Im Kutschwagen saß die Gräfin und summte vor sich hin, während sie aus dem Fenster schaute. Da ich vor Nervosität auf meinem Sitz hin und her rutschte, seufzte sie schließlich und zog mich auf ihren Schoß. Behutsam streichelte sie meinen Kopf. Ich blickte zu ihr hoch und sah ihr sanftes Lächeln, ihr Blick war voller Wärme. Ich schmiegte mich an sie und lauschte ihrem fröhlichen Summen. Als sie mir schließlich auf die Schultern klopfte und nach draußen deutete, öffnete ich die Augen und blickte aus dem Fenster.
Ich sah eine wunderschöne Stadt auf einem kleinen Hügel. Die Gebäude waren schlicht und sauber mit kopfsteingepflasterten Grundlagen und weiß verputzten Wänden, die von einem elegant geschwungenen Dach aus dunklem Holz gekrönt wurden. Die Menschen auf den gepflasterten Straßen lächelten und lachten, während sie ihren alltäglichen Geschäften nachgingen. Viele winkten der Kutsche zu, ihre Gesichter voller Freude. Die Gräfin erwiderte ihr Winken, was einige zum Erröten brachte. Schließlich hielt die Kutsche an und die Tür öffnete sich. Einer der Wächter verbeugte sich leicht, als er der Gräfin half auszusteigen. Sie lächelte ihn an und gab ihm eine Münze, mit der Aufforderung, sich zu vergnügen, da wir noch etwas Zeit benötigen würden.
Das Gebäude vor uns ähnelte den anderen, allerdings zeigte das Schild darüber eine Spule garniert mit darüber schwebenden Runen.
Ich las: „An-Angel's Thre...Thread? Angel's Thread?"
Die Gräfin kraulte mir die Ohren und lobte mich: „Gut gemacht, Kat! Ja, das ist Angel's Thread, ein Laden, der im ganzen Reich verbreitet ist. Diese Filiale wird von einem guten Freund von mir geleitet."
Sie stieß die Tür auf und wir traten ein. Im Raum verteilten sich zahlreiche Schaufensterpuppen, die verschiedene Kleider und Anzüge präsentierten. An den Wänden hingen Rollen verschiedener Stoffe, die jeweils unterschiedliche Farben und Muster aufwiesen. Einige Frauen musterten die Kleider und flüsterten miteinander. Im hinteren Teil des Raumes befand sich eine Art kleines Café mit mehreren Tischen, auf denen Teekannen und Teller standen. Einige Männer saßen dort und warfen den Frauen gelangweilte Blicke zu.
Die Gräfin, mich immer noch im Arm haltend, ging nach hinten und zog die Blicke der Anwesenden auf sich. Die Frauen keuchten auf, während die Männer schnell von ihren Sitzen aufsprangen und sich verbeugten. Mit einer Handbewegung und einem Schritt nach hinten vernahm ich aufgeregtes Flüstern hinter uns.
Der hintere Raum war ziemlich groß und vollgestellt mit verschiedenen Tischen, Webstühlen und Nähmaschinen. Überall lagen halbfertige Kleidungsstücke, und im Hintergrund hörte ich jemanden vor sich hin murmeln. Die Gräfin seufzte und schritt weiter nach hinten. Uns begrüßte eine große Frau, oder besser gesagt, eine große Arachne.Acht lange, schimmernde Beine, die alle mit einem tiefvioletten Spinnenkörper verbunden waren. Anstelle eines Kopfes wuchs ein menschlicher Oberkörper, einer halb nackten Frau mit üppigen Brüsten. Ihr Gesicht war schön, mit zwei großen, purpurroten Augen, vollen Lippen und einer zierlichen Nase. Schwarzes Haar fiel auf ihren spinnenartigen Unterleib. Als sie aufsah und ihre Augen sich weiteten, eilte sie nach vorne und schloss die Gräfin in eine Umarmung, wobei sie mein Gesicht zwischen ihre prallen Brüste presste.
