Schneenacht-Imperium
Im nördlichen Bollwerk von Windstadt überwachte der 110-jährige Marquis Xiumu akribisch seine Truppen im Militärlager. Der blutgetränkte Himmel über dem östlichen Winterwald vor einer Woche und der jüngste Tod des Apostels der Kirche hatten das ohnehin gespannte Klima in Windstadt noch weiter verschärft.
Während der Wald nahe der Grenze derzeit friedlich zu sein scheint, empfinden die Menschen in Windstadt diese Stille als die Ruhe vor dem Sturm. Der neugeborene Dämonenkönig könnte sie bereits als potentielles Opfer betrachten, um sich mit ihrer Kraft zu stärken. Die ständige Bedrohung durch einen Angriff der Abyss-Dämonen hält die Stadt in Atem und versetzt ihre Bewohner in Furcht und schwere Sorge.
Im Norden haben die Soldaten damit begonnen, Alte, Schwache, Frauen und Kinder zu evakuieren, während die kampffähigen Männer und Frauen sich bewaffnen. Es besteht kein Zweifel, die gesamte Stadt rüstet sich für den Krieg.
Marquis Xiumu, Oberbefehlshaber von Windstadt, hat seit einer Woche ohne Unterbrechung gearbeitet und seine Nerven sind zum Zerreißen gespannt. Als er die Gruppe von etwa 30.000 neu bewaffneten Soldaten vor sich sah, fiel Xiumu in tiefe Überlegungen.
In diesem Moment stellte der bärtige Schwertkämpfer Asu an seiner Seite die Frage:
„Mein Herr, haben Sie einen Entschluss gefasst?"
„Sendet sie zur Festung Galrose. Das Gelände dort ist zu eben; es ist schwer zu verteidigen, ohne eine starke militärische Präsenz",
antwortete Xiumu, nachdem er die Karte genau geprüft hatte.
„Verstanden, mein Herr",
erwiderte Asu ehrerbietig und übermittelte die Befehle an den Truppenführer. Unter Xiumus wachsamem Auge setzten sich die Truppen kraftvoll in Richtung Frontlinie in Marsch.
Nachdem er die Truppen hat abrücken sehen, verschränkte Xiumu die Arme und blickte in die Ferne. Obwohl Windstadt und die umliegenden Militärbasen über eine Gesamtstärke von 300.000 Mann verfügen, ist die Verteidigungslinie in der Nähe des Winterwaldes zu lang und es gibt dreizehn Schlüsselfestungen zu berücksichtigen. Die Entscheidung über die Verteilung dieser Kräfte ist zu einer dringlichen Angelegenheit geworden.
Früher waren 300.000 Mann ausreichend, um sporadische Angriffe der Abyss-Dämonen abzuwehren. Doch diesmal ist es anders: Ein neuer Dämonenkönig ist im Wald aufgestiegen und hat Abyss-Dämonen in Scharen gesammelt, deren Zahl die übliche mindestens hundertfach übersteigt. Nach Xiumus eigener Einschätzung werden 300.000 Soldaten nicht ausreichen, wenn die Abyss-Dämonen angreifen. Sie reichen nicht einmal aus, um die Zwischenräume ihrer Zähne auszufüllen.
Bei diesem Gedanken fühlte sich Xiumu äußerst beunruhigt und sein Blick in den tiefblauen Augen war ernst.
Der alte Marquis konnte es nicht lassen, den großen bärtigen Schwertkämpfer neben sich noch einmal zu betrachten und zu fragen:
„Asu, wo befinden sich die nächsten Verstärkungen?"
„Das am nächsten gelegene westliche Armeekorps hat gerade den westlichen Gebirgspass überquert und wird voraussichtlich noch eine Woche bis zur Ankunft brauchen."
„Eine Woche?! Das ist zu langsam..."
„Ah, es ist jetzt Winter und die Straße nach Windstadt ist bereits schwierig zu befahren. Jetzt ist sie zudem durch angesammelten Schnee versperrt. Eine Woche ist eigentlich schon eine zügige Zeit."
„Das ist verflucht frustrierend."
Xiumu konnte nicht anders, als zu fluchen.
„Wenn sie ankommen, ist Windstadt vielleicht längst gefallen!"
Als Asu die gereizte Stimmung des alten Mannes sah, konnte er nur mit einem ergebenen Lächeln antworten: „Aber mein Herr, die Asumos-Kirche hat zugesichert, Verstärkung zu schicken. Einige Truppen sind bereits an den vordersten Festungen angekommen. Eine davon umfasst sogar das sogenannte ‚Mädchen des Schicksals'."
„Asumos-Kirche?"
Xiumu runzelte leicht die Stirn.
Er hatte keinen guten Eindruck von der Kirche und auch nicht von dem sogenannten Mädchen des Schicksals. Er hatte immer den Eindruck, sie sei eine Marionette, erschaffen von der Kirche, um das Volk zu täuschen.
Früher hätte Xiumu nichts davon gehalten, mit der Kirche zusammenzuarbeiten, doch nun hatte er keine andere Wahl.
„Gut, wenn ihre Truppen ankommen, dann trefft sie. Was jene kleinen Trupps angeht, lasst sie durch jede Festung ziehen und schaut, was sie zu tun gedenken."
„In Ordnung."
Asu nickte leicht und etwas unzufrieden.
Plötzlich unterbrach ein lautes Geräusch ihr Gespräch.
