Arabella congelou quando os cavaleiros exclamaram ao vê-la.
Ficaram chocados em vê-la no local de encontro deles antes da partida para as fronteiras.
O engraçado era que até seu marido pareceu tão surpreso que ela estava lá para despedir-se deles.
'O que os surpreende tanto?' ela se perguntou enquanto olhava ao redor. E logo descobriu por que ao ouvir os pensamentos deles.
[Sua Majestade é como uma deusa!] Alguns estavam simplesmente atônitos com sua beleza e a encaravam.
[Que honra ser agraciado pela presença de Sua Majestade no alvorecer!] Alguns se sentiram honrados por ela ter acordado cedo para se despedir deles.
[Por que a Imperatriz está aqui? Ela não gosta do Imperador? Ouvi dizer que ela até fugiu com seu amante quando estava noiva do Imperador.] Alguns sabiam que ela estava apaixonada por outro e por isso não esperavam que ela fosse despedir-se deles. Pensavam que, como ela não se importava com o imperador, também não se importaria com o império ou os cavaleiros.
Em sua vida passada, quando ela era nova em Valéria, Arabella não foi despedir-se de Ferdinand ou dos cavaleiros quando partiam para uma viagem ou para o campo de batalha. Só fez isso mais tarde, quando aprendeu que também era parte de seu dever.
No entanto, desta vez, Aletha veio acordá-la mais cedo do que o habitual e ajudou-a a se vestir.
Aletha enfatizou o quão importante era para a Imperatriz se despedir do marido e dos cavaleiros, pois isso aumentava o moral e mostrava o seu apoio a Ferdinand e ao império.
Porque uma de suas empregadas se atreveu a acordá-la, ela foi lembrada de um dever que costumava desempenhar por Valéria quando era a Imperatriz durante anos em sua vida anterior.
E desta vez, talvez, ela conquistasse mais pessoas ao seu lado se cumprisse bem seus deveres e responsabilidades desde o início.
[Ela veio se despedir de mim?!] Ferdinand ficou encantado com o pensamento de que Arabella havia acordado cedo para se despedir dele. Um sorriso raro cruzou seu rosto e ele deu passos largos para encontrá-la.
Todos ficaram ainda mais boquiabertos com a reação de Ferdinand. Até Alwin, Raymond e Rendell.
[SUA MAJESTADE SORRIU!!!]
Todos encararam o Imperador como se o mundo estivesse acabando.
Claramente era a primeira vez que o viam sorrir, então seus queixos quase caíram no chão e os pensamentos que inundavam Arabella eram caóticos.
[Os olhos de Sua Majestade estão brilhando e não é por causa de uma batalha?!]
Os cavaleiros ficaram chocados ao ver seu Imperador com um brilho de excitação nos olhos geralmente entediados ou frios.
Só tinham visto os olhos de Ferdinand brilharem no campo de batalha ou quando ele estava perseguindo uma presa difícil.
"O que você está fazendo aqui? Está frio," Ferdinand disse e apertou o casaco de Arabella em volta dela e tocou sua bochecha gentilmente.
Alwin revirou os olhos.
Raymond estava sorrindo com um sorriso paternal no rosto, embora ele tivesse apenas dois anos a mais que Ferdinand.
Rendell estava de cara fechada, já que havia testemunhado as esquisitices de Ferdinand ao redor de Arabella várias vezes ou melhor, diariamente.
Enquanto isso, os cavaleiros se perguntavam se estavam vendo o mesmo Imperador de antes ou se este à frente deles era alguém completamente diferente.
Arabella compartilhava do sentimento deles. Esta foi a primeira vez que ela experimentou isso de Ferdinand. Ele nunca havia arranjado seu casaco antes, nem lhe disse para ficar dentro de casa porque estava frio.
"Vim para me despedir de você," Arabella respondeu em voz baixa, fingindo estar toda tímida com isso. Claro, os cavaleiros com sentidos treinados ouviram e ficaram encantados com sua resposta.