"Oh, meine wunderschöne Ria! Du hast dich endlich zu einem Besuch entschieden! Hast du dich endlich dazu entschieden, die Annehmlichkeiten des Frauseins zu genießen? Ich habe so viele großartige Ideen, von königlichen Roben bis hin zu einem Kleid für eine Verführerin!"
Die Gräfin lachte und trat zurück, so dass ich wieder Luft bekam. "Eigentlich bin ich hier, um Kleidung für meine kleinen Schützlinge zu besorgen. Das ist Katherines, Julies Tochter. Du erinnerst dich an Julie Zara, nicht wahr?"
Die Arachne beugte sich vor und musterte mein Gesicht. Ich hatte es zuvor nicht bemerkt, aber sie hatte über jeder Augenbraue drei kleinere Augen. Jedes einzelne war purpurrot und alle waren eng zusammengezogen. "Hmm ... ja ... akzeptabel, würde ich sagen. Ich kann definitiv Julie in ihr erkennen. Dieselbe sanfte Ausstrahlung, dieselben bernsteinfarbenen Augen ..."
Seufzend zog sie sich zurück und maulte dann. "Warum trägst du nicht etwas anderes als diese Priesterinnengewänder, hmm? Ich könnte dich so unwiderstehlich machen, dass der Marquis seinen Blick nicht von dir abwenden könnte!"
"Glaub mir, es bedarf nicht viel, um für sie unwiderstehlich zu sein. Ich zeige ein bisschen Haut, und schon kann sie nicht mehr von mir lassen." entgegnete die Gräfin trocken.
Mit dem Kopf schüttelnd machte sie eine Geste durch den Raum und deutete dann auf mich. "Ich brauche ein spezielles Kleid für sie. Ihr Dienstmädchenkleid. Ein schwarzes Kleid, hmm... mit einer roten Schürze, die zu ihrem Haar passt. Nichts Ausgefallenes, ein normales Dienstmädchenkleid, nur das Weiß durch Rot ersetzt. Mach es auch aus Wachstuch. Ist das möglich?"
Die Arachne seufzte und warf der Gräfin einen trockenen Blick zu. "Wirklich, du fragst die Frau, die unzählige Ballkleider für die Kaiserin und ihre Töchter gefertigt hat, ob sie ein Dienstmädchenkleid herstellen kann? Ja, Ria, das ist problemlos möglich. Aber willst du wirklich so viel dafür ausgeben? Ich finde es gemein so zu reden, aber es ist nur eine Dienerin. Warum so viel Aufhebens um das gute Material machen?"
Die Gräfin lachte und legte ihre Hand auf die Schulter der Arachne. "Violet, Liebes, wenn es etwas gibt, das Chordeva und ich im Überfluss haben, dann ist es Geld. Wir haben mehr als genug für dutzende Generationen. Außerdem mag Jahi das Mädchen, und sie sind sowieso lebenslang miteinander verbunden. Da kaufe ich lieber nur ein Kleid anstatt dutzende."Violet errötete und sah die Hand auf ihrer Schulter. „Nun… wenn das dein Wunsch ist, Ria…" Die Gräfin schüttelte den Kopf und fuhr fort: „Ich möchte auch, dass du ein dazu passendes Nachtwäsche-Set anfertigst, ein schwarzes und ein rotes, beide aus Wachstuch. Und erinnerst du dich an die Kleidung, die du für Chordeva gemacht hast? Das Gleiche bitte: schwarze Hose, violettes Hemd und einen schwarzen Umhang mit violettem Saum. Wenn ich mich richtig erinnere, hat Chordevas Kleidung fünfzig gekostet? Das macht dann ungefähr zweihundert, richtig?" Violet nickte, zog einen Block heraus und notierte alles. Während sie das tat, sah ich hoch zur Gräfin und fragte: „Was ist Wachstuch?" Sie tätschelte meine Ohren und antwortete: „Es ist ein Stoff, gewoben aus magischen Fäden. Er wächst mit dem Träger, ist extrem haltbar