
Mais elle était dans son corps maintenant, et elle avait ses souvenirs.
Que devrait-elle dire ?
"Je..." commença Alice, sa voix lui semblant étrange et inconnue. Si aiguë, comme... Eh bien, comme celle d'un enfant. "Je ne... Je ne suis pas..."
Mais avant qu'elle puisse finir sa pensée, la femme la prit dans ses bras, la serrant fort.
"OH, MELISA," pleura-t-elle, ses larmes trempant la chemise d'Alice. "Je pensais... je pensais t'avoir perdue. Mais tu es là, tu es vivante. C'est un miracle."
Alice resta là, figée.
Elle ne savait pas quoi faire, quoi dire. Cette femme pensait qu'elle était sa fille, la fille qui venait de mourir.
Comment pouvait-elle lui dire la vérité ? Devrait-elle même lui dire la vérité ?
Il lui fallut quelques secondes pour produire une réponse.
[Je ne peux pas,] pensa Alice, un flot de culpabilité la submergeant. [Je ne peux pas lui briser le cœur comme ça. Pas après tout ce qu'elle a vécu.]
Alors, lentement, elle prit la femme dans ses bras, la laissant pleurer sur son épaule.
"C-C'est bon," dit-elle doucement. "Je suis là. Je ne vais nulle part."
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Alice, à présent Melisa, se tenait dans sa chambre, fixant son reflet dans le miroir.
Pour une raison quelconque, elle s'attendait à se réincarner dans une forme identique à celle de sa mort. Son corps de 28 ans, ses cheveux, sa peau, tout ça.
Au lieu de cela, sa peau était d'un violet clair, comme elle l'avait déjà constaté. Ses cheveux étaient noirs comme la nuit, tombant en douces ondulations autour de son visage. Ses yeux brillaient d'un rouge éclatant. Et, à moins que les gens de ce monde ne soient très petits et que la femme d'avant ne soit particulièrement grande, elle était maintenant une enfant.
Mais ce n'était pas tout.
Elle avait une paire de cornes saillant de son front. Et une queue, longue et fine, avec une extrémité en forme de cœur qui se balançait doucement derrière elle.
Il ne faisait aucun doute.
[J'ai l'air de... d'une succube,] pensa Alice, l'esprit en ébullition.
Elle secoua la tête, essayant de clarifier ses pensées. Elle devait se concentrer, comprendre ce qui se passait.
Ses yeux se posèrent sur le journal posé sur son lit, juste à côté de là où elle était allongée, comme s'il avait été griffonné quelques instants avant que le propriétaire original de ce corps ne passe.
C'était le journal de Melisa, rempli de ses pensées quotidiennes.
Alice l'avait parcouru rapidement, désespérée de trouver la moindre information. Et elle avait appris quelques choses.
Plus important encore, pour l'instant, cela lui indiquait qu'elle était Melisa Flamme Noire, l'unique enfant de la famille Flamenoire.
Elle regarda de nouveau son reflet, les cornes et la queue et les yeux rougeoyants.
[Quel genre de monde cela doit-il être... ?] Elle afficha un visage déterminé. [J'ai besoin de plus d'informations,] pensa-t-elle, se détournant du miroir. [Je dois en savoir plus sur ce monde, sur Melisa.]
Elle commença à fouiller la chambre, à la recherche de plus de livres, de journaux, de tout ce qui pourrait lui donner un indice.
Elle trouva quelques manuels scolaires, leurs couvertures usées et décolorées.
[Principalement de l'histoire.]
Elle feuilleta rapidement les livres, parcourant les pages.
Il y avait tant à apprendre. Melisa elle-même n'avait probablement lu que quelques pages tout au plus, à en juger par ce qu'Alice avait tiré de ses souvenirs.
[C'est assez drôle, je peux lire ça. Ce n'est pas de l'anglais, mais... c'est comme si mon esprit convertissait les mots en anglais en temps réel.]
Juste au moment où Alice allait plonger dans le contenu du livre, on frappa à sa porte.
Avant même qu'elle puisse répondre, la porte s'ouvrit. La femme de tout à l'heure entra, suivie d'un homme lui aussi violet, et... d'un humain.
[Un humain ? Ici ?] pensa Alice, les yeux écarquillés. [Donc, les humains EXISTENT dans ce monde...]
L'homme et la femme étaient tous deux habillés de vêtements fins, élégants, d'un luxe évident. L'humain, en revanche, portait une simple robe, une besace en cuir jetée sur son épaule.