[ELA REALMENTE VEIO SE DESPEDIR DE MIM!!!] Os olhos de Ferdinand brilharam e Arabella pressionou a mão contra seu peito para detê-lo quando viu que ele estava prestes a inclinar-se. Ela sabia que ele estava a ponto de beijá-la.
"Todos estão olhando," ela sussurrou.
Ferdinand olhou para seus cavaleiros e só então se lembraram de que deveriam cumprimentar a Imperatriz. Eles baixaram suas cabeças e logo quando fizeram isso, Ferdinand beijou-a.
Mas o beijo de Ferdinand foi tão longo que quando os cavaleiros levantaram suas cabeças, acabaram vendo o ato mesmo assim.
Seus pensamentos chocados inundaram Arabella novamente e ela gentilmente empurrou o peito de Ferdinand para que ele parasse agora. Mas em vez de parar, ele a abraçou em seus braços bem na frente de todos.
'Desde quando Ferdinand é tão sem vergonha?! Ele não só mostrava seu lado forte para seus cavaleiros? Por que está agindo assim na frente de todos?'
"Eu vou sentir sua falta," Ferdinand segurou seu rosto e a fez olhar para cima, encontrando seu olhar intenso.
'O que há de errado com ele?! Ele não deveria parar agora?'
Arabella começou a sentir verdadeira vergonha, já que ela não fazia esse tipo de coisa na frente de outras pessoas nem em sua vida anterior.
"Aguardarei seu retorno seguro," ela não teve escolha a não ser responder, já que todos estavam esperando por sua reação.
Ferdinand pareceu satisfeito com sua resposta e capturou seus lábios novamente. Beijou-a por mais tempo do que antes até os cavaleiros vibrarem.
Arabella pensou que morreria de vergonha. O Ferdinand anterior que ela conhecia não gostava de demonstrações públicas de afeto. Ele nunca se aproximou tanto dela na frente de outras pessoas.
'Por que este Ferdinand é tão galanteador?!'
Ela logo descobriu o culpado ao ouvir os pensamentos de Raymond.
[Minhas lições estão funcionando! Eu disse a Sua Majestade para ser mais carinhoso com sua esposa tanto em palavras quanto em ações. Mas ele não está aprendendo rápido demais? De qualquer forma, tudo está bem quando termina bem. O Imperador está feliz e os cavaleiros estão motivados.]
Arabella mal se conteve de lançar um olhar fulminante para Raymond depois que Ferdinand finalmente a soltou. Seu marido a beijou na testa e disse, "Eu voltarei antes que você perceba."
Ela não sabia mais como responder, pois seu coração disparava e batia tão alto em seu peito.
Ferdinand montou em seu cavalo, deu-lhe um último olhar e finalmente liderou os cavaleiros para fora do palácio.
Seu marido parecia tão forte, majestoso e invencível montado em seu cavalo de guerra. Se ela fosse honesta, até parecia muito bonito.
Mas Arabella já tinha visto sua cota de homens bonitos e lindos em sua vida passada. Ferdinand era apenas um deles.
Ela não seria enganada por sua aparência e ações outra vez. Especialmente quando sabia que Ferdinand estava agindo de forma diferente apenas porque Raymond estava educando-o.
Sim, era isso. O que ela estava esperando?
Não. Ela não estava esperando nada desde o começo. Ou estava?
Quando Ferdinand saiu de seu campo de visão, Raymond a levou para um dos pontos mais altos do palácio e fez Rendell segurar sua bandeira como Imperatriz para que Ferdinand e os cavaleiros pudessem vê-la de longe.
Dali, Arabella podia ver as pessoas que se reuniram para testemunhar seu Imperador partindo.
Quase todos na cidade parecem ter acordado cedo apenas para serem capazes de testemunhar a cena. Até crianças já estavam acordadas e se juntaram à multidão.
Diante da visão das pessoas que amavam tanto o seu Imperador, Arabella sentiu uma vez mais uma sensação de culpa e arrependimento. Em sua vida anterior, ela mandou matar a maior parte dessas pessoas.
Arabella teve que lidar com suas emoções conflitantes enquanto continuava a assistir até que Ferdinand e os cavaleiros saíssem pelos portões da cidade.