und leicht zu reinigen. Teuer, aber bedenke, dass dieses Kleidungsstück dir immer passen wird. Das ist den Preis wert. Und wenn ich es jetzt nicht täte, würde Jahi es irgendwann selbst machen." Die Gräfin presste die Lippen zusammen und verengte die Augen. „Weißt du was, Violet, ich nehme dein Angebot an. Ich möchte ein Korsett und Dessous." Stille senkte sich über den Raum, und ich schwöre, ich sah Dampf aus Violets Kopf aufsteigen. Ihr Schreibblock fiel zu Boden, ihre Hände zitterten. Sie setzte mich vorsichtig auf einen Stuhl und zog sich schnell bis auf das Unterhemd aus, das sie trug, faltete den Morgenmantel zusammen und reichte ihn mir. Violet schob sich langsam vor und zog ein Maßband hervor, dabei leicht sabbernd. Die Gräfin drehte sich um und sagte: „Erledigen Sie das Messen. Und falls Sie etwas versuchen, breche ich Ihnen die Arme." Violet versteifte sich, bevor sie wieder voranstrebte und das Maßband vorsichtig um die Gräfin legte. Es sah so aus, als kämpfe sie dagegen an, die Gräfin festzuhalten, wenn ich mir die zuckenden Muskeln und das Zurückzucken nicht einbildete. Als sie fertig war, drehte sich Violet um und eine dünne Blutspur lief aus ihrer Nase. Der Stoff, der ihre Brüste hielt, verdeckte nicht ihre deutlich sichtbaren Brustwarzen und der Stoff, der ihren Schritt bedeckte, hatte einen dunkleren Ton als der Rest. Sie griff nach ihrem Notizblock und kritzelte die Maße hinein. Die Gräfin kam herüber, zwinkerte mir zu und nahm ihren Morgenmantel zurück. Sie beugte sich hinunter und flüsterte: „Es macht so viel Spaß, Leute zu necken. Du solltest hoffen, dass Jahi das nicht von mir geerbt hat." Ich nickte und hoffte dasselbe. Sie schien bereits ganz schön… intensiv zu sein. Wenn sie dazu auch noch neckisch wäre? Gott steh mir bei. Nachdem sie sich angezogen hatte, hob sie mich wieder hoch und ging zur Tür, um zu gehen. „Violet, Liebes, ich zahle per Banküberweisung. Und ich vertraue Ihrem Urteil bei meiner persönlichen Bestellung. Senden Sie einfach die fertigen Kleider zum Schloss, ja?" Violet drehte sich ziemlich schnell um und stotterte: „Äh... wa-warten Sie! Ich… ich möchte, dass Sie es… ähm… anprobieren! Ja, Sie müssen die Unterwäsche anprobieren, bevor Sie sie dem Marquis zeigen!" Kichernd drehte sich die Gräfin wieder zu Violet um und lachte noch mehr, als sie sah, dass Violet erneut Nasenbluten hatte. „Und wann soll ich kommen, um zu posieren… ich meine, anzuprobieren, um sicherzugehen, dass es passt?" „In einer Woche! Nein, in drei Tagen! Ich werde es in drei Tagen fertig haben! Ich werde nicht schlafen!" Die Gräfin nickte und verließ den Laden. Ich sah ihr nach und fragte: „Woher kennen Sie und Miss Violet sich?" „Ah, sie ging zur Königlichen Akademie, genau wie Chordeva und ich. Sie war ziemlich in mich verknallt und legte sogar Fallen in meinem Schlafsaal, um mich zu fesseln. Leider war ich bereits mit Chordeva verlobt und wir teilten uns ein Zimmer. Chordeva fand das amüsant; ihr gefiel sogar die Idee, mich zu fesseln. Arme Violet, sie musste mit ansehen, wie jemand anderes ihre Mühe genoss. Ha, ich vermisse diese Zeiten." Als die Gräfin nach draußen trat, blickte sie in den Himmel und schürzte die Lippen. „Sollen wir noch mehr Läden besuchen, Kat?"