*Boom!*
In diesem Moment erhob sich eine Staubwolke, und eine prunkvolle Kutsche raste ins Lager. Direkt vor den verblüfften Soldaten und dem Marquis selbst schwang eine Frau mittleren Alters in einem edlen Gewand mit weißen Haaren an den Schläfen die Kutschentür kühn auf und sprang mit großer Wucht heraus.
Im selben Moment, als Xiumu die mittelalte Frau erblickte, zuckte er zusammen und eilte in Windeseile von der erhöhten Plattform herunter zu ihr.
„Aurora, hatte ich Asu nicht beauftragt, dich nach Süden zu begleiten und dort Schutz zu suchen? Warum... warum bist du noch nicht aufgebrochen?!"
„Aufbrechen?! Wohin sollte ich gehen?!"
Die Frau, Gattin des Marquis Xiumu, ist eine energische Frau namens Aurora.
Als sie die Worte ihres Gatten vernahm, stieg unvermittelt Zorn in ihren Augen auf."Wie oft muss ich es noch sagen? Ich werde meinen Ehemann nicht im Stich lassen! Außerdem verlasse ich meine Stadt nicht, bevor ich meine Enkelin gefunden habe!"
"Madame, bitte..." stammelte der Diener.
"Was 'Madame'! Halt den Mund!" rief Aurora.
Angesichts des Zorns seiner Frau zuckte Marquis Xiumu ängstlich zusammen und senkte den Kopf.
Als der Diener Asu das Dilemma des Marquis sah, konnte er nicht anders, als sich Madame Aurora zu nähern.
"Madame, es ist jetzt sehr gefährlich hier..."
Aber bevor Asu seinen Satz beenden konnte, traf ihn Madame Auroras strenger Blick.
"Wovor fürchtest du dich?! Als ich an vorderster Front gegen Dämonen gekämpft habe, warst du noch nicht einmal geboren! Also halt den Mund!"
"Ja, Madame..."
Da seine Frau keine Anstalten machte, Zuflucht zu suchen, konnte Marquis Xiumu nur hilflos den Kopf schütteln und fragen,
"Warum sind Sie plötzlich hierher gekommen?"
"Warum wohl", antwortete sie ungeduldig. "Es ist eine Woche vergangen, seit Sie das Haus verlassen haben und Sie haben nicht einmal eine Nachricht geschickt. Möchten Sie mich zu Tode beunruhigen?!"
"Es... es tut mir leid."
"Seufz, angesichts der aktuellen Lage werde ich Sie nicht tadeln. Aber..."
Aurora atmete tief ein und sah ihren Mann ernst an,
"Gibt es Neuigkeiten von Yuan'er?"
Auf die Frage seiner Frau hin senkte Xiumu den Kopf, während in ihm gemischte Gefühle brodelten,
"Es tut mir leid, immer noch keine Nachricht."
In seiner Stimme schwang tiefe Reue und Schuld mit,
"Im Augenblick vermuten wir, dass diese Sklavenhändler Yuan'er bereits aus der Windstadt in das gesetzlose Gebiet zwischen der Stadt und dem Winterwald gebracht haben..."
"Was? Wie konnte das nur geschehen..."
Als Aurora das hörte, füllten sich ihre Augen mit tiefer Sorge, sogar mit einer Spur der Verzweiflung.
Wenn sie erst einmal in dieses öde Gebiet vorgedrungen waren, wo sich nur wenige hinwagten, würde es noch schwieriger sein, die Sklavenhändler aufzuspüren, besonders aufgrund des dichten Nebels. Und wenn sie auf Abyss-Dämonen treffen würden, die am Rand des Waldes lauerten, nun...
Sie glaubte nicht, dass diese hergelaufenen Sklavenhändler sich gegen solche Monster verteidigen könnten.
Beim Gedanken an das möglicherweise tragische Schicksal ihrer Enkelin zitterte Aurora am ganzen Körper.
Vor Jahren hatte sie bereits eine Enkelin im Winterwald verloren.
Nun waren auch noch ihr Sohn und ihre Schwiegertochter ermordet worden,
Sie konnte es einfach nicht ertragen, auch ihre letzte Enkelin zu verlieren! Auf gar keinen Fall! Es war ihr überdrüssig, ihre Familie zu überleben!
"Dann beeilen Sie sich und schicken Sie Leute aus, um dieses gesetzlose Gebiet zu durchsuchen!"
"Es tut mir leid, ich habe bereits jemanden losgeschickt, aber es gibt immer noch keine Neuigkeiten..."
Auch Xiumus Gesicht war von Bitterkeit erfüllt.
Wenn es um seine Enkelin ging, machte er sich nicht weniger Sorgen als seine Frau. Dieses Kind war ihr Herz und ihre Seele!
Sein Sohn und seine Schwiegertochter waren weg, und ihre älteste Enkelin Xia'er war auch gegangen, und wenn Yuan'er ein Unglück zustoßen sollte, wollte er nicht mehr weiterleben...
Jedoch, gerade als das Paar in tiefster Betrübnis versunken war, brachte ein eilends herbeigeeilter Aufklärungsoffizier noch schlimmere Nachrichten,
"Mein Herr, im Süden der Windstadt wurden... Mitglieder der Sekte der Göttlichen Bestrafung gesichtet!"
Als Xiumu diese Nachricht hörte, schien es, als würde ein schwerer Felsblock auf sein Herz fallen und der alte Mann ballte seine Fäuste fest zusammen.
"Was?! Die Sekte der Göttlichen Bestrafung?! Diese Halunken, die es lieben, lebende Menschen den Abyss-Dämonen zu opfern?!"
"Was zum Teufel wollen diese Schurken jetzt?!"