"Melisa, ma chérie," dit la femme. "Nous... nous devons procéder à un examen de contrôle sur toi. Pour nous assurer que tu vas bien." Elle fit un geste vers l'homme humain. "Voici le Guérisseur Aldric. Il est ici pour t'examiner, pour... pour voir ce qui est arrivé."
Alice hocha lentement la tête, l'esprit en course. Un contrôle ? Pour voir ce qui était arrivé ? Savaient-ils que quelque chose n'allait pas ?
[Reste calme, Alice,] pensa-t-elle en elle-même. [Tu es Melisa maintenant, souviens-toi ? Juste... suis le mouvement.]
"O-Of course," dit-elle, essayant de garder sa voix stable. "Je comprends."
Le guérisseur s'avança, un sourire bienveillant sur le visage.
"Ne t'en fais pas, petite demoiselle," dit-il, sa voix douce et rassurante. "Ça ne fera pas un pli."
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Il leva la main, et les yeux d'Alice s'écarquillèrent quand une douce lumière commença à émaner de sa paume.
[De la magie,] se rendit-elle compte, son cœur manquant un battement. [Il utilise de la magie !]
Elle regarda, fascinée, alors que le guérisseur déplaçait sa main au-dessus de son corps, la luminosité s'intensifiant à mesure qu'il passait sur certaines zones.
[Ce monde possède de la magie. De la vraie magie, réelle.] La pensée lui donna des frissons. [La magie est réelle ici. Qu'est-ce qui d'autre est réel ? Des dragons ? Des fées ? Des dieux et des démons ?]
Le guérisseur termina son examen, la lumière de sa main s'estompant.
Il se tourna vers les parents de Mélisa, une expression perplexe sur le visage.
"C'est... c'est remarquable," dit-il, secouant la tête. "Juste hier, Dame Mélisa était aux portes de la mort. Son corps était ravagé par la maladie, sa force vitale s'évanouissant à chaque minute."
Il regarda de nouveau Alice, les yeux emplis d'émerveillement.
"Mais maintenant... maintenant elle est en parfaite santé. C'est comme si la maladie n'avait jamais existé du tout."
La mère de Mélisa laissa échapper un sanglot étouffé, sa main montant à sa bouche.
"C'est un miracle," chuchota-t-elle, les larmes coulant sur ses joues. "Un vrai miracle."
L'homme pourpre, que Alice supposa être le père de Mélisa, passa son bras autour de sa femme, ses propres yeux brillants de larmes.
"Merci, Guérisseur Aldric," dit-il, sa voix rauque d'émotion. "Merci pour tout ce que vous avez fait pour notre fille."
Le guérisseur inclina la tête.
"C'est mon honneur de servir," dit-il. "Mais je crains de ne pas pouvoir revendiquer le crédit de ce miracle. C'est l'œuvre des dieux, pas la mienne."
[Les dieux ?] pensa Alice, l'esprit en tourbillon. [Il y a aussi des dieux dans ce monde ? Ou, du moins, ces gens ont leurs propres religions.]
La mère de Mélisa lui sauta alors dessus, sanglotant contre sa poitrine.
"Oh, mon bébé, mon bébé," pleurait-elle, sa voix étouffée par le t-shirt d'Alice. "Tu es en vie, tu es vraiment en vie."
Alice resta là, raide comme une planche, incertaine de quoi faire.
Elle leva les yeux vers le père de Mélisa, vers le guérisseur, espérant un genre de direction. Mais ils se tenaient là, observant la scène avec un mélange de joie et de confusion.
Quelque chose lui traversa l'esprit.
[Je dois faire quelque chose,] pensa Alice, l'esprit en course. [Je ne peux pas continuer à prétendre être Mélisa pour toujours. Ce n'est pas juste pour eux, et ce n'est pas juste pour moi. D'ailleurs, je bousillerais probablement cet acte en une heure, tout au plus.]
Mais elle ne pouvait pas simplement le dire comme ça, n'est-ce pas ? Qu'elle était une étrangère, une intruse dans le corps de leur fille ? Cela briserait leur cœur, anéantirait leur bonheur retrouvé.
Non, elle avait besoin d'un plan. Une façon de leur faire savoir qu'elle était différente, qu'elle avait besoin d'aide, sans pour autant révéler toute la vérité.
Et puis ça l'a frappée.
Elle inspira profondément, se préparant à ce qui allait suivre.
"Qui... qui êtes-vous tous ?" demanda-t-elle, sa voix petite et confuse.
La mère de Mélisa recula, les yeux grand ouverts de choc.
"Quoi... que veux-tu dire, chérie ? C'est nous, tes parents."
Alice secoua la tête, se mordant la lèvre.
"Je suis désolée, mais... je ne vous reconnais pas. Je ne me souviens de rien."
La pièce devint silencieuse, la joie et le soulagement d'un instant auparavant remplacés par une tension lourde et étouffante.
"Amnésie," dit le guérisseur, sa voix grave. "Ce n'est pas rare, dans les cas d'expériences de mort imminente. L'esprit, il... il se ferme, pour se protéger du traumatisme."
Le père de Mélisa acquiesça, le visage livide.
"Va-t-elle... va-t-elle récupérer ?"
Le guérisseur hésita, les yeux glissant vers Alice.
"C'est difficile à dire. Dans certains cas, les souvenirs reviennent d'eux-mêmes, avec le temps et de la patience. Dans d'autres..."
Il s'interrompit, laissant la vérité non dite flotter dans l'air.
[Dans d'autres, ils ne reviennent jamais,] termina Alice en silence. [Est-ce que je me sens un peu coupable ? Bien sûr. Mais en réalité, cela fonctionne parfaitement.]
"Je suis désolée," dit-elle, sa voix tremblante. "Je... je veux me souvenir, vraiment. Mais c'est juste... c'est tout vide."
La mère de Mélisa laissa échapper un sanglot étouffé, cachant son visage dans ses mains. Son père passa un bras autour d'elle, ses propres yeux brillant de larmes contenues.
"Ça va aller, Mélisa," dit-il, sa voix rauque d'émotion. "Nous... nous allons résoudre ça, ensemble. Tu es en vie, c'est tout ce qui compte."
Alice hocha la tête, avalant pour surmonter la boule dans sa gorge.
"Merci," chuchota-t-elle, se fiant peu à elle-même pour en dire davantage.
Le guérisseur racla sa gorge, un regard de sympathie sur le visage.
"Je vais faire des recherches, voir s'il y a des traitements ou des thérapies qui pourraient aider. En attendant, la meilleure chose à faire est de soutenir Mélisa, l'aider à s'adapter à cette nouvelle... situation."
Les parents de Mélisa acquiescèrent, leurs visages fermés de détermination.
"Nous ferons tout ce qui est nécessaire," dit sa mère, sa voix forte. "Nous t'aiderons à te souvenir, Mélisa. Nous t'aiderons à te retrouver."
Alice ressentit une vague de gratitude l'envahir, mélangée à une forte dose de culpabilité.
[Ils l'aiment tant,] pensa-t-elle, le cœur serré. [Ils m'aiment *moi* tant, même si je ne suis pas vraiment leur fille.]
Mais elle ne pouvait s'attarder sur cela maintenant. Elle devait se concentrer sur le présent, sur les défis à venir.
"Merci," dit-elle à nouveau, forçant un petit sourire. "Je... je pense que j'ai besoin de temps, pour digérer tout cela. Serait-ce possible de me reposer un peu ?"
"Bien sûr, chérie," dit sa mère, se levant du lit. "Prends tout le temps qu'il te faut. Nous serons là quand tu seras prête."
Ils sortirent de la pièce, le guérisseur lui donnant un hochement de tête rassurant avant de fermer la porte derrière lui.
Et puis Alice fut seule, seule avec ses pensées, sa culpabilité et sa peur.
[Dans quoi me suis-je embarquée ?] pensa-t-elle, s'affalant sur le lit avec un soupir. [Je suis dans un monde étrange, dans un corps étrange, avec une famille qui pense que je suis leur fille décédée.]
Mais même alors que les doutes et les inquiétudes tourbillonnaient dans son esprit, elle sentit poindre quelque chose d'autre, quelque chose de chaud et de lumineux et d'espérant.
[J'ai une seconde chance,] pensa-t-elle, un petit sourire naissant sur ses lèvres. [Une chance de vivre une vie que je n'aurais jamais pu imaginer, une vie remplie de magie et de merveilles et d'amour.]
Elle savait que ce ne serait pas facile. Il y aurait des défis, des obstacles et des moments de doute.
Mais elle était prête à les affronter, prête à embrasser cette nouvelle vie de tout son cœur.
Elle se dirigea à nouveau devant ce miroir.
Se regardant, elle inspira profondément.
[Je suis Mélisa Flamme Noire,] pensa-t-elle, une détermination féroce brûlant dans sa poitrine. [Et je vais profiter au maximum de cette seconde chance, quoi qu'il arrive.